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第28章（第1页）

叶思矩咬着下嘴唇没再说什么，她仍旧不习惯这个称呼，或者说尚未适应这个身份，不由得有点发怔。最终还是叶思衡选了块缎料，又问她喜欢深色还是浅色。问第二遍，思矩才回神，答说浅色。这时量体的师傅过来了，还要确定礼服的样式，叶思衡便也没责怪她发什么呆。

老美林是前店后厂，量取好尺寸便可以等着衣匠裁缝。走出制衣铺时天已向晚，叶思衡便叫了辆黄包车。

路上思矩说：“我本来以为师娘——至少师父不会乐意的。”

叶思衡道：“时局不一样了，你总要多见见，多想想。他们虽然不说出来，心里却也是这么考量的。”

叶思矩想起她上回那番话，忍不住问：“那你呢？这次回来是要留在天津，还是不知什么时候又要走？”她虽这样问，心里其实已经有预料，叶思衡对平津地区局势的态度并不乐观，显然已有南下之意。叶思衡也并不讳言，坦白道：“我要走的，只是时候还没定下来。”

“师娘和师父呢？”

“他们有自己的定夺，”叶思衡温声道，“我不做任何人的主，也不想试图改变任何人的立场。”

“那为什么三番两次来劝我？”

叶思衡回过脸看她，“我不是要你听我左右，是要你听自己的心意，只要你自个儿十分情愿，待在天津卫也并不是坏事。”

她没声响了。走或不走，叶思矩自己也不清楚。然而她所有的亲朋、所有的交际都在这里。五六岁的叶思矩还没有真正在一片土地上扎根，移栽时因为懵懂所以相当轻易，但是十七八的叶思矩俨然不同，她是一棵已经开枝散叶的树，哪怕再温和的迁移都免不了伤根断系。

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沽上的舞厅丝毫不逊于上海滩，都说上海十里洋场，其实津门亦是灯红酒绿繁华地。“九河下梢天津卫，三道浮桥两道关。”天津卫占地利，海陆集散，八方吞吐，清咸丰时便开埠通商，亦开一时风气，外国人争相于此设洋行贩洋货，至于舞厅、沙龙等西式娱乐更早已见怪不怪。

利顺德饭店位于英租界的核心区，咪哆士道与维多利亚道交叉处，毗近海河，是诸多政要名流寓居宴请之所。这是一座华丽的英式建筑，去年还扩建出一栋古典柱式设计的四层小楼。今晚天升舞场的主角是周南乔的堂兄——周傅天前日经票举正式受命为天津总商会会董，同时身兼红十字会理事。今晚这场舞会，一来是庆贺喜事，二来是要借此机会宣布个人出资向红会义捐，有扬名养望之意。

叶思矩是第一次来这种场合，然而有周南乔一直陪着，帮她应付掉冗余的场面话，倒也能落得个自在。

灯光渐暗，音乐响起，男男女女相携步入舞池。周南乔便问她：“要不要跳舞？”

思矩笑着反问：“周小姐邀我？”

周南乔倒是落落大方：“不然呢？我先教你，等你学会，到时候再想同谁跳可就不归我管了。”她是故意这么说。叶思矩眼神明灭一瞬，答应下来，又小声补了句，“稍等一会儿罢——现下人多，万一撞到哪位先生小姐，可太难堪了。”

正说着，一位身着条纹西装的青年径直走过来，口称“好久不见”，想要邀周南乔跳舞。后者仍托着高脚杯，也没有动身的意思，微微摇头笑道，“我今日只是陪叶小姐来，不跳舞。”

那青年讪了一讪，又道，“只一支舞，想必叶小姐不会介意吧？”

他上来就给人戴高帽，叶思矩虽不喜此人做派，却也不好说什么，“我没有意见，自然是按周小姐的意思来。”

周南乔便将后半句又重复了一回：“我不跳舞，抱歉。”

待那人失望走了，她才又胡乱介绍两句，“他父亲与我伯父是朋友，因此见过几面，家中做茶叶生意的，他却成天不是喝酒就是打牌，全靠名下几套房产‘吃瓦片’呢。”

叶思矩显得心情很好，“周小姐对他评价不高嘛。”

“那些公子哥儿有几个不是不务正业的闲人？”周南乔哂笑道，她望向舞会的焦点，叹口气说，“我从前还瞧不上周傅天，觉得他满口仁义，骨子里还是虚荣利己。谁不知道他捐款的目的？但无论是不是发自慈心，善款到位了，便是好事，也不必再计较真善伪善。”

她转了转手腕，杯底殷红的酒也一翻覆，“况且现在时局不好，平津一带亦是剑拔弩张，年初冯玉祥下野，几路军阀争斗不休，剩这么个烂摊子。这种时候，有名的大商恐怕都想抓紧套些钱南下，他却肯拿出钱支援红会，也属实不易。”

如今时局的确艰难，东北、河南战事又起，直奉军势头凶悍，国民军坚守吃力，恐怕再过些时间，京津也要守不住。然而民众早已不挂心——无论谁来当这个大总统，日子都一样的不好过。叶思矩不禁喟然：“武夫当国，再怎么改弦更张不还是水深火热么？”

周南乔听了微微一惊，思矩自知妄议国事大不韪，于是缄口不敢再冒失，重新端起杯来。

她能察觉到周南乔的目光久久定在自己身上，有些欲说还休似的，一时紧张，也不敢回视。但是周南乔只是长长酝了口气，终于出声，“思矩所言，何尝不是我内心所感。”

叶思矩惊讶，只见对方神色忡忡，并不似只在为替她解围，唇启合了几次，却没说出什么，仿佛千头万绪不知从何道起。忽然管家过来了，弯下腰在周南乔耳边说了些什么，她便起身，神情又如旧，轻声对思矩道，“大伯在那边，我去问声好便回来，千万要等我。”

这边周南乔刚离开，便有人坐来她面前，呵呵笑了两声，“叶小姐，幸会幸会。”

罗绍昌似乎不知道自己不够招人待见，他这番过来，是想打听些周南乔的喜好。他假借周家准女婿的身份，方方面面都吃了便利，生意是越做越舒心。然而周南乔不睬他已是最大的配合，冷淡显而易见，日子稍久难免有人怀疑这门亲事还能不能成。罗绍昌不得不自己想法子做出些“浓情蜜意”给旁人看，他甚至准备好了勃朗宁夫人的诗句为自己的痴情作注脚——tolove，istolovewhollyandgiveall.

叶思矩并不知其中关窍，单是觉得此人像是个连感情也要投机的滑头，浮夸而少真心。“周小姐的喜好，你与其来问我一个旁人，不如自己平时细致留意些，你连她的喜好都摸不透，日后又怎么能关心她、照顾她呢？”

一席话便把罗绍昌问得险些额头冒汗，正想着说辞，叶思矩却又出了下文。

“不过有件事倒可以跟您透露一二，”她稍作沉吟，“周小姐——似乎不太喜欢吸烟的男士。”

罗绍昌素来嗜烟，纸烟斗烟雪茄无所不抽，他在哪待，哪便烟熏雾绕，老刀牌香烟，他买来半天便能吸完一盒，有人因此戏称他“烟先生”。“烟先生”撞了枪口，脸色半青半白，还是挂上一丝不介怀的笑粉饰体面，“只怕叶小姐又是捉弄我罢了。”

叶思矩道：“罗少爷这话说的，捉弄不捉弄的，您自个儿去问她不就行了？”

“在说什么呢？”周南乔已回来，见罗绍昌竟在这，不免疑惑。

“闲谈而已，”他撑着面子，自己铺台阶下，“我听说叶小姐自广东来，不知是广东哪里？我祖籍亦在此，保不齐还有同乡渊源在。”

“是南海县。”叶思矩知道罗公子富商子弟，必然是家在广州城内，对底下乡县并不熟悉，因此也只随口一答，并未太经意。

“南海县啊。”他仿佛也无可说道，重复一遍，忽然又想起什么似的，“我记得约莫是乙卯年夏，珠江曾发过一次大洪灾，整个广东都灾情严峻，水灾一来，又是饥馑又是疫病，其中南海更是首当其冲，只不过那时候我们已经举家迁去上海，只耳闻一二，具体如何倒不晓得了。”

叶思矩心里忽然重重一声落响，脑海仿佛一锅被煮开的沸水，顷时头昏眼暗，双耳嗡鸣，然后是周南乔抓住了她的手。

整个舞厅、整个世界都恍如滩涂上的泡沫一样窸窸窣窣褪去了，只剩一双手，一个声音。那声音还继续说着，邈远得像从天顶上扣下来，“听人说，那场大饥荒闹完，整个南海县都死得不剩什么人了……”

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一直避免涉及具体年代以免破绽百出，事已至此躲不掉了。本章提到的乙卯大洪水指1915年珠江流域的特大洪水，冯玉|祥下野是1926年初，直奉联合进攻国民军期间，总体是以北洋时期为背景，但其中肯定有不少细节与史实不符，致歉一切（）

第31章明珠相投按剑相眄（一）

“去年年初，秦州地震，全城屋舍几乎圮毁殆尽，地裂而复合，吏民死者四千馀人，生灵涂炭，凉州与秦州相距千里地，我在城中亦觉地动房摇，当夜惊惶不敢安寝……”

何端仪娓娓述来河西之事，款冬在旁听着不住叹息，又问些四季炎寒、年收丰歉之类的情况，何端仪想她是忧心兄长，于是一一说与她听。

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