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宋臣没有睁眼，只是嗯了一声，“地图我看过，路记得。明天天亮出发。把你那套笔墨收好，或许用得上。多余的锦袍，可以找机会跟沿途的坞堡换点粗粮或皮子。”

天明时是个晴天。

日头挂在天穹上，照着无边无际，被厚雪覆盖的莽原，天地间一片刺目的寂静与荒寒。

宋臣走在前面，脚步不快，却很稳。卫衡跟在他身后，深一脚浅一脚地走在雪地里，月白锦袍的下摆早已被雪浸透，沉重冰冷，他咬着牙，不再抱怨，只是努力跟上。

两人沉默地走了大半日，正午时分，宋臣停下脚步，眯眼望了片刻，又侧耳倾听。

“有马蹄声。”他低声道，声音平静，却让卫衡瞬间绷紧了神经。“很多，从北边来，速度不快，但很整齐。”

卫衡心脏怦怦直跳，下意识地往宋臣身边靠了靠，手按在了腰间佩剑。“胡人？”

“不像。”宋臣摇头，“胡骑奔驰，蹄声更乱，嚎叫也多。”他略一沉吟，“我们看看，也许运气不错。”

话音刚落，树林边缘，一队骑兵赫然出现。

大约百骑，人皆着半旧皮甲，外罩杂色御寒袄袍，马匹虽不肥壮，但精神尚可。

队伍行进间自有章法，斥候在前，主队居中，殿后压阵，警惕地观察着四周。

为首一将，正是曾在壶关血战中率先冲入苦城接应百姓的陈岱。他甲胄染尘，面带风霜，但眼神锐利如鹰，与身旁副手低声商议着什么。

宋臣目光扫过那队骑兵的装束、阵型、乃至马匹的辔头样式，心中已然有了七八分把握。

他略整了整自己那身寒酸的旧袄，示意卫衡稍安勿躁，然后主动向前走了几步，在距离骑兵队伍尚有数十步、恰好是对方斥候警戒范围边缘的位置停下，提高了声音，不失礼数地问道：

“前方可是壶关赵将军麾下？”

声音不大，但在寂静的雪原上传得很远。

几乎是瞬间，十几名骑兵长刀出鞘，数名斥候更是策马上前几步，弓弩半张，箭头直指宋臣二人，眼神充满警惕与杀意。

在这胡骑四出、流寇横行的地界，两个形迹可疑，衣着悬殊的旅人突然出现并直呼主将名号，由不得他们不紧张。

陈岱抬手，止住了部下动作。

他策马缓缓上前，居高临下地打量着这两个年轻人。一个病弱苍白，衣衫褴褛，却眼神沉静，气度不凡。另一个是落难公子模样，衣袍华贵却狼狈。

“尔等何人？何以知赵将军？”

陈岱声音粗粝，带着久经沙场的杀气。

宋臣面色不变，拱手一礼，“在下陇西宋臣，字文若。这位是河东卫衡，字仲平。我二人听闻赵将军壶关大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虏。适才见将军麾下军容整肃，非寻常流寇可比，且自北而来，故冒昧相问。”

“投效？”陈岱眉头一挑，目光在宋臣那张过于平静又有些病气的脸上停留片刻，又扫过一旁强作镇定，难掩紧张的卫衡，心中疑窦未消。“空口无凭。如今北地鱼龙混杂，焉知尔等不是胡人细作，或别有所图？”

宋臣早有所料，从容地从怀中取出一枚用麻绳系着的、磨损严重的木制符牌，双手递上。

“此乃先父遗物，他曾为凉州边郡吏，协理军务，通晓胡情。将军可验看。”

他又侧身示意卫衡，“卫兄出身河东卫氏，虽有家族徽记之物遗失于乱中，但其学识风仪，言行谈吐，可为佐证。”

卫衡被点名，只得硬着头皮上前，依着士族礼节，向陈岱拱手为礼，虽在寒风中有些瑟缩，但那份自幼熏陶出的仪态，却非寻常寒门能轻易模仿。他亦从怀中取出一枚小巧的，雕刻着云纹的私印，低声道，“河东卫衡，见过将军。”

陈岱接过宋臣的符牌，仔细看了看，又打量了一番卫衡，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。

他沉吟着。

将军确实在壶关站稳脚跟后，开始有意招揽各方人才，尤其是有见识、懂实务的士人，以图长远。

这两个人，一个寒门谋士模样，另一个是正经的士族子弟，虽然看着文弱，但出身摆在那里，若真能归心，对主公在北地士人中的声望或有助益。

他们此行目的本就是前往云城，护送老夫人和女公子回壶关。云城如今在谢云归治下，与壶关遥相呼应，带上这两个自称欲投奔将军的读书人，顺路押送回去，交给将军或谢太守定夺，似乎也无不妥。若真是人才，算是为将军提前招揽。若是奸细，到了云城，自有法子处置。

想到这里，陈岱将符牌抛还给宋臣，沉声道，“某乃赵将军麾下骑都尉陈岱。你二人既要投奔赵将军，可敢随我军同行？我等正欲前往云城公干，事后可引你二人前往壶关。”

宋臣与卫衡对视一眼，看来赵缜与云城确有联系，且这队精锐骑兵前往云城公干，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所愿也，不敢请耳。愿随陈都尉同行。”

卫衡也连忙跟着行礼。

陈岱点点头，对身旁副手道，“给他们两匹备用的驮马，跟着队伍后面，看紧了。”

又对宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有异动，军法无情！”

“诺。”

很快，两匹略显瘦弱的驮马被牵了过来。

宋臣翻身上马的动作略显滞涩，显然不常骑马，但坐稳后便不再多言。卫衡由于太冷，身体僵硬，显得有些笨拙，在兵士略带讥诮的目光中爬上马背，紧紧抓住缰绳。

队伍再次开拔，百骑精兵将宋衡二人裹在中间偏后的位置，既是保护，也是监视。

马蹄踏碎积雪，向着云城方向迤逦而行。

宋臣默默观察着这支队伍，从他们的装备保养、行军纪律、到斥候撒出的距离和轮换次数，心中对赵缜的治军能力又高看了几分。能在壶关血战后迅速派出这样一支精干骑兵，说明赵缜手中已有力量和后勤，并非困守孤城的绝望之师。

卫衡则被颠簸的马背和凛冽的寒风折磨得够呛，但看着周围那些沉默带着血腥气的骑兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的话，他咬着牙，将那些苦楚和不适强行压了下去。

数日后，云城坚实的城墙轮廓终于出现在风雪弥漫的地平线上。百骑人马，终于看到了地方，一身冰霜与疲惫都松快了些，加快了速度。

城头守军早已得到消息，验明陈岱身份后，迅速打开城门放行。马蹄踏在云城略显狭窄但清扫得还算干净的青石板街道上，发出清脆的声响。

城中行人不多，但脸上少见那种流亡路上常见的绝望麻木，带着几分虽然艰难却仍在努力过活的生气。偶尔能看到屋檐下新盘的、冒着淡淡热气的火炕烟道，让这冰天雪地里的城池，透出一股别样的暖意。

宋臣与卫衡骑在马上，默默观察着这座传闻中由谢云归坚守的北地孤城。城墙不算高，但修补得用心。街道虽窄，却无污水横流、杂物堆积的景象。行人虽面带菜色，衣不蔽体者却不多，甚至能看到几个孩童在背风的墙角追逐嬉戏。

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