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第168章（第1页）

就在苏照归梳理完这些信息，准备收束念头退出探查状态时——

【系统提示：主线任务“圣人有情”进度更新。10%→15%。】

苏照归眉心微蹙。澹若水夫妇间这奇特而微妙的感情关系，与徐仁及其老师王守明的任务线有何关联？系统语焉不详，却又明确提示了关联和形态数据的微弱增长。这提示像蛛网中的一缕丝线，暂时还无法理清去向。

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苏照归提起藤篮，整理衣冠，叩响了肃穆的澹府大门。递上名帖与拜帖，特意注明“奉澹公之命送回小狸奴”。果然，袁氏并未亲身出迎，甚至并未在正堂等他。管家将苏照归引至一侧偏花厅落座奉茶，言道夫人“正在佛堂礼佛”，随后便请出了一位年纪在五十许、衣着体面、气场沉静中带着一种特殊亲和感的老嬷嬷。

“老身姓林，是府中管事的嬷嬷。苏公子远来辛苦了，夫人特意让老身出来谢过公子一片辛苦奔波。”林嬷嬷笑容可掬，言语周全，举止毫无疵漏，目光在苏照归身上短暂停留。她熟练地从苏照归手中接过小篮，语气自然亲近地逗弄了一下篮中醒来的小猫：“好俊的小东西，老爷定是又发了善心了。”接着又笑道，“日后就由老身带人照料，等章少爷随军船回府，自有少爷教它规矩、带它玩……过些时日夫人也好抱着它暖暖手。”

苏照归心中一动。夫人？少爷？据之前的信息，这林嬷嬷极可能就是当年袁氏身边的大丫鬟，章君游的生母。她的态度言行，都透着对府内关系深刻的理解和平稳的润滑作用。然而，从她口吻里提及“君游少爷”时，苏照归敏锐捕捉到一种发自内心的敬畏与欢喜赞赏——但那份情绪里，独缺了母亲提起亲子时那种无条件的、带有盲目性的慈柔宠溺。这份情感的微妙差别，唯有“格竹杖”赋予的感知能力方可查微。

苏照归面上不动声色，顺着话题道：“澹公体恤，见这小猫无依，故托我带回。公务在身，不敢久留。”姿态恭敬守礼。

林嬷嬷笑意更深：“公子有心了。夫人早有吩咐，务必留公子在舍下用顿便饭，歇息再走。”旋即取出一封信，“也是巧了，今儿一早刚收到少爷的家书。信中他特意吩咐：‘若苏燧公子前来，万留其在府中小住二三日，待吾归家亲谢。’算算日子，少爷的船队也就这两三日便能抵岸。公子若不嫌弃府中简陋，不妨留下稍作盘桓，等少爷回来如何？”

苏照归心中警铃瞬间大作，住澹府？在女主人袁氏并未正式露面表露接纳之意，整个府邸还被林嬷嬷口中的夫人握得铁桶似的情形下？更何况，信中章君游那种近乎将府邸权力置于自身意愿之下的口吻，“万留其在府中“——强硬中透着不容置疑的亲昵——不仅是对苏照归的侵占宣告，更深层是对袁氏实际权威在精神上的僭越。

他心念电转：

——章君游本性张狂狷傲，这种语气对“母亲”袁氏固有冒昧……袁氏宠溺纵容他母子情深，或许尚能包容。但若贸然应允住下……

——章君游向来视自己为势在必得之物……住其府邸，在外人，尤其是在那位把持门户的袁夫人眼中，无异于被他盖章标签之物……

——林嬷嬷看似亲切的转述，其深层中并无迫切期望留下的“慈母”本能……更像是在执行命令和维持贵府体面……

——一旦住下，便彻底置身章君游与袁夫人两者无形的力量博弈夹缝之中。章君游未归，袁夫人若生疑忌，只需一个小指头就能让人如坐针毡；待章君游乐颠颠回来，更必定要上演一场令人厌烦的宣示与撕裂……左右皆是雷池。

苏照归目光瞬间扫过对面鳞次栉比的青瓦院落。必须立刻抽身，既要避开旋涡，又不能直接拂逆章君游的信中意思——这疯子，苏照归毫不怀疑会有被冒犯后的疯狂反扑。

思忖方毕，苏照归脸上露出恰到好处的惊喜，随即变成更为强烈的为难：“竟有这等巧事。竟劳烦君游公子还专门写信提及如此小事。在下实是受宠若惊。能在澹府叨扰，本是大大的荣幸……”他话锋一转，指向窗外对对风景的一栋青砖小院，“然而……实不相瞒，林嬷嬷请看。对面那排客家院子，正是苏某初到岭南时一位旧友家中空了的一处房舍。”

顺着他手指方向望去，果然见一处干净的客家院落，虽不及府邸气势恢宏，却也整洁安宁。

苏照归带着惋惜而恳切的神情：“那旧友临行说是让我替他照管那院子几日光景，不可荒废。若我现在住了府上，朋友们交托的小院无人打理事小……更怕章少爷回来得知我竟未信守与朋友的约定，反倒凭白多出一个爽约不义之名。这岂不是辜负了少爷看重不才的一片抬爱之心？”

苏照归语气沉顿了一下，极为真挚地向林嬷嬷和前方的府邸方向一拱：“还烦请嬷嬷代苏某向夫人再行告罪。绝非在下不识抬举，实在是一诺千金关系友道。苏某暂且便在那小院住下等候章少爷归来。对面之遥，抬首望府门灯火，如同备宴在侧，少爷一到，苏某闻讯便即刻前来拜望，绝不稍迟。”

那林嬷嬷何等人物？在深宅大院浮沉半生，怎会看不出这年轻人白水般的托词下细密的玲珑机巧？他主动退步，划出界限，既不愿招袁氏忌讳卷入母子角力，又巧妙顺从了少爷信中见面的意图。

“原来如此。”她顺势平顺自然地接受了这台阶，“既是在对面小院，那也是极近的，往来毫无妨害。如此甚好。这猫儿……”

“……还是交由嬷嬷悉心照管为上。”苏照归顺势恭敬奉上篮子。“此幼猫体弱……静待章少爷这位小主人决定它的前程光彩罢。”

这话绝妙，对章君游客套中隐含拒绝之意，并无借助送猫作机会去渗透府邸。这又让林嬷嬷高看一眼，含笑应下代为照管。

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苏照归租进小院中，他预感到章君游找来必定少不了一番纠缠，索性多花了些银钱，言明“厌烦喧嚣，喜好清幽”，不仅包下整座小院，还特意让房主将隔壁相连的杂物棚并外廊一并租下。

关紧木门，雨雾中的澹府大门仅隔不宽的青石板路。苏照归歇下，试图早点恢复动用格竹杖探查和周旋的精力。

雨又渐沥起来了。他略感一阵疲惫淤塞于胸臆，却也明白并非全然是因精神消耗，多半是那“圣人有情”莫名其妙的任务更新，这其中的关系看不透。

这三日格外宁静。没人打扰。苏照归默然冥想周天，调养气息作恢复。

第三日傍晚，“咚咚咚”响起了急促的叩门声。一位身材健壮、打着简单水师号服的汉子出现在门外：

“苏公子？督座军船已到渡口闸口外，约莫再待个半夜，最晚卯时必离船上岸。督座让我立传话予您，说——‘我就快到了。’”

苏照归望着门外腾起的雨雾，心头无声叹息：“还是跑不了……罢了，兵来将挡。”

恐怕那位林嬷嬷，也在急传这事给深宅内的袁夫人吧？

先来的却不是章君游。

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夜色浓稠如墨，雨势已歇，院中小虫鸣声初起之际，一阵不同寻常的喧哗声夹杂着杂沓的脚步声，清晰地朝着巷口涌来。

院门外，沉重的门环被扣响，力道之大不似报门，倒似砸门。没等苏照归应声，那扇不算厚实的木门竟被两名彪悍家丁从外侧用力推开，吱呀作响地撞在墙上。

灯笼的光晕刺破黑暗，影影绰绰映出十余条身影。正中一位妇人，身着深紫云锦镶貂出风毛的氅衣，面白如玉，眉目间依稀有旧日风华，却被一股沉沉的郁气取代，正是首辅夫人袁氏。她披着一件簇新的玄色雪貂披风，由两个贴身大丫头搀扶着，细雪的皮毛边缘沾着些微从深宅带来的寒气，更添了几分迫人的威势。她目光如电，毫不客气地直射向刚从小厅走到院中的苏照归。

“拜……”苏照归行礼的动作刚做出一半，便被袁氏一声冰棱坠地般的冷笑打断。

“呵，好个清净独居的院子。苏公子挑的地方，当真是不错。”袁氏迈步踏入院中，目光如探照灯般扫视着这简陋的小院，每个角落都不放过，“这方圆几条街，瞧着是客家人的买卖，可连铺面带民居，哪年不得往我澹府账房送一笔‘清街份例’？里头住什么人，行什么事，我未必时时盯着，可只要我想知道……”她话音一顿，落在苏照归身上的视线更添几分鄙夷，“那就没有不水落石出的。”

苏照归压下被直接闯入带来的不悦，深吸一口气，保持着礼数，声音却带着一丝刻意的不解：“夫人息怒。晚生不知何处开罪？租个小院子暂住几日，并未行不法之事，更不敢有丝毫损及贵府的举动。敢问是何处惹夫人不快？”

“不快？我岂敢不快。”袁氏柳眉倒竖，声音陡然尖利了几分，“上回送那只猫来府上，我就知道你——君游那孩子给你来信，让你住他院里等你，是抬举你。你倒好，假清高地摆出一副义薄云天的模样，说什么不敢叨扰要去守朋友的信诺？那日林嬷嬷回我的话，还道你是个懂进退的。”

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