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楔子（第2页）

也许是那一年黄河决堤，他派去赈灾的钦差贪污了三十万两银子，灾民暴动，杀了知府。

也许是那一年北境鞑子叩关，他点了最信任的将军出征，结果将军在半路被政敌弹劾通敌，仓促换将，一战而溃。

也许是那一年他最宠爱的淑妃病死，太子又坠马摔断了腿，落下了残疾。

也许是所有这些事加在一起，把一个曾经想当明君的人，变成了一个多疑、阴鸷、喜怒无常的老皇帝。

他开始不信任何人了。

他不信朝臣，所以朝中渐渐分出了七八个派系，互相攻讦，互相掣肘，任何政令都出不了皇城。

他不信边将，所以每隔两年就要调换一次北境主帅，将领尚未熟悉防务便要交接回京。

他也不信自己的儿子。

这大概是最要命的。

太子本是嫡长子，名正言顺的储君。

但他腿瘸之后，永安帝便动了易储的念头。

二皇子英武，四皇子聪慧，六皇子仁厚——每个人都有自己的拥趸，每个人都觉得自己才是天选之人。

太子不愿坐以待毙，二皇子不甘人后，四皇子在暗中经营，六皇子在朝野收买人心。

还有七皇子、八皇子，乃至十一皇子，或明或暗地卷入其中。

老皇帝看在眼里，不但不制止，反而乐见其成。

他召见这个，又召见那个，给每个人都留了些念想，又让每个人都觉得悬着一把刀。

朝臣们不得不选边站队，因为不选便意味着被所有人抛弃。

而一旦选了，便再无退路。

于是弹劾、构陷、栽赃、暗杀，什么都来了。

御史台一年的弹章比前朝十年都多。

刑部大狱里关满了被贬斥的官员。

每天早朝，京官们步入宫门时，都不知道今天会有谁当廷被拿下，也不知道明天自己还能不能站在这里。

有人说，这是立嗣之争。

有人说，这是朝堂之争。

有人说，这是贪官与清流之争。

但有一个告老还乡的老翰林，在病榻上对自己的孙儿说了一句实话“都不是。这就是一口鼎，烧了三百年，底下的柴火早就烧完了。所有人都在抢锅里最后那点残羹，锅要炸了，可没有人肯松手。抢到又如何？锅一炸，谁都活不了。”

孙儿问“那怎么办？”

老翰林闭上眼睛，沉默了很久，最终只说了一个字“等。”

等什么？

他没有说。

也许是在等一场大乱。也许是在等一个人。也许只是在等那口鼎炸开的那一刻。

无论如何，所有人都在等。

边疆的士卒在等，虽然他们不知道自己在等什么，也不知道自己还能等多久。

军中的老兵说，十年前铠甲破了还能报上去换新的，五年前还能领到些碎银子自己去补一补，如今连补铠甲的铁片都要自己掏钱买了。

他们说这些话的时候，手里擦着的刀已经卷了口，身上的棉衣露出了絮，脸上却还带着笑。

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