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至于被子下面有什么……别问。

……

没过多久，屋外传来脚步声，接着两个身影走了进来——一个身材精壮的男人拎着个大浴桶，身后跟着个妇人，手里提着两桶冒着热气的水。

顾鸾哕不认识他们，随口问道：“你们是阿茷请来的？”

拎浴桶的男人点点头，憨厚地笑了笑：“回这位爷，小的叫李初二，这是我媳妇，在家排行老七，邻里都叫她七娘。”

顾鸾哕裹着被子点了点头：“辛苦你们了。”

七娘连忙摆手，脸上带着感激：“不辛苦不辛苦！该谢谢爷才是，给了阿茷这么好的差事。”

顾鸾哕一听这语气，就知道她和齐茷交情不浅，便多问了一句：“你们是阿茷的邻居？”

“是嘞！”七娘一边帮着丈夫摆浴桶，一边说道，“我和当家的打小就住这儿……早年家里穷，连个体面的婚礼都办不起，还是齐先生帮我们证的婚，给我们写的婚书，是我们家的大恩人呐。”

顾鸾哕愣了愣，反应了好一会儿才明白，七娘口中的“齐先生”，应该是齐茷的父亲齐照齐庐川。

他刚想问问齐照的事，就听七娘又叹了口气：“还是得谢谢爷你……阿茷这孩子命太苦了……打从小就没了娘，齐先生又忙着赚钱养家，都是靠一个哑巴女仆带大的……可怜哦，十几岁的时候还不会说话，邻里都以为他也是个哑巴。”

嗯？

齐茷十几岁都不会说话？

顾鸾哕的瞳孔骤然收缩——他派去查齐茷过往的人，压根没查到这一点。

倒也不是不能解释，毕竟齐茷在此之前籍籍无名，想查他的旧事本就不易——可这是邻居都知道的事，他的人怎么会查不到？

顾鸾哕的眉头几不可察地蹙起，指尖无意识地敲击着床沿——他派去的人虽说不算顶尖，但查些邻里间的旧事总是没问题的，不可能漏掉这么重要的信息。

除非……

有人刻意抹去了齐茷小时候的痕迹？

这个念头刚冒出来，就被他压了下去——齐茷一个穷学生，怎么可能做得到这一点？

但这个想法刚刚映入脑海，顾鸾哕却忽地想起来顾鹏程刚刚和他说过的话——

“你知不知道，你口中这个‘穷学生’，背后牵扯着多少盘根错节的势力？”

“你猜鬼塚翳弦跟我说了什么？他说，他愿意让出鬼塚家族在凇江三省所有产业的三成利润，来换我将齐茷送给他。”

心底的疑云却越来越重，顾鸾哕看着七娘忙碌的背影，眼神沉了沉。他不动声色地追问：“阿茷小时候不会说话？可我看他现在谈吐条理都很清晰。”

“哎，穷人的孩子早当家啊。”七娘往浴桶里倒着热水，语气带着心疼，“以前齐先生在，还有那个哑巴女仆陪着，阿茷不会说话也没人逼他。可后来齐先生病死了，那个哑巴女仆也不知跑哪儿去了，就剩阿茷一个人孤零零的。当时我们都担心他活不下去，结果在齐先生的葬礼上，他忽然就开口说话了！”

七娘笑了笑，语气带着点庆幸：“这就是好人有好报，齐先生是个善人，老天爷也不忍心看他的孩子受苦一辈子。”

忽然就会说话了？

顾鸾哕的指尖微微发凉。

他记得清清楚楚，齐茷的父亲齐照是在他十三岁那年去世的，距今不过四年。照七娘的说法，齐茷岂不是从出生起就不会说话，直到十三岁父亲离世，才突然开口？

这怎么可能。

反倒更像是……齐茷早就会说话，却不知为何一直刻意隐瞒，装成了不会说话的哑巴。直到父亲去世，那个能护着他的哑巴女仆也走了，没人再能为他遮风挡雨，他才不得不开口说话，独自面对这世间的风雨。

如果真是这样……顾鸾哕的眸色沉了下去——齐茷当年，为什么要装哑巴？

……

顾鸾哕已经很多年没在浴桶里洗过澡了。

当年去伦敦留学的时候，他第一回见识到西式淋浴的便捷，回国后便不管顾垂云满脸“这什么劳什子玩意儿”的嫌弃，硬是在自己房间里装了一套，从此便瞧不上浴桶这老古董。

算下来，上一次泡在浴桶里洗澡，已是好多年前的旧事了。

李初二和七娘打来的水偏热，氤氲的水汽裹着暖意漫上来，扑在皮肤上烫得人发麻。

顾鸾哕本就因昨夜齐茷在怀里翻来覆去的折腾，心底攒着点说不清道不明的躁动，被热水一裹，那点燥热非但没散，反倒愈发清晰地勾出昨夜的光景——素白的手腕蹭过他的胸膛，柔软的发丝扫过他的脖颈，连呼吸都带着皂角的清浅气息。

他长长地呼出一口气，温热的气息混着水汽散开，在桶壁上凝出细密的水珠。

直到水温凉透，指尖触到水面时泛起一层凉意，顾鸾哕才慢悠悠地从浴桶里站起身。

水珠顺着精壮的腰身往下淌，滑过线条分明的八块腹肌，掠过腹部那道蜿蜒的旧疤，噼里啪啦砸在青石板地面上，溅起细碎的水花。

他抽过一旁搭着的毛巾擦身，便顺嘴朝门外喊了一句：“阿茷，你这毛巾是干净的吗？”

门外的齐茷正送李初二夫妇出门，闻言深吸一口气，压下心底的无奈，脸上依旧挂着得体的浅笑：“初二哥，七娘姐，今日劳烦二位了。”

李初二憨憨地笑，摆手道：“这有啥麻烦的，邻里邻居的本就该互相照应。齐先生在时帮了我们不少，这几年你又常帮着乡里乡亲，我家小子启蒙还是跟着你识字……以后有啥需要，尽管开口。”

七娘却微微蹙着眉，拉着齐茷往旁边退了两步，压低声音问：“阿茷，那位爷……看着可不太好伺候的样子，你往后跟他相处，若是受了委屈便和我们说。”

齐茷眉目疏朗，唇边的笑意温和如春风：“七娘过虑了，我这个朋友嘴上爱耍些贫嘴，心性不坏的。”

听他这么说，七娘才放下心来，又忍不住追问：“那你们往后怎么过日子？你的腿……”

李初二连忙扯了扯她的袖子，七娘这才惊觉自己失言，脸唰地红了，慌忙低下头，不敢去看齐茷的眼睛，嗫嚅着道歉：“是我嘴笨说错话了……我的意思是，要不往后去我家吃饭？家里没啥好东西，但添两双碗筷还是有的，做两个人的饭也不费事……你……你总归不方便。”

空气静了片刻，七娘以为齐茷生了气，刚要再开口道歉，就听他轻声说：“不麻烦贤伉俪了，往后在家吃饭的时日……怕是不多了。”

七娘不解地抬起头，却见齐茷的目光落在远处的巷口，晨雾漫过他的发梢，将霜白的侧脸衬得愈发清隽，像深秋枝头凝着晨露的霜叶，竟透着几分易碎的寂寥。

……

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