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“北地都成了这幅光景，江南多雨，只怕更是下个没完了。”顾芸娘伸手撩开帘子，捻着裙边往里走，“虽然说侯府里待不住了，可以上我这儿躲闲，但再怎么样，你一个姑娘家，顶的又是侯府名头，总是出入这里被人瞧见了也不好。”

段琼月提步跟进来，闻言只道：“总归得要自己进了，才能见着我，那既然都是混迹此地，谁又比谁高贵？爱说说去。”

垂髫一过，转眼已是豆蔻年华，她这两年也长大不少，少了一些随时处处敏感的小心翼翼，多了几分侯府上下一脉相承的坦荡，眉目生得清秀干净，通身打扮华而不扬，俨然有个大门高户里的姑娘样。

这话说得不客气，但顾芸娘也是这么想的。

于是她回首瞧她一眼，头上的钗环锒铛，手中绣工精致的团扇轻挡了半张脸，隐去几分笑意，在丝雨如织中对段琼月说：“侯爷去了西北，长恭子列又下了江南，府里除了你，就没个主事的主子在，你待在长宁侯府里才是正道。”

“然后呢。”段琼月抱膝蹲下，半靠在石板木墙边，笑容里带着几分无可奈何的苦涩，“男人们出去闯，女人得守着家……可我还是个姑娘，那宋家姑娘也是姑娘，左不过差了几岁年纪，她已经乘过海蛟下西洋，丝绸之路也走了来回几遭，这两年按理也该谈婚论嫁——可她不在北都谈嫁娶，去过东南和边沙，芸娘，我好羡慕她。”

顾芸娘：“那你也去吧，反□□里没什么见不得人的。”

段琼月咬住下唇，不说话。

顾芸娘扶着她的肩，缓缓坐在她身侧：“没人陪着，知道怕了？”

“我不是怕，我只是担心。”段琼月眼神里透出几分迷茫，“芩莺姐姐跟我说，咱们的命由不得自己，家里男人要做事，做好做坏都得受着……我已不是那个不懂事的孩子了，我知道义父保下我，是看在我爹爹当年教过他武艺，如今的世道人心不古，这样能报的恩德已经少了，我不想给他添其他麻烦。”

“他自找麻烦的能耐一向很足。”顾芸娘说，“多你一个不多，少你一个不少。”

段琼月闻言，笑了起来。

可很快，她又收住笑，撑着下巴望着雨中飘渺的云雾：“这样大的雨，齐家二哥说，倘若遇着什么疫病，就好像端州那样的人传起人，兽传起兽，只怕雨势最大的衢州就要不好了。也不知他们人在江南，究竟在哪儿，这些日子没有家书寄来北都，也不知道究竟怎么样？”

顾芸娘瞥了她一眼，似乎是有点惊讶这小丫头片子也没个正经人教，居然懂得还不少。

顾芸娘想了想，开口道：“齐家二哥……是说齐阁老的嫡次子长孙齐淑石么？那倒是个人物，齐阁老草根出身，玩弄权术到了如今这个位置，他那孙子却是心如止水，一心扑在这些民生之事上——我听说前两年的那次端州疫病等及时得到管控，大半的功劳，还得在他提出的法子上。”

段琼月：“是他，我与他庶出的妹妹交情好，总归我俩的出身都不招人喜欢，凑一块扎堆，倒也是个伴。”

“能铺开这层关系，也是种本事。”顾芸娘说，“你不比他差。”

段琼月仰头望着天，两条因为长年累月锻炼习武的手臂瘦而不纤，反扣住阶面支撑着全身的重量，两只腿并拢上翘，将自己稳稳地抬了起来。

“芸娘，不必宽慰我，总归我能被养在侯府里，已经比我那些活不下的亲人要幸运得多。”段琼月望向远方的禁内，朱墙飞檐的皇城叫雨幕遮挡，平白生出几分沉甸甸的黑影，潮气捂住口鼻，好像叫人喘不上气。

顾芸娘沉默半晌：“北都不是容不下人，只是不留人……尤其是不留无用之人。”

段琼月没说话。

顾芸娘：“想得通想不通，都不关我事，只是拣奴叫我看着你，我才多嘴说这两句。在你之前，侯府里的姑娘也有，卫子沅自然是一个，童无算一个，段眉虽不是姑娘了，但也是一个，总之三种人三条命，大抵就是北都权贵里所有女人的归宿。你要没别的事，就自己待着吧，人静了才好想事，路怎么走，卫冶一个没讨上媳妇儿的男人没法教你，我和你非亲非故，也只能说这几句。”

两人正说着，芩莺忽然掀开帘子进来。

段琼月嘴甜地叫了句三姐姐，顾芸娘一看她的表情，就知道有话要提。

“圣人昨日又发了通邪火，干脆就罢朝五日，朝堂之上，人人自危。”芩莺说，“今日六殿下得空，来寻我吃酒闲棋，他身边有个从前没见过的人无意中说起，衢州文人太多，冗官严重，大半干吃不惯干的世家也是圣人的一块心头病。我想着，咱们在衢州的‘花酒间’那可是每年上千两的雪花银孝敬，时不时还得姐儿陪两句笑，那些交不起税银的正经贫民呢？今秋的雨可不小，倘若再下大了，山路一塌，又得有一批人吃不上饭。”

顾芸娘很是吃惊：“跟六殿下玩儿在一起的，还有人关心这个？”

“哪儿能呢，戏谑得紧，不知道的还以为是出折子戏。”芩莺柔顺明艳的面庞上黏着几缕湿发，柔到酥人的语气沾染几分嘲讽，“世道就是再太平，也总有些人活该是下三滥的命……办事的人不少，可吃力不讨好的事没人干，早该习惯了。”

“这话阿冶不爱听。”顾芸娘说，“他干的哪件事儿是讨了好？”

芩莺微微一怔，她愣了好一会儿，才缓缓牵动了嘴角，轻声道：“侯爷是良善人，那不一样。”

远处的层廊叠檐笼罩在一片氤氲之下，雾气掩盖了人心，尾羽斑斓的鹦鹉勾住竹竿，千篇一律地向往来欢客喊着“贵人”。

这头栖于寒枝的孤鸦已经喑哑着嘶鸣，芩莺再抬头时，便瞧见段琼月若有所思地回首瞧着自己，眉目含笑。

原来不知何时，她已经脱下了鞋袜。

踩在水洼的赤足洁白，上头有几个足够厚实的茧子，踩乱了洼坑处的一池秋水。

衢州人生地不熟，做什么事都得仔细掂量，打草惊蛇的恶果卫冶已经吃够了，再不想让抚州的旧况重演，于是刚下定决心要把此事管到底，当天就装扮成富贵逼人的浪客公子，一连几天去寻了与顾芸娘交情匪浅的窑儿姐。

翌日天微亮，一匹快马就从平康坊里蹿了出去，怀中揣着一封信，过关的例行询问是要替坊里的姐儿采办胭脂，都是中州新鲜的样式。

中间封长恭也没闲着——既要给口味金贵的长宁侯亲手下庖厨，免得人在眼皮底下饿瘦了。

又要跟穷酸出了几分处世之道，有了拉驴车的银子，也非得拿两条人腿跑东跑西的李太傅四处奔波，替初来乍到，消息不灵通的长宁侯打听徭役究竟服在了哪处山沟里。

可以说忙得头昏脑胀，两人几乎没碰上完整的几回面。

这一拖二拖，再又拖了一日，卫冶也就把几次三番想要送出去的狼牙链子，重新藏进了前兜里——毕竟凡事都讲究个缘分，若是这样刻意求来了，又眼巴巴带来了，朝夕相处的还送不出去，可见是缘分没到，得再等等。

……可这一等，就让卫冶觉出点不对味来。

旁人家的好男儿大多志在四方，读四书，学五经，多半也是想着要做状元郎，闻鸡起舞勤学苦练，手头功夫到位了，学到的能耐用在疆场，最好是能拼杀出个将军当。

哪怕是那些没什么志气的，胸无点墨，手不能提，平生夙愿也有俩——逮着机会就往女人屋里钻，有那能耐的，就让女人生个跟自己姓的儿。

几日旁敲侧击地问下来，陈子列的志愿也相当明显了，云游四海，兜揣万金，最好是能混在他封兄弟身边，做个游手好闲的痴汉浪荡。

唯独封长恭这人奇怪些。

起码卫冶暗自观察了这些天，还真没看出这小子究竟成日里都想些什么。

于是这天夜里，好奇心很重的长宁侯决心深入浅出，一探究竟。

卫冶：“就你稀奇些，往书房里一钻还不出来了。怎么着，佛经中是有黄金屋呢，还是有颜如玉啊，这么看不厌？”

见自己翻窗进来，而封长恭抄着经书头也不抬，卫冶不由得啧了一声，探手抄起译本就往身后一藏，幼稚得好像返老还童的行径是既恶劣，又可恶：“跟你说话呢，你小子忒没礼貌，倒是理理我啊！”

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