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踏白营也好，蛟洲军也罢，他们没有那份余力来为统帅的壮烈牺牲挂一枚白幡。

这里死去的人太多了。

战死的，枉死的，惨死的……郭志勇是特别的那一个，但也绝没有特别到足够让所有人为他开道。

五城的火势高涨，将郭志勇与克莱尔同关内百姓隔开的城墙挡住了一切訇然爆炸。他们在里面灰飞烟灭，干燥的关卡迟迟流不进河水，开裂的枯草烧起来，这场火烧得凶啊，可蛟洲军炸开了阻河的堤坝，那洪流一般的河水就这么轻而易举地冲走了炙烧的焦灼。

……会被留下来的，只有长久的苦痛。

这世道里做英雄难。

邹子平在重新回到东阿关内的一瞬间，马不停蹄就要去重排兵力，布将设防。

被困五城的这几日，关内没有人敢越俎代庖，担下本该属于他的责任，那太重了。

同样，也没有人会去在意他一连数日没有合眼几个时辰，甚至没有时间留给自己缓和双眼模糊的悲伤。

可他马上就要组织反击的攻歼战役，趁西洋上将身死城中，或许会有兵心涣散，他手握利器，要跑、要追，要赶上去！他要报仇，要完成自己身为守关将领的使命，要成全作为一军统帅的天性。

并且在朝廷遣人问责的那一日，他还得匀出几分心力，去应付不周厂的督军大监。

可做个普通人更难。

不是所有人都有能将个人忧患抛掷在家国荣辱背后的魄力，一辈子遵纪守法的百姓无法对生死释然。

他们没有办法理解在短短一月里面，就要迎来家破人亡、妻离子散的命运，更无法接受他们会失去那些为之奋斗一生的东西，不过是权力倾轧下的必然。

东南沿海的战局或许在这一刻将会迎来转变，可或得起色、或至沉底，实际上这些朝中大人们自以为至关紧要的“家国大义”，根本不能影响到那些在战火中疲于奔命的百姓。

没有人会真的在意皇城里坐着的那一家人究竟姓“萧”，还是一个别的什么姓。

就像东阿关内那些失去家人和土地的百姓，他们不会因为踏白营和蛟洲军终于以一个统帅的与敌共死，得到了一个反击的起势之机而高兴——

那些被烧毁的房屋再也回不来，被踩碎的稻田今年不可能再长出庄稼，那些没能熬过战事的挚爱与亲朋就这么湮灭于无声……更令他们无法为胜负而感觉由衷欣喜的，是这一切也不会因为终有王侯杀光了敌人，赢得了战争，从而把已经失去的变回原样。

这些邹子平都明白，他不是一个不食人间烟火的统帅。

他知道他没有办法放下保家卫国的誓言，他自幼受教于武师，学的是刀枪剑棍，修的是刚强坚毅，他不能要求每个人都像他一样可以果断地在“家”与“国”之间选择后者。

但他同样知道蛟龙在手，无论如何，他的刀铳都必须直面所有海面上的敌人，直到把他们清剿干净，保护身后的百姓。

还要做英雄吗？

战前对左夫人的承诺历历在目，邹子平在这一次的临征前，生平第一次抛却了那种无谓的克制与所谓的“理智”。

他睁大通红的双眼，看净台上闭目慈悲的菩萨，向以前从未信过的神佛祈求善缘。

他祈祷山河无恙，妻子康健，有多少战士过关，就有多少人能回来。

哪怕他当然知道这当中很多都是奢望。

可是邹子平真的能退吗？

……这是逃兵！

收复五城是在翌日午后，本该是暑气蒸腾的时节，眨眼间，却下起了连日不散的暴雨。封长恭醒来的那日，雨势堪堪见小，白兰花开得素雅清新，婉约中透露着点娇媚，稍微贴近木窗，就能感到花香争前恐后地逸入心肺，留得满齿余香。

卫冶在这些细枝末节的地方，一贯很有些世家公子哥儿讲究的臭毛病，封长恭也乐得看他折腾。

可这日午后，本该纠缠着彼此，在质问里相互折腾不清的两人，一个久不露面，一个在雨中的庭院里空等了三个时辰，却始终没有等来卫冶。

日头斜下，离天色完全暗下来，还有一段时间。白兰花娇小的花瓣不堪重负，被雨珠压得蔫头蔫脑。

隔着点距离，封长恭听到素日里沉稳有余，甚至有点玩世不恭的卓少游不知受了什么刺激，居然发出一连串咋咋呼呼的声音。

封长恭听这动静，抬头望向隔几层蔓蔓青藤的游廊，对着那边语气激烈的卓少游不发一言。

他神色平静，心想：“被拣奴避而不见的人又不是你——你有什么可不满意的？大惊小怪，真不稳重。”

而那边正全神贯注，将全部注意力聚焦在宋时行身上的卓少游自然无法察觉。

在不远处的庭院内，间隔着茂密重叠足以遮挡视线的藤蔓，还坐着一位脸上喜怒难辨，心思神鬼难猜的封大帅。

“我告诉你，我本也是长衢客——游过大漠狼烟地，纵驱骈文十万里！你去过的地方，我都能去！卓少游，”宋时行背对着廊窗，难得面对挚友，激愤交加，“东西是我琢磨出来的，理应由我亲手交给侯爷！这事儿不劳你操心。”

“宋时行！这不是我操不操心的事儿，问题是你不能去！”卓少游似乎是真着了肝火。

他不明白自己分明是顾忌她的安危，怎么就成了看不起她是个女人？

只见他沉下脸色，连连急声道：“你听我说，大命，院长当年就说过不止一次，在我们中间，你是最有天分的学生——就像现在，只有你才能突破卡住我们半年多的阻碍，研制出新铳的内芯，哪怕是姚丹应也不行，他永远都比你慢一步，不是吗？”

宋时行毫不客气地点点头：“是！”

世间女子大多讲究“温婉恭俭让”，再不济也要修个“贤而不言”，“敏却不显”的好名声与大气量。

诚如宋时行这般敢于自持能耐的……倒还真不多见。

卓少游似乎被她理所当然的承认噎住了，但也仅愣了一瞬。

他继续说：“研究做到了这个份上，你我都心知肚明，要想靠研究破开乱局，我根本没那个天分，所以你才是绝不能去陪他冒险的那一个，而不是我看不起你，觉得你跑不了远路——再者说了，如若我们都去了抚州，那么现在摆在衢州的这些东西就算研制出来了，也没人会用啊！你说是不是？”

一石激起千层浪。

在激烈情绪下不断高扬的争执声足以穿透院墙，封长恭前脚刚刚走出庭院，恰好就听完了这话里的深意。

此时封长恭披着一件单薄的外衫，刀伤未愈的胸口仅着几条渗血的绷带。年轻高挺的男人气质温雅，这让他哪怕有伤在身，也不像个持刀拉弓的武夫。

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