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几人所在的书斋内寂然无声，而春风拂面，杨玄瑛打发了亲卫快马加鞭，奔往北都报丧，又对陈知州说：“辽州我是非打不可！至于帮不帮，您自个儿拿主意吧。”

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亲卫赶至北都当夜，恰逢晨光熹微，百官入朝。

萧随泽脸色不好，萧平泰才到衢州不过两日，就哭爹喊娘，接连递了七八封折子请求回朝。

至于为什么？不消说，谁都能猜着。

兴修水利本就是个苦活，不必坐在花楼打口辩舒坦。况且萧平泰一不懂工，二不懂人，满以为去了只要倚势服人，哪里想到原来几个地方小吏都敢阳奉阴违，偏又是依法做事？

其实萧随泽当初决意选中萧平泰，除了他是朝廷亲封的德亲王以外，还有丽太妃的缘由在。

到底是崔院史的外甥，总归是会照顾一二的……只是萧随泽没想到崔行周执意入朝，崔绪的态度居然如此刚烈，好像势要与政事划开界限。

都说事在人为，萧随泽勉强将此事压下不提，他疲倦地揉了揉眉骨，底下分明站着百千朝臣，外头更有千万将士，但他环视朝野，遍寻四海，只觉得孤身奋战，无力立寒。

谁为敌，谁为友。

这样的念头浮现得多了，萧随泽只觉得倦怠，想着干脆与清风明月谈交情就算。

“其实不止吏民不肯配合，更要紧的是，原本愿意出资相助的沈氏商户，也在日前自称行商亏损，周转不便，一时半会儿也是囊中羞涩，心有余而力不足。”下头还有人在追着说，“只是不知是当真缺银少钱，还是……不满荣金之令。”

毕竟比起一般百姓，摸空衣袖也只能摸出一把风，真正会因着此令血气大伤的，实则还是这些颇有实力的地方豪强。

然而朝事从来不是一件连着一件，而是不定性的，往往这边葫芦还没按下，那边瓢又浮起来，折腾得人顾头不顾尾都是常态。

奉元皇帝还没想好准不准烂泥扶不上墙的德亲王归京，心思活络的那批朝臣也还没想好该推举谁继任六殿下的职位，好在借机揽权的同时，显得自己毫无私心。

又有鸿胪寺的官员与礼部侍郎一并奏请，说西洋使臣递来访贴，本意如何尚不得知，号称是要来给新皇祝寿。

萧随泽一下子甚至没能顾上揣测这帮洋毛子的不怀好意。

他闻言便是一愣，心想：“唔……我要过生辰了吗？”

但还没等他忙里偷闲地感怀一番岁月无常，此事已被他点头准了。西洋使臣决意要来，那就让他来，大雍倒不至于为个使臣心生忧惧。

真正让萧随泽心烦意乱的，是第九封六殿下被为难了所以哭着喊着要回来的折子又呈了上来——这回里头还特别说了，连杜丘都懒得理他。

萧随泽每每看这分外孩子气的话，就头疼。

余光偶然看见堂下相当沉稳的封长恭，不知为何头更疼了。

封长恭见圣人的目光在自己身上停了半晌，便顺水推舟，装模作样地想了想，才出列，说：“回禀圣上，微臣以为，沈氏商户沈当家的胞弟，吏部编纂沈自忠可以前去。”

萧随泽原本也想起过他，但沈自恪拼了命也要送这个弟弟入朝，究竟打的是什么算盘，明眼人自然心如明镜。

到底手足同胞，他有自己的顾忌。

封长恭见萧随泽犹豫，便继续道：“沈自忠曾为臣同窗，共沐先帝恩德，都是江左出身，由崔院史一手指教。旁的不敢轻言，但臣敢担保，圣上若见此人品行，也要赞扬一句公正廉明——再者当年北覃卫缉拿王、孙逆案，沈氏亦在其中搭桥牵线，立下功劳。‘不满’之说只是猜测，实情如何，大可随派巡抚司监察一并前去，细细勘察才好。”

这下好了，封长恭一气儿把所有能攀的干系都堵上了，哪怕没有人支持，也再没有人可以反对。

就在这两件事弗一敲定的同时，又有人提起辽州。

“泱泱大国，别国来朝，岂能任由小小反贼安于卧榻之侧，引人笑话！”

当然，这纯粹是站着说话不腰疼，有能耐你来养兵，你来买粮！

萧随泽刚想搪塞过去，结果就在这时，从中州加急传来的信报传来噩耗，说伐军失迹，主帅阵亡，而且还是死无全尸！

陶家之主甚至当庭昏倒在御前，然而群情激愤之下，居然没有一个人计较他的御前失仪。

萧随泽最终忍无可忍地拍案怒骂：“吵什么吵！真有本事的就给朕滚出来吵！”

恰逢此刻，封长恭轻声提醒了一句。

“西洋向来对我朝虎视眈眈，东瀛、漠北之例，我等应当引以为戒。”封长恭抬眸看着面露怒容的年轻帝王，缓慢地说，“若是辽州之乱一直悬而不决……只怕有了前车之鉴，就有人叵测于微，恐生异心。”

……总而言之，所有的一切都可以顺理成章地推成一句。

半纸公文，一地鸡毛。

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两日后宫人亲送陶将军的颅首归宗，意味落地为安，惋伤英豪。

因着珍桃的事，奉元皇帝曾经私下找过陶家主事谈话，那不惑之年的男人胆战心惊地从明治殿出来后，翌日陶祝雄便只着单衣，跪在宫门口，自请前往辽州剿匪平反。

他们能猜到陶祝雄的出征，是为了家族的安稳，但他们没能想到安稳的代价来得这样凶、这样急，这样的难堪……又这样的让人承受不住。

出殡的那天白日也黑，蒙蒙的混光好似被沉云遮挡。不知何时下起泥泞的雨，哀乐齐鸣，摇摇晃晃的人影幢幢踩着水洼过去，溅得靴面一片肮脏。齐家和陶家有远亲的关系，陶祝雄的葬礼，齐二和齐三小姐都要去。

本来依着手帕交的交情，这些年无论齐三小姐上哪儿去，都爱叫上段琼月一起。

但这回不能了。

英雄覆灭，白幡十里。段琼月站得远远地，看那漫天的白烟，听着女人的哭泣。她能听出那是陶祝雄刚过门的新妇在毫无颜面可提地哭嚎，人的痛苦就是记性太好，这种感觉仿佛能记得很久，就像颂兰倒在她面前的一样。

她当然知道为什么齐三小姐那样大心眼的姑娘，会刻意在她面前，对这件事讳莫如深。

就像陶家人知道珍桃和长宁侯府有着千丝万缕的联系。

眼下陶家失去嫡长子的狼狈，和真正在乎陶祝雄这个人，而非在乎他继承者身份的亲人的悲痛同样真实。若是今年之前，甚至三月之前，有人对他们说，他们会对太多人趋之若鹜的长宁侯府厌恶非常，宁可以死相搏，他们不是荒唐就是哑然失笑。

但是前尘往事不可提，陶祝雄是陶家嫡长，在北都时虽不显赫，却也是能文会武的风流公子。但陶祝雄已经死了，死得痛苦又没尊严。

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