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沈周在她额间落下一吻，这才扬声道：“进来。”

果然，仆妇们训练有素，将热水及一应梳洗之物妥帖安置于侧间后，便悄无声息地退了出去。沈周径自起身，将庄玉衡打横抱起，走向侧间。

日光愈盛，两人不敢再多耽搁，迅速穿戴整齐。庄玉衡刚欲起身，却被沈周轻轻按住。他不知从何处取出一只小巧瓷瓶，指尖蘸了些许膏体，细致地涂抹于庄玉衡脸颊、颈项。

庄玉衡侧目看向镜中，只见自己面色瞬间转为一种病态的蜡黄，竟比重伤时更显憔悴几分。她不由苦笑：“这般模样去见翁姑，他们……会不会不喜？”

“不会。”沈周语气笃定，“父亲母亲历经风雨，心中自有丘壑。他们明白。”

翁姑既明内情，那这番伪装，自然是做给那些暗处的眼睛看的。庄玉衡心中微叹，沈家看似清贵荣华，内里却也需步步为营。

也是，这世上何来十全十美、全然无忧的日子。

梳洗装扮停当，二人简单用了些早膳，便携手前往主院拜见。

沈父单名臻，字栖迟；沈母姓江，闺名如练。二人并未端坐干等，而是在院中各自忙碌——沈臻正被夫人使唤着搬动室内摆放的兰草，江如练则在桌边对着一盆兰草修剪枝叶。见他们携手而来，方含笑落座，受了新妇的大礼。

二人保养得宜，风姿卓然，望去不似父母辈，倒更像兄姊。尤其是沈望，面容清俊，未蓄须髯，与两个儿子站在一处，说是兄弟亦有人信。

庄玉衡垂眸，强忍下唇角漾开的笑意，未想到公爹竟然这般“青春貌美”。

江如练却已瞧出她的心思，不由莞尔，碍于在儿媳面前，不便打趣夫君，只温言道：“阿衡，过来让我瞧瞧。”

她拉过庄玉衡的手，细细端详。虽面色蜡黄，但女子五官明媚大气，衣领间微露的肌肤与手腕内侧皆细腻莹白，透着健康血气。江如练一眼便心中有数，柔声道：“你们年纪尚轻，身子需慢慢调养，不必急于一时。”说着，便从自己腕上褪下一只莹润通透的玉镯，套在庄玉衡腕间，“这是你阿翁当年予我的一对镯子，你与你未来的嫂嫂，一人一只。”

庄玉衡落落大方，再次敛衽为礼：“谢父亲、母亲厚爱。”

沈臻见她举止从容，目光清正，心下满意，温言道：“既是一家人，不必拘泥虚礼。你们当下该行之事，放手去做便是，无需过多顾虑我们。”言罢，也未多留他们闲话，便示意次子沈宴将二人带离。

出了主院，庄玉衡忍不住凑近沈周耳语：“父亲母亲……与我想象中大不相同。阿翁的风采，倒与左太师叔有几分神似。”

沈周低笑：“这是自然，否则他二人当年怎能成为莫逆之交。”

庄玉衡恍然。

沈宴将二人引至园中一处清幽小楼，正是此前沈周深夜归来，他曾在此等候之处。

“你们新婚燕尔，本该多些悠闲时日。然时局不等人，”沈宴神色转为凝重，看向二人，“接下来，你们打算从何处入手？”

沈周与庄玉衡对视一眼，彼此眼中皆是了然。沈周沉声道：“我有意，借为阿衡寻访名医、外出调养之名，由明转暗，方便行事。”

75?春意逢良夜-下

沈宴闻言沉默，也不着急说什么，而是抬手做了个"请"的手势，示意二人落座。

桌几上的红泥小炉劈啪作响，他亲手煮茶，水流如练，缓缓注入茶盏，然后才将茶盏轻轻推至二人面前。茶汤澄澈，映着他沉静的双眸，“既然要动，便需谋定而后动。你们打算从何处着手？我也好提前布置。”

沈周接过茶盏，嗅了嗅茶香，道了声谢，从容开口，“崔玲急于立功，寿王也是眼高于顶。此刻他们最大的问题是崔玲没有人手，寿王也不会真的将自己的心腹交给崔玲差使。想必还是以往的手段，去找些江湖人士。他们若要拉拢江湖势力，绝不会选择小门小派。崔玲此人底气不足，最怕人看不起，按她眼高手低的行事方式，肯定不会选太小的门派。但是太硬的骨头，她也啃不下来。多半会挑选一个在江湖上颇有声望、弟子众多的大门派，但是一直态度暧昧含糊的门派，以此震慑其他观望的势力。”

沈宴微微颔首，起身行至书架前。他指尖掠过一排排书脊，最终停在一卷绛色封皮的卷轴上。他取下卷轴，在桌几上铺开。

“这些门派，”沈宴点了点上面记录的各派近况，“都曾与各路藩王有过接触。有的是待价而沽，有的是首鼠两端。”

庄玉衡原本闲适地靠在几边，闻言探身看来。当目光扫过某处时，她忽然眉头微皱，“观澜阁？”她眼中闪过一丝诧异，“他们也在这名单上？”

“正是。”沈宴将卷轴往她那边推了推，“观澜阁地处中州要冲，正式的弟子便逾千人，外门弟子和挂名弟子更多，在中州一带影响力不容小觑。早就被藩王们盯上了，阁主嵇存这些年来，与虎谋皮、火中取栗，过得着实不容易。”

庄玉衡盯着卷轴细看，眉头微蹙：“嵇阁主当年曾给和庐山传过讯，这份情谊我还记得。但如此行事……”

“人无完人。”沈宴执起茶盏，语气平静无波，“观澜阁不比你们和庐山远在深山，心思单纯，也不像清溪谷那般有玉石俱焚的勇气。"他抿了口茶，继续道，"它地处中原腹地，产业遍布各州，与当地世家大族姻亲相连，各种关系盘根错节。嵇存既要保全门派百年基业，又要维持江湖道义，也算是不易了。”

庄玉衡闻言轻笑，眼中闪过狡黠的光，“兄长，其实你直说和庐山光脚不怕穿鞋的，我也是能接受的。”和庐山弟子修道，不在乎身外之物，因此不好拿捏。但观澜阁既想要名，又想要利，还想左拥右抱，世代兴隆。不被拿捏才怪。

沈周忽然开口：“正因如此，观澜阁并不是一个好选择。”

他也不着急喝茶，“观澜阁也算是中州巨物，里面势力错综复杂。长老们各有主张，弟子们心思各异。嵇存想要左右逢源，顾虑太多，想要他帮忙不难，但想要他下定决定站在我们这边，为我们做事，不好办。反倒不如那些已经站在藩王那边的好对付，至少，不用太费心神。”

说到这里，他顿了顿，声音不自觉地柔和了几分，“嵇存毕竟对和庐山有恩。这份情面，我们怎么都要还的。”

庄玉衡看着他，微微一笑，有仇必报，有恩必还。当是如此。

沈宴将二人的互动尽收眼底，沉吟片刻，手指在名单上缓缓移动：“既然如此，我们不妨考虑其他门派。”

“铁剑门如何？”沈周在名单上点了一下，“我曾经好几次都听过他的门主所作之事，着实有些恶心此人。”

“不错。”沈宴点头，“铁剑门主万铁山急功好利，早就暗中与寿王往来。我们若是选他，也能少些顾忌……”

庄玉衡忽然一笑，引得二人都看向她。

“我是觉得有趣。”她也是突然脑中就闪过了这个念头，“看来观澜阁左右逢源的处世之道，倒也未必全错。至少，连我们在挑选对手时，都会留有余地。”

沈周摇头叹息：“观澜阁这般行事，看似周全，实则将自己置于险境。今日我们因情分而留有余地，来日他人却未必会这般客气。一个门派若总是示弱，久而久之，便连自保的能力都会失去。到那时，莫说保全基业，怕是连全身而退都难。”

庄玉衡指尖轻抚茶盏，任由氤氲热气模糊了视线。“嵇存或许不够果决，但他懂得审时度势。在这乱世中，能活下来的未必是最强的，而是最能适应时势的。”

沈周闻言神色微动，“你说得对。能在夹缝中求生存，本就是另一种智慧。”

他看向沈宴，“铁剑门确实是个不错的选择。万铁山贪财重利，与寿王往来也是看中了日后可能的荣华富贵。这样的人，寿王也最喜欢用。他手里，必然有许多把柄。”

“可这种人也最危险。”沈宴接话，“他会死心塌地地站在寿王那边。绝不会为我们所用。”

沈周沉吟了片刻，“倒也不用太着急，我们且先去观澜阁拜访嵇存，他虽然不会什么都不说，但肯定也会吐露些消息。我们不妨见机行事。”

“你直接去拜访他？"沈宴挑眉，眼中闪过一丝玩味，"你倒不担心他对你下手？”

“有你这位兄长在圣人身边，只要我站在光天化日之下，谁敢对我动手？”沈周也笑了。连暗自行事的藩王们，观澜阁都得罪不起，他们怎么得罪代表圣人的权臣？

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