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转眼，卫冶回都已有十余天。

长宁侯仗着自己功绩卓然，顾全大局委曲求全，同时还臭不要脸，跟启平皇帝扯东扯西地要这要那——果不其然，狠打一阵秋风的长宁侯连顿午膳都没混上。

启平帝钱袋空了，看他就心烦，随口找了个由头，把他赶了回去。

钟敬直陪着笑送他。

卫冶嘴角上扬，看着心情很好。

“看我做什么？”卫冶直视脚下玉阶，连余光都没匀上一份给身侧，却好似能轻而易举地把控周遭一切。他说着，偏过头，冲这两年行事略微低调的钟大监微微一笑，“许久不见，见惯了朝中老头儿，也想念起侯爷远在??西北这张俏脸了吧？”

钟敬直闻言，眼神有些飘忽，脸上表情不变。

……这倒也在情理之中。

不周厂虽不??比太｜祖时期那般权势滔天，而为其脑首的掌印大监，更是没当年的“九千岁”威风八面。但到底瘦死的骆驼比马大，钟大监风评不佳，除了贪财受贿，二则也是因了后院不干不净，还总是让北覃卫的人抓着把柄。

早些年是糟蹋了不少小娘子，逼得巡抚司三天两头上疏弹劾，这两年似乎是换了口味。

改成了糟蹋……许多不明不白的稚子童生。

卫冶看着他，就好像透过那张富贵流油的面皮，瞥见里头游移不定的心绪——方才与圣人一见面，才知道有些传闻不是作假。先前换药时，唐乐岁说得不错，圣人自先帝时期便操劳成疾，经年累牍，这几年不过是拿药吊着命，强装康健。

而言辞之浅薄，压根儿抵不过流岁之深重。

功勋之下，忠义两湮，拾级而上，皆是白骨阶。

“他到底也老了……”卫冶垂首下阶，意味不明地想。

说话间，明治殿前，两人正好撞上了前来面圣的薛有今。

薛有今，字廷会，在户部侍郎的官职上待了不过一年，就接连解决了各地调派不均的问题，连受尽委屈的西南驻军，都得了安抚，这是极大的政绩，履历表上相当好看的一笔。可惜就可惜在顶头的庞定汉春秋鼎盛，除非贬谪在外，否则少说十年，户部尚书的官位依旧稳稳当当地立在他屁股下。

于是薛侍郎三年前刚从西北调回，便辗转下放，在中下层待了大半年，如今去了兵部，做了兵部尚书。

这也是本朝最为年轻的一位尚书，如今不过三十有二。

但凡手里养着武人的，军也好，营也罢，乃至北覃不周两厂卫，没有一个敢和兵部闹得太僵——自然，也没有一个敢和兵部处得太好，亲如兄弟那是打仗时候的做派，既已年岁长安，约定俗成的姿态就是两不亏欠。

卫冶心中装着事儿，也就无心应酬。

见着这位如今朝中炙手可热的新贵，长宁侯身为经久不衰的旧宠，只不咸不淡地点了点头，擦身而过。

薛有今通身的书生气，虽从泥底来，不见酸文味。

他看见长宁侯，也看见钟大监，神色自若地颔首回礼，沉声道：“侯爷有喜在身，却不见喜色，这份沉着，让人钦佩万分。”

“嗯，什么？”对此，卫冶格外光棍地头也不回，怼了回去，“薛尚书话可别乱说，侯爷是个男人，身上哪儿有喜事？男子可不能怀胎！那岂不是逆了天地祖宗的意思！”

薛有今听这浑话，并不答话，却仍礼数周全，嘴角噙着一抹笑。哪怕年纪只差了两三岁，他身上却没有卫冶惯常的矜娇，也没有世家弟子共通的高人一等，是个儒雅人。

青袍碧连扣往上，那是一张看不出年纪的脸，卫冶见惯了人，只一眼，他便知道这种模样是很难在短时间内发生变化的。

或许十五岁，便长这样。

而到了五十岁，保不准他还是这般模样。

钟敬直压低了声音，状似无意地哼哧道：“薛有今这人呐，平常瞧着是平平无奇，可一穿上官服，那叫一个衣冠禽兽！”

卫冶转过身，回头看他一眼，没吭声。

钟敬直举起袖子，掩唇轻声道：“侯爷你不在朝中，自然没有听说……前几年惊动朝野的污粮案，寒了多少西南将士的心？后来正是这薛尚书着手彻查，这一查，就查到了花家头上，经手之人正是那花家嫡长，兵部主簿——您也知道，花家虽是世家大族，但说得难听些，早已落寞了不是？好容易才出了个花督查，这下好了，闹得是鸡犬不宁，花当家的实在是猪油蒙心，居然还嫌花督查是庶子，想他奋不顾身去捞人——这不是颠倒主次，也白让人寒心么？”

卫冶茅塞顿开，浑然明白了走不通自己这条路，花连翘是如何明目张胆与花家割席分坐，却不遭人驳斥。

他一笑，戏谑道：“钟大监这般热情，可真让人不适应。”

钟敬直似有若无道：“这不是在恭喜侯爷，压中了圣人心思，这一步，可谓是走得险象环生，又是平步青云。”

“青云不青云的，总之本侯也不打算扶摇直上九重天，倒也不怎么要紧。”卫冶微微笑起来，拿手轻轻盖在老太监的手背上，语气亲热地说，“只是这三年下来，我们北覃卫的小将士也是多年没回过家了，死死伤伤的，家里人也难免挂念，这回又得进军中，肃军风……这不还请掌印大监多惦记，替小子们在圣上前头多讨个彩么。”

“侯爷这是什么话！”钟敬直义正辞严地佯怪道，“圣上心疼臣子，岂不是应该的，哪里要我们做婢子的多嘴滑舌？”

“什么多嘴滑舌，这是在折煞谁呢？”卫冶眯缝下眼，侧头看向跟着出来的周署贤，止住了话，只从盆栽折出一枝鸦青苦菊，往耳骨后边儿随手一别，“回见了，钟大人，本侯这回只顾着自己好看，忘了叫你也沾光，改日一定多折一枝菊花送你！”

他走后，钟敬直仍然是站在远离看他远去的方向。

“侯爷啊……”他似有所感，慢悠悠地说，“这么些年了，还是这般脆生生的俊俏，也不知好日子何时才到咯——”

于是半个时辰后，在旁人眼里总没几天好日子过的长宁侯推门而入，前脚还未迈进内院。

长宁侯府里俨然已经来了一位姓花的不速之客。

第105章黑白

“侯爷！”这声清脆响亮的是段琼月。

“久违啊，侯爷。”异口同声的这位是花连翘。

卫冶额头狠狠一跳。

“哪个放他进来的。”卫冶扭头盯着任不断，磨着牙，不怀好意地问，“丢出去，丢到隔壁去喂鱼。”

任不断低声哼了句，胡乱应下，屁股跟生根似的黏在墙上不肯动弹。

卫冶：“……”

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