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“王猛，”明昭开口，声音清晰，“我父如今，以壶关为基，周边具体控制了哪些地方？我需心中有数。”

王猛略一迟疑，看了一眼旁边的赵煦，赵煦摸了摸鼻子，“阿父说过，昭昭想知道什么，只要不涉机密军情，但说无妨。”

王猛这才抱拳，沉声禀报，言简意赅，“回女公子，将军自去岁冬夺回壶关后，首要在于稳固关防，肃清残敌。”

他顿了顿，在组织语言，好让眼前年幼的女公子能听懂。

“一是壶关本关及关内三寨。关城自不必说，已加高加固。关后依山势，建了飞云、磐石、青溪三座辅寨，成犄角之势，屯驻精兵，储备粮械。关前五里内的丘陵隘口，皆设烽燧哨卡，日夜警戒。此为根本，不容有失。”

明昭微微点头，这是据险而守。

“二是关外一日至两日脚程内的要害之地。”

王猛继续道，语气骄傲，“东面七十里，控扼滏水渡口的临河戍，已被我军拿下。那里原有戍卒百余人，将军亲至招抚，现驻兵三百，卡住了从河北平原西来的水路要道。”

“西面，沿旧粮道深入太行余脉约五十里，有一处唤作黑风隘的险要山口，易守难攻。将军派一队人马进驻，扼守粮道西端，监视山西方向动静。”

“此外，”王猛补充道，“关城以北三十里，有几处相连的河谷，土地相对肥沃，水源充足，名青河谷。将军已遣部分军户及新附流民前往垦殖，建立军屯，是为我军粮秣之基。”

明昭心中快速勾勒着这幅地图，壶关是心脏，临河戍和黑风隘是东西门户，青河谷是粮仓。

“还有呢？”

王猛的神色变得稍微复杂了些，“壶关大捷之后，将军威名远播。周边百余里内，尚存的大小汉人坞堡，如张氏堡、李家寨、周家峪等七八处，皆已遣人来拜，表示归附，愿结盟互保。他们尊奉将军号令，提供部分粮草、丁壮，遇警会向壶关求援或退避。但其内部事务，我军暂未插手。可视为藩篱与耳目。”

他看了一眼明昭，似乎怕她不明白其中的微妙，“这些坞堡墙高壕深，家主多为地方豪强，乱世自保而已。将军眼下兵力尚不足以尽数吞并，故以笼络为主。然此确为我军缓冲，令胡骑小股不敢轻入，他们大军来袭亦需先拔除这些钉子。”

明昭听懂了。

这就是影响区，是盟友也是潜在的不稳定因素，但现阶段利大于弊。

“胡人呢？最近可有异动？”

“去岁围攻壶关的胡人主力，溃退后似有内争，加之寒冬损耗，开春以来，壶关正面百里之内，未见大队胡骑集结。仅有零星游骑在外围逡巡，见我烽燧严整，也多退去。然将军有令，不可松懈，斥候日夜四出，远探二百里。”

明昭心中了然。

胡人暂时被内耗和赵缜的狠厉打懵了，正在舔舐伤口或争夺利益。

这给了壶关极其宝贵的喘息发展期。

“多谢，我明白了。”

“女公子客气。”

她转过身，目光投向远处正在加固的城墙，又看了看街上神色忙碌的人们。

她理了理，如今是壶关已稳，门户已控，粮仓在建，藩篱已立，敌人暂时蛰伏。

天时、地利、人和皆备。

现在是时候往这个骨架里填充血肉，让它真正强壮起来了。

她正好知道一些能让这血肉长得更快、更结实的法子。

“阿兄，”明昭看向赵煦，眼中跃跃欲试，“我们先去匠营看看，烦请带路。”

“好嘞！”

赵煦立刻响应。

一行人朝着城中铁木匠人聚集的区域行去。

春日暖阳下，少女娇小的身影被一群精悍的护卫簇拥着。

从匠营出来，日头已微微偏西。

明昭此行收获颇丰。

她亲眼见到了壶关内匠人的窘迫，工具老旧，铁料短缺，木料多是湿材，仅能勉强修补兵器甲胄和制作一些粗陋的农具、生活用品。匠人们的脸上带着常年烟熏火燎的痕迹。

她没有多说什么，只是仔细看了几件正在修补的皮甲和几把新打的锄头，问了问铁料的来源和木料的处理，心中已有了盘算。

回府的路上，比去时略显沉闷。

明昭默默整理着思绪，直到远远看见赵府门前似乎比平时多了些人影和车马。

走近了才发现，府门前停着两辆装饰简朴却规制严谨的马车，几名身着官服、风尘仆仆的吏员正在与赵府管家说着什么，旁边还跟着一小队护送的车夫和随从。

他们身上的服饰与北地常见的粗布葛衣截然不同，带着几分江南的精致。

“是朝廷的人！”

赵煦眼尖，低呼一声。

明昭心头一动。

朝廷的人？在这个时节，来到壶关？

她不动声色地加快脚步。

刚到门口，就见赵缜已闻讯从府内大步走出。

他已换上了一身较为正式的常服，脸上看不出太多情绪，那几名朝廷吏员见到赵缜，连忙上前，为首一名中年文官展开一卷明黄色的帛书，清了清嗓子，声音带着长途奔波后的沙哑，努力保持着庄重：

“壶关守将赵缜接旨——”

赵缜撩袍，单膝跪地。

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