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清溪镇虽清苦，但在燕家军治下，倒也秩序井然，能满足她这点最朴素的愿望。

于是，她开始在镇子上打听，想寻个能长久安身立命的营生。

可这镇子实在太小了，拢共就那么几间铺面，无一不是以家庭为单位经营，人手早已绰绰有余，哪里还需要额外雇人。

苗悦不由得想起花家酒馆，贴出招工告示后，上门相询的都寥寥无几。

到底还是大城市打工机会多。

当初刘掌柜说好只是暂住，如今一晃，姐弟二人已在客栈里住了四五日。

虽帮着做些杂活，但终究是白吃白住，苗悦心里愈发过意不去。

她不得不重新盘算起今后的出路，将周遭可能的城镇在脑中过了几遍，却发现，论及机会多寡与安稳程度，眼前这座兵强马壮，商旅渐盛的衡州城，实是眼下最优选择。

这日午后，原本稀稀落落的大堂，忽然来了不少面带兴奋的旅人。他们三三两两聚在一处，高声谈论着刚刚得知的消息。

“接下来整整三天，衡州城门大开，不收任何入城捐，只需在城门处登记身份户籍，便可直接入城。”

“我也听说了，说是为了欢迎从长安来的几位大官，什么襄王嫡子，什么太常寺少卿的，为示诚意，开城三日，与民同乐。”

“天潢贵胄啊，难怪如此大手笔。这几日正准备进城的可赶上了。”

“燕将军当年能答应与昭宁公主联姻，可见他是愿意与朝廷往来的。如今局势微妙，他愿与长安来的贵人坐下来谈，倒像是燕将军会做出来的事情。”

“可都传，昭宁公主是自尽的，若真如此，燕将军难道不记恨？”

“慎言，慎言。朝廷毕竟是朝廷，名分大义摆在那里。今天你打我，明日我打你，看似乱糟糟，可真有几个敢明着跟朝廷硬碰硬的？都是边打边看，边看边谈。明白人自然懂得这里头的分寸。”

消息像风一样刮遍了小小的清溪镇。

燕家军士兵甚至敲着锣沿街宣读告示：“为迎襄王嫡子……特开城门三日……”。

刘掌柜跑来叮嘱苗悦：“抓紧啊，姑娘。昨个是开城头一天，今儿第二天，明日可就是最后一天了。从咱这儿过去，脚程快些，一天怎么也能走到。这机会错过不知要等到何年何月了。”

阿芦亦是两眼发亮，兴奋地问：“阿姐，我们几时动身？”

苗悦将洗净的碗碟摞好，仔细收进碗柜。

这就对了。

即便她搞砸了一切，把任务弄得一塌糊涂，这天，也没有塌下来。

燕钊依旧是那个能权衡利弊的燕将军。他用开城三日向天下表明他的立场和选择。

有没有她苗悦，有没有那段记忆插曲，对他来说，并无不同。

李晏也依旧是那位心系社稷的襄王嫡子。

他们都在自己的轨道上继续前行。

由她这个微不足道的小人物引发的意外，或许让他们偏离了寸许，但强大的理智，又将一切拽回了正轨。

她有什么好躲的，她根本不重要。

她用布巾擦干手，转身对眼巴巴等着的阿卢说：“我们明早动身。”

放眼天下，处处硝烟。

数数盘缠，囊中羞涩。

除了衡州城，他们又能去哪里呢。

就在她做出决定的同一时刻，衡州城最高的箭阁之上，燕钊面朝南负手而立，落日熔金，为他挺拔的身形镀上一层暗红的轮廓。

箭阁是战时瞭望指挥及弓手据守之处。阁内四面洞开，劲烈的风穿堂而过，视野开阔。

燕钊垂眸望着下方南城门。

“衡州城有四门，唯有南门，专为初来乍到，欲在衡州落户之人所设，需登记身份，核验户籍。这两日从此门入城的人，比往日多了许多。”他略一停顿，“李大人仔细看看，她，可在其中？”

李晏走到他身边，向下望去。

拖家带口担着行李的百姓，牵着驮货牲口的行商，如不断涌动的洪流，在兵士的引导下进入这座日益繁盛的雄城。

“为引一人入城，便行此免捐纳客之举，闹得四方皆知百姓蜂拥，委实欠了考量。若有细作混入，或生事端，岂非因小失大。”

燕钊道：“若非李大人执意不肯坦言相告，我又何须出此下策。”

李晏神色坦荡：“非是我不愿相告，实是我的确不认识这个人。此事本应由我亲自处置，阴差阳错，才被她无意间闯入。我不知她姓名，亦不知其来历。事毕，她未能达成所托，我亦未支付酬劳，她早已自行离去。从始至终，我与她并无多余交谈。若非意外，我决计不会启用这等来历不明之人。”

燕钊不紧不慢地开口：“你不知她姓名，亦不知她来历，但你一定见过她的样貌。”

李晏眼睫微垂：“不过是一寻常妇人，带着个孙女，混于流民之中。若论长相，泯然众人矣。”

燕钊轻笑：“李大人，你不擅撒谎。在记忆世界中如此，现在亦如是。”

他身体微微前倾，双手扶在城垛上，目光重新投向墙下：“我与她，也算相处多年。不如我来说说我的猜测。”

他顿了顿，边回忆边缓道：“她有些阅历，亦有点手段，非十五六岁少女能有，年纪当在二十往上。喜着鲜嫩衣裳，嗜甜食，胃口颇佳。纵情享乐，不惜其身。信些话本里的荒唐故事，心性未全沉暮，应不及三十。”

“她的招式流于市井，刁钻阴诡，难登大雅，必是出身不高。然吃穿用度绝不委屈自己，深谙享乐之道，显是见过钱的，只怕那些钱来路不正。”

“她从长安千里而来，所为便是进衡州城。她身边有一人，名阿芦，非情侣非家人，却关系亲近。她若不是绿林，便是个有些道行的毛贼。长于长安，见过富贵，也练就了求生的手段。”

燕钊看向李晏，笑道：“李大人，可愿为我纠正一二？”

李晏见燕钊竟猜得七七八八，不由叹道：“燕将军能将她看得这般透彻，皆因你二人在记忆世界中相交颇深。既如此，你当比我更清楚她的性情为人。此事根由在我，她实是被无辜卷入。”

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