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可奇怪的是，这一路往北，沈书月的手竟只有轻微的不适，反倒比从前少了苦痛，就连那半头白发也在一缕缕还青。

小芍说真是老天保佑，沈思舟说，可能是姐夫保佑吧。

苗娘说，人的心气本就是治愈百病的良方。

车行两月，一行人在临近年关的时候抵达了汴京，于腊月二十八住进了沈家这些年在京开设起来的绸庄分号。

当日午后，卢伯实一刻未曾停歇便带着工图进宫面圣。

沈书月和谢长彦一个布衣之身，一个故囚之身，都不能跟着入宫，便先候在了绸庄后进的居院里，等着宫里的传召。

然而一直等到夕阳西下时分，始终没有消息传来。

一行人坐等在正院厅堂里，沈思舟率先打破了凝重的沉默：“卢大人这一趟进宫面圣会不会不太顺利？”

沈书月和谢长彦对视了一眼，从彼此眼中看出了同样的不乐观。

北上这一路人，虽然沈书月身体尚安，但一行人还是遇上了不少乱子，一会儿碰到流民生乱，一会儿碰到流匪生乱，破了不少财，也动了不少武才抵达的汴京。

新皇登基头一年，地方上乱成这样，京中定然也不太平。

卢伯实和沈思舟都说自己先前南下那一路虽也曾碰上过几次乱子，却不如此行多，说明京中的局势非但未能向好，还更严峻了。

眼看着天色一点点暗了下来，谢长彦打算去宫门附近打探打探，沈书月劝他别冲动行事，两人一来一回间，卢伯实恰在此时回来了。

一转眼瞧见卢伯实步履匆匆提袖而入，沈书月连忙迎了上去：“怎么样？圣上怎么说？”

卢伯实喘着气摇了摇头：“根本没面上圣，圣上如今什么人都不肯见。”

“这是为何？”

卢伯实叹了口气：“因为长公主薨了。”

*

卢伯实口中的长公主，正是从前的祯华公主。

掌灯的厅堂里，几人听卢伯实说起了事情的前因后果。

去岁年关，祯华公主以私怨之名射杀二皇子，引发满朝震动。

圣上登基之后下的第一道旨，便是将公主打入了内狱，经月余审理，亲决褫夺公主封号，将公主贬入冷宫幽禁，令其终身不得出。

但京中很多人都在暗暗猜测，祯华公主当初正是为了圣上顺利登基才射杀的二皇子，圣上如此裁决只是为平众愤，一时的权宜之计，看似是幽禁公主，实则是为了将公主保护在宫中，待朝局稳定，多半便会一步步赦免公主。

可是眼下朝局还未稳定，祯华公主却先死在了冷宫里。

听说是一个月前病死的，公主的冰棺至今仍在冷宫未曾下葬，圣上日日待在里头不出，已经一月未曾理政。

沈书月蹙起眉头：“公主当真是因病薨逝的？”

“我离京赴任之前确实听说过此事，那时公主便已缠绵病榻多月，听闻圣上的御医都快常住在了冷宫里，不过我也没想到，公主当真会病薨。”

谢长彦抱起臂来：“既然圣上与公主感情甚笃，我们手里的罪证又是指向二皇子的，应当正中圣心才是。”

卢伯实点了点头：“是这么回事，但圣上如今闭关不见人，我也没法随意让人递送如此紧要的消息，就怕风声走漏，罪证保不住，这个消息，必须要能够直达天听。”

“既然如此，那我们就大声些，让圣上听见就是了。”

卢伯实看向沈书月，隐约猜到了她的想法：“沈姑娘是想去……”

沈书月抬起眼来，容色决然：“听闻京中的登闻鼓正是为直达天听而设，一响声传数里，我能状告季正康一次，便能状告他第二次。”

*

翌日清晨，宫城正门之外，登闻鼓院。

院外街边停靠的马车内，苗娘替沈书月的双手施过针，令她的手短暂恢复了寻常人的气力。

沈书月一身素衣，花白的青丝半绾，在沈思舟和小芍忧心的目送下走下马车，一步步朝着院外那只庞然巍峨的大鼓走去。

走到那高过头顶的大鼓面前，沈书月深吸一口气，执起了一旁鼓架上那对粗长的朱漆鼓槌。

刚一执起，险些便被这沉实的重量坠得松脱了手，咬了咬牙方才拿稳。

沈书月额角青筋棱起，紧紧握牢了手中的鼓槌，用尽浑身力气，狠狠在鼓面上落下了第一槌。

紧接着，第二槌，第三槌，第四槌……

鼓声震天，传响四方，一路传至街头巷尾，传过宫阙重楼，雄浑之音一声声引得脚下大地都在隐隐撼动。

城中百姓纷纷涌来，围拢在了鼓院门前，好奇张望议论。

“这是谁人在击鼓？瞧着如此年轻，却竟白了半头的发，必有大冤！”

“圣上哀思闭关，这鼓院的官吏难道也罢役了不成，怎的还无人出来？”

沈书月额头冷汗涔涔，仍咬紧牙关，坚持着落下一槌又一槌。

不知多少槌之后，鼓院内终有官吏匆匆步出，居高喝问：“阶下何人击鼓名冤？！”

沈书月气喘吁吁松了手中的鼓槌，面朝向石阶之上，仰头高声呐喊：“民女沈书月，今携罪证，状告宣墨年间工部侍郎季正康贪赃枉法，草菅人命！恳请圣上鉴察，为民做主！”

第78章公主之死

日头一点点攀升至中天，日光渐渐昭盛，将整间登闻鼓院乃至整座皇城照得一片澄明。

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