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宽阔的御道两旁，昔日的官署府邸，有些被氐族贵人占据，门前拴着高头大马，站着挎刀的胡兵。

有些则彻底荒废，门扉洞开，庭院里杂草丛生，成了流浪者和牲畜的栖身之所。

街市倒是有些生气，但买卖的东西稀奇古怪，草原带来的皮毛、骨器、粗糙的奶酪，再到明显是军械的刀弓，在一些阴暗角落，有被绳索拴着目光呆滞的人，等待发卖。

行人也是形形色色。

趾高气扬身着锦袍举止粗鲁的氐族贵人，面色愁苦匆匆避让的汉人平民，还有穿着各式部落服饰、大声吆喝的商人。

也有衣不蔽体，蜷缩在墙角的乞丐。

明昭掀起车帘，静静地看着这一切。

她看到被推倒在地的汉人老翁，被氐兵随意踢打。

看到胡商拿着明显是抢来的玉佩，向氐族军官谄媚讨好。

也看到街角有穿着破旧儒衫的士人，低头疾走，对周围的混乱视而不见。

这就是邺城。

氐族苻氏试图建立国家的地方，但依然摆脱不了征服者的野蛮底色和乱世混沌。

他们的车队被引至靠近旧时官署区域，相对安静的驿馆。

驿馆也是旧建筑改建，还算宽敞，但陈设简陋，就是那种临时将就的气息。

安顿下来后，两名护送的氐兵留下一句“待禀报上官”，便离去了，但驿馆外明显多了些逡巡的身影。

陆野迅速安排护卫布防，检查房间。

赵怀远像影子般消失在驿馆复杂的环境中，去探听消息。

陈岱陪着明昭在略显空旷的正堂坐下，低声道：“女公子，我们到了，接下来，便是等了。”

明昭点点头，目光落在堂外院子里一株叶子落尽的老槐树上。夕阳的余晖给枯枝镀上惨淡的金红，几只寒鸦停在枝头，哑哑叫着。

她轻轻呼出一口气，总算到了，她也洗漱沐浴，洗去一身风尘仆仆，毕竟人靠衣装，她得拿出仪态来。

这里没有匈奴那么残忍野蛮，但确是更危险的地方，氐族离壶关太近了，一旦羌羯请他们一起打过来，壶关难存。

明昭的心跳有些加速，希望一切顺利，让她平安吧。

索性等待的时间不长。

次日午后，便有使者前来，言苻公听闻壶关故人之后来访，愿予一见。

不是正式的朝堂召见，而是在一处名为风荷苑的别院。

据说是苻猛占据了原本晋室宗王的园林，略加修葺，用以宴饮会客。

明昭要去，她没得选，不然她一定会被冷在那，下一次碰面不知道什么时候。

她一身利落的胡服，在外多加了一件不起眼的青色斗篷。

陈岱、赵怀远作为随从紧随其后，陆野则隐在暗处策应。

风荷苑依稀还能看出昔日的雅致，曲廊水榭，假山池塘，只是如今池塘水色浑浊，残荷败叶无人清理，廊柱上的漆画斑驳脱落。园中守卫皆是氐族精兵，腰挎弯刀，目光锐利地扫视着来人。

引路的氐族文吏态度算不上恭敬，却也依足了礼节，将明昭一行引至一处临水的大轩。

轩内陈设倒是华丽，铺着厚厚的羊毛毡毯，摆着铜器，燃着味道浓重的香料。

主位设着一张宽大的胡床，上面铺着斑斓的虎皮，上面却没人。

轩中已有数人在座，皆是氐族贵族打扮，皮裘锦袍，佩戴着骨饰和金器，正高声谈笑，用的是氐语混杂着生硬的汉语。

他们面前案几上摆着烤羊、酪浆、瓜果，甚至还有来自南方的精致点心，显得有些不伦不类。

见明昭进来，谈笑声略低了些，数道或好奇、或审视、或不屑的目光齐刷刷落在她身上。

一个八岁女童，在这群虎狼之中，显得如此格格不入，又如此扎眼。

领路的文吏上前，对坐在左侧上首一位面白微须、眼神精明的中年男子躬身道：“姚长史，壶关赵氏使者带到。”

那姚长史放下手中的银杯，目光如钩，在明昭身上细细刮过，半晌，才用带着浓重口音的汉语慢悠悠道：“哦？这便是赵怀朔的爱女？果然年幼。”

明昭上前几步，依着汉家礼仪，敛衽一礼，姿态端正，声音清晰，既无惧色，也无谄媚：“赵明昭奉家父之命，拜见苻公，问姚长史安。”

她的镇定和这份标准的礼仪，让轩中又静了静。

几个氐族贵族交换了一下眼色。

姚长史捻须道：“不必多礼。苻公军务繁忙，今日由某代为接见。听闻赵将军遣使前来，有意通好？”

“正是。”

明昭抬起眼，目光清澈，“家父镇守壶关，去岁侥幸得存，然孤城悬于北地，四境皆敌，匈奴逼迫日甚，如履薄冰。久闻苻公仁义，威震河北，故遣明昭前来，一为问安，二为陈情。”

她语速平稳，将壶关的弱小窘迫、受匈奴胁迫的状况，用稚气又条理分明的话语描述出来，并适时流露出对苻公仁义的仰慕与求助之意。

姚长史听着，脸上没什么表情，等她说完，才缓缓道：“赵将军忠勇，独守孤城，某亦敬佩。然匈奴势大，称雄关中，赵将军既已向其输款，又何须再来邺城？”

明昭听了脸上很是窘迫，她微微低头：“匈奴贪婪，索求无度，仅以财货岁贡，难填其壑。家父为保全关城百姓，虚与委蛇，实非得已。且……”

她顿了顿，声音压低了些，又有孩童藏不住秘密的忐忑，“匈奴使者曾言，氐族，氐族亦对壶关有所图谋，家父心中惶恐，不知真假，更不知……该如何自处。”

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