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赵缜的声音艰涩无比，充满了无力感，“你是我的女儿，我怎能……”

“正因为我是您的女儿，才更该去。”

明昭截断他的话，“阿父，您心里明白，这是目前最优的选择。您只是过不了心里那道坎。”

明昭放缓了语气，“阿父，信我一次。女儿并非莽撞。我会带上陈岱叔父，他勇猛忠义，可护周全。带上怀远，他机警细致，善于察探。再让陆野同行，他持重稳妥，可协助应对。有他们三人与亲卫护持，加上宋先生和谢叔父为我筹划细节，拟定方略，女儿有七成把握，平安归来，并为壶关带回喘息之机，乃至西进之路。”

她看着父亲痛苦挣扎的脸，轻声道：“阿父，有时候最大的保护不是将雏鸟紧紧藏在羽翼下，而是教会它飞翔，信任它能穿过风雨。壶关的雏鸟，已经长大了，她想为这个巢穴，去衔回救命的枝叶。”

长久的沉默。

窗外的秋风呼啸着卷过庭院，带起枯叶沙沙作响。

赵缜闭上眼，复又睁开，眼底布满了血丝，但那份挣扎的痛苦，渐渐被沉重的、不得不为的决断所取代。

他看向宋臣，宋臣缓缓点了点头。

“陈岱，陆野，赵怀远。”赵缜声音沙哑，“即刻来见。”

两日后，壶关北门。

秋风萧瑟，旌旗猎猎。

一支精悍的小队伍已准备就绪。

人数不多，仅百余人，皆作商队护卫打扮，却个个眼神锐利，步履沉稳。

三辆不起眼的马车，载着准备好的礼物——

明昭换上了一身料子普通但整洁的胡服，头发束成简单的男童式样，外罩一件御风的斗篷。

小脸上没什么表情，只一双眼睛格外清亮。

赵缜为她整理了一下斗篷的系带，动作很慢，很重。

他有很多话想说，最终只化作一句：“昭昭，务必万事小心。若事不可为，立即撤回，一切以平安为上。”

“女儿明白。”明昭点头，目光扫过一旁眼眶微红的祖母和紧紧攥着帕子的明淑，对她们露出安抚的笑。

陈岱一身普通武士装扮，挎着刀，像座铁塔般立在明昭车旁，沉声道：“将军放心，末将在，女郎在！”

赵怀远向赵缜和宋臣深深一礼：“将军，怀远定护女公子周全，不负所托。”

宋臣裹着厚裘，站在赵缜身侧，脸色比秋风更冷白。

他将一份仔细斟酌过的应对方略和可能遇到的变故对策，交给了明昭和赵怀远，低声道：“见机行事，切记。”

“好。”明昭接过，收入怀中。

时辰已到。

明昭最后看了一眼父亲，看了一眼壶关那在秋日阳光下显得有几分苍凉的城墙，转身，登上了中间那辆马车。

“出发。”

车辙滚动，马蹄踏响。

这支队伍，载着壶关未来的希望与沉重的赌注，驶出城门，向着东南方向，邺城所在的未知险地，缓缓而去。

赵缜站在原地，久久未动，直到队伍消失在官道尽头，化作天地间一缕微不足道的烟尘。

秋风卷起他的袍角，寒意透骨。

宋臣低声道：“将军，回吧。女公子非常人，当有非常之运。我们需将内部稳住，方不辜负她此行冒险。”

赵缜收回目光，“传令，即日起，流民接纳暂缓，严查细作。所有屯田军民，加紧秋粮入库，清点仓储。工坊全力生产御寒之物与军械。各部兵马，加强操练，随时待命。”

他的声音在秋风中传开：“在昭昭回来之前，壶关绝不能乱！”

车队驶出壶关地界，官道两侧的景象便悄然变化。

曾经的农田彻底消失，取而代之的是大片大片被焚毁或废弃的村落。焦黑的断墙狰狞地刺向灰蒙蒙的天空，野草在瓦砾间疯长，枯黄一片，秋风扫过，发出呜呜咽咽的怪响。

陈岱策马行在明昭的马车旁，警惕地扫视着四周。

他沉默了一会儿，粗声道：“女公子，这一路只怕不太平。若是看到什么腌臜事，莫要害怕，有末将在。”

明昭掀开车帘一角，目光沉静地掠过废墟。“陈叔，卫先生回来便病倒了，可是在长安看到了什么？”

陈岱握紧了缰绳，握到手背青筋都微微凸起。

他脸上的横肉抽动了一下，半晌，他咬了咬牙，像是要把涌上喉头的恶心硬生生咽回去：“匈奴人，还有好些别的胡部，打下城池，抢光了粮食，就把人，把汉人，当军粮。他们管这叫两脚羊。老瘦男子叫饶把火，意思是得多添柴才煮得烂。年轻妇人叫不羡羊，意思是味道鲜美赛过羊肉。小孩儿叫和骨烂……”

每一个字，都像裹着冰碴的刀子，“长安那些地方，胡人公然在集市上卖！现杀现卖！就跟咱们关内卖猪羊一样！”

陈岱的眼睛都有些发红，“卫先生去时，长安城里那些曾经的王侯府邸、繁华街市，如今如今搭着棚子，挂着血淋淋的人，就那么挂着！旁边架着大锅，沸水翻滚，胡兵围着嬉笑，用刀子割下肉来，扔进锅里……还有人现挑现选，讨价还价！”

明昭的呼吸微微一滞。

尽管早有心理准备，但如此赤裸裸的描述，依然像一只冰冷的鬼手攥住了她的心脏。

曾经冠盖云集的通衢，沦为血肉屠场。

文明的灯火熄灭，只剩下茹毛饮血的狂欢。

卫衡那样一个饱读诗书、心怀锦绣的士子，直面这般景象，何异于将他的灵魂放在地狱业火中炙烤？

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