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第160章 文官贪墨 河堤决口（第2页）

此人并非朝廷命官，而是京城四大粮商之首——“丰裕号”的东家，沈万禾。

“诸位，今日请各位来，不为别事。”孟承礼放下茶盏，眼神在烛火中闪烁着精明而贪婪的光芒，“黄河决口的消息，想必诸位都已经知晓了。朝廷那边，赈灾的折子已经递到了中书省。文大人那边的意思是，赈灾银拟拨五百万两。”

“五百万两？”谢从简眉头一挑，嘴角浮出一抹意味深长的笑容，“好大一笔银子。”

“确实是好大一笔银子。”孟承礼点了点头，双手交叉搁在腹部，“可这五百万两从户部拨出去之后，走的是老路子——先到河道总督衙门，再到各省转运使，再到各州府知府手里，最后才分发到各县的赈灾局。这中间有多少道弯儿，诸位心里都有数。”

周达在一旁轻轻咳嗽了一声：“孟大人的意思是……这五百万两，能截留多少？”

孟承礼竖起三根手指。

“三成？”谢从简问道。

“不。三百万两。”孟承礼的声音压得极低，却带着一种不容置疑的笃定，“朝廷拨五百万两，咱们截三百万两。剩下的两百万两，让地方上做做样子，搭几个粥棚，发几袋霉米，堵住那些御史的嘴。”

谢从简倒吸了一口凉气：“三百万两……孟兄，这手笔未免太大了些吧？万一被圣上知道……”

“圣上？”孟承礼冷笑一声，“圣上如今躲在芷兰阁里，连自己身边的太监是真是假都分不清，哪有心思管这些？何况，消息只要不传到文大人那里，皇上自然也就无从知晓，至于文大人？如今的他还要谁回去傻傻的跟他通气？只要他那里瞒过去，自然就能顺利通关。”

沈万禾一直沉默不语，此时终于开口了。

他的声音不大，却带着商人特有的精明与谨慎：“孟大人，银子的事，沈某不敢多嘴。不过沈某想问一句——这赈灾银截留下来之后，诸位打算怎么用？若只是分了银子各自藏着，一旦来日圣上追查，终究是个隐患。不如……咱们把这银子，变成更安全的东西。”

“更安全的东西？”孟承礼看向沈万禾，示意他继续说。

沈万禾摸了摸自己那三绺胡须，眼底闪过一抹犹如老狐狸般的精光：“地。”

一个字，落地有声。

“黄河决口，数十万亩良田被淹。那些灾民手中的地契，如今就是一张废纸。他们的粮食全都被洪水泡烂了，颗粒无收。眼下正是青黄不接的时候，他们要活命，就得有粮食。可粮食在哪里？在沈某的仓库里。在诸位大人背后那些世家的庄子里。”

沈万禾的声音变得分外柔和，仿佛在谈一桩再寻常不过的买卖：“沈某的提议是——咱们用截留的赈灾银，从各地粮仓大量收购粮食。然后，通过地方上的人，在灾区设置借粮换地的关口。灾民想要活命，就得拿土地来换粮食。一亩上等良田，平日里值五十两银子，如今嘛……三斗粮食，就够了。”

三斗粮食换一亩良田！

这等骇人听闻的价格，若是放在平日，那些农户打死也不会答应。

可如今他们的粮食被洪水泡烂了，家园被冲毁了，老人孩子饿得嗷嗷叫。

不卖地，现在就活活饿死；卖了地，至少还能换三斗粮食，多活几个月，等着看朝廷会不会派人来救。

这就是文官集团与世家大族算计的最恶毒之处——他们要的不是银子，而是土地！

银子花了就没了，可土地是永恒的。

只要把灾民手里那些肥沃的黄河冲积平原良田全部兼并到手，那便是子孙万代取之不尽的财富根基！

“妙！沈东家此计甚妙！”孟承礼拍案而起，满脸激动之色，“一面截留赈灾银，一面用粮食换土地。银子变成粮食，粮食变成地契。到时候，就算圣上追查赃银的下落，咱们手里只有粮食和地契，银子早就花光了，查无实据！而那些地契，早就过户到了各家的族人、亲戚名下，谁也追不到咱们头上！”

谢从简也彻底放下了顾虑，兴奋地搓着手：“孟兄，你说的三百万两截留，我看还不够。咱们何不再找几家大粮商，联合起来把灾区周边所有能买到的粮食都囤起来？到时候灾民想买粮，只能找咱们。价格嘛……自然由咱们说了算。”

“赵兄说得在理。”孟承礼捋着胡须，目光越发精亮，“周达，你回去跟韩大人说，让他那边的几个世家也动起来。陈州的刘家、许州的王家、曹州的张家，这几家在黄河两岸都有大量的田庄与粮仓。他们若是肯出面配合，在灾区设置借粮换地的据点，那这盘棋就算是活了。到时候兼并来的良田，他们拿大头，咱们拿小头，各取所需，皆大欢喜。”

周达点了点头，从袖中掏出一个精巧的小本子，飞速地在上面记录着。

三日后，许州知府衙门。

许州知府陆彦博坐在签押房里，面前站着两个人。

一位是许州城内最大的地主——王家庄的族长王德厚。

此人年过花甲，满脸横肉，一双三角眼里透着精明与狠毒。

王家在许州经营了五代，名下田产过万亩，粮仓里的存粮足够养活半个许州城一年。

另一位是从京城星夜兼程赶来的韩砚舟的幕僚周达。

“陆知府，京城的意思，想必周先生已经说得很清楚了。”王德厚的声音浑厚而带着不容拒绝的压迫感，“这次黄河决口，许州辖下四个县尽数受灾。老夫估算了一下，至少有八万亩良田被洪水淹没。那些佃户、自耕农，手里的粮食全泡汤了，现在饿得连树皮都啃了。”

陆彦博是个面相儒雅、看似清廉的中年文官。

可他的“清廉”，不过是因为没有遇到足够大的利益罢了。

此刻，面对着八万亩良田这块天大的肥肉，他那张一贯温和的脸上，也不由得浮现出了一抹掩饰不住的贪婪。

“王老，您直说，怎么个办法？”

王德厚伸出一根粗壮的手指，在桌面上画了一个圈：“很简单。陆知府以衙门的名义，在各县设置赈济粮站。对外宣称，朝廷的赈灾银已到，衙门免费向灾民发放救济粮。”

“免费发放？”陆彦博皱了皱眉。

“当然不是真的免费。”王德厚嘿嘿一笑，那张满是横肉的脸上绽开了一朵极其阴毒的花，“灾民来了之后，告诉他们，朝廷的赈灾粮数量有限，只够救一半的人。想要领粮，可以。拿地契来换。一亩田换三斗粮。嫌少？那就饿着。你的地反正也被洪水泡了，今年是种不了了，明年能不能种还两说。与其守着一张没用的地契饿死，不如换几斗粮食先活下去。”

“可若是灾民不肯卖呢？”陆彦博问道。

“不肯卖？”王德厚冷笑一声，“那就让他们看看饿死的滋味儿。老夫的粮仓里有三十万石存粮，够养活半个许州。但这些粮食，一粒都不会流入市面。陆知府只管把那些赈济粮站的口子收紧，每日放出的粮食限量减半。外面那些商户若敢私自卖粮给灾民，就以哄抬粮价、扰乱市面的罪名抓起来。不出五日，那些死撑着不肯卖地的刁民，就会自己跪着爬到粮站门口，把地契双手奉上。”

“至于那些已经拿到地契的灾民，领了粮食之后，也别指望能翻身。三斗粮食够吃多久？一个月？两个月？吃完了之后呢？地也没了，粮也没了，他们就只能给老夫做佃户，世世代代给老夫种地。”

陆彦博沉吟了片刻，抬头看向周达：“京城那边，韩大人的意思呢？”

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