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全1章（第2页）

工人们睡在货栈角落的草堆上，空气里弥漫着汗臭、脚臭和廉价烈酒的味道。

我蜷缩在最不起眼的角落，听着身边成年男人们粗重的鼾声和梦话。

偶尔，从那些来码头喝酒的水手口中，我能听到一些关于璃月港里的新鲜事。

有一次，我听他们谈起往生堂。

“那个胡家小丫头，真是个狠角色。”一个水手灌了口酒，大着舌头说，“她爷爷，就是那个老堂主，听说病得快不行了，整天躺在床上。她一个半大的孩子，里里外外一把抓，白天张罗白事，晚上还要熬药，忙得脚不沾地，人瘦得跟一阵风似的。”另一个人接话“是啊，上次我亲戚家出殡，就是她来主持的。别看年纪小，办事那叫一个滴水不漏，就是人古怪了点，总哼些不着调的歌。”

我把这些话默默记在心里。

原来，她的日子也不好过。

她也在用自己那副小小的肩膀，扛着一座大山。

我们虽然分隔在城市的两端，过着天差地别的生活——她在处理生死的界限，我在搬运冰冷的矿石——但我们都在被这个世界狠狠地压榨着，用尽全力地呼吸。

这种感觉很奇妙，它没有让我感到同病相怜的悲哀，反而像有一股细微的电流从脊椎升起。

我攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心被矿石磨出的厚茧里，一点也不疼。

她没有倒下，我也不能。

只要一想到在我不远的地方，那个扎着双马尾的女孩也在咬牙坚持，我这身被劳作榨干的力气，似乎就又能从骨髓里重新生出来。

明天，我要比今天多背一筐矿石，或许就能多换半个饼子。

这就是我的战斗，简单而直接。

两年时光，足以让一个少年的骨骼拔节生长，也足以让掌心的老茧厚得像一层盔甲。

我十四岁了，依旧在南码头那片油污与汗水浸泡的土地上，用尽每一分力气换取果腹的食粮。

老堂主去世的消息，是随着海风和水手们的闲谈一起传到我耳朵里的。

他们说，往生堂挂上了白幡，那位最年长的“送别者”终于也迎来了自己的终点。

我没有停下手中的活计，只是将一块尖锐的铁矿石扛上肩头时，动作顿了一下。

铁矿硌得我锁骨生疼，但这点疼，和我心头那点说不清道不明的沉闷相比，算不上什么。

她，现在是真正的孤家寡人了吧。

跟我一样了。

我远远地看着那场送葬仪式。

我没资格靠近，我浑身散着码头的汗臭和铁锈味，与那条肃穆整洁的送葬长街格格不入。

我只是躲在吃虎岩的拐角，看着她一身素黑的繁复礼服，头戴仪冠，走在队伍的最前方。

她的背挺得笔直，像一杆标枪。

我看不清她的表情，只知道她的每一步都走得极其稳定，每一个指挥手势都精准利落，没有丝毫的迟滞或颤抖。

没有眼泪，没有哀恸，仿佛她送走的不是自己最后的亲人，而只是往生堂无数客户中的一个。

整个璃月港似乎都为这场葬礼而安静下来，只有她，冷静地操持着生与死的秩序，仿佛一台精密运转的仪器。

她到底在想什么？

还是说，什么都没想，只是在完成一件必须完成的工作？

仪式结束后，人群散去，我又回到了码头。

黄昏时分，残阳将海面染成一片粘稠的橘红色。

我刚卸完最后一筐货，准备去领那份永远也吃不饱的晚饭，一个身影就挡在了我的面前。

是她。

胡桃。

她还穿着那身庄重的黑色堂主礼服，帽檐上的梅花纹样在昏暗的光线下显得有些黯淡。

她就这么突兀地出现在这片混乱肮脏的地方，与周围汗流浃背的脚夫、堆积如山的货物、弥漫在空气中的鱼腥味形成了无比尖锐的对立。

她看起来很疲惫，眼下有淡淡的青色，但那双绯红色的眼瞳里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，明亮得惊人。

她没有说任何寒暄的话，只是开门见山“我爷爷走了。”她的声音有些沙哑，但很平稳。

我点了点头，不知道该说什么，只能从喉咙里挤出一个字“嗯。”

“我主持了他的仪式，把他送走了。”她继续说，目光直勾勾地盯着我的眼睛，“但我得去找他。”

我的大脑有一瞬间的空白。“找他？”

“对。”她的话语简洁得像刀锋，“活人是到不了那个地方的，但他刚走，魂魄还没走远。我要去‘那边’看看，把他带回来是不可能了，但至少要亲眼确认他安然渡过了边界。”她口中的“那边”，我立刻就明白了，是生死的边界，是往生堂代代相传的秘密。

这是一个疯狂的念头，比她小时候说要抓遍提瓦特所有的鬼魂还要疯狂。

然后，她向我走近一步，一股淡淡的、混杂着安神香与尘土味道的气息扑面而来。

“所以，这段时间，往生堂需要一个堂主。”她看着我，一字一句地说，“周中，你来替我。”

我愣住了。

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