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阳光有些刺眼。

李晏玉白的脸上，带着温和疏离的笑，目光似不经意地扫过两侧攒动的人头。

没有看到想看的人，不免失望。

燕钊余光瞥见，心中顿生不悦，冷声冷调：“李大人在我这里碰了壁，下一步准备找谁去？萧世权还是张邠阳？”他语带讥诮，“好心提醒大人，那些不入流的把戏趁早收了，不是谁都如我这般宽宏大量。”

李晏道：“燕将军若真宽宏，何不接受在下的提议？天下翘首以盼者，莫过于将军的态度。”

燕钊扯了下唇角：“李大人，不觉得你的行径很危险吗。朝廷连一支像样的军队都凑不出，却妄想号令百万雄师。一个千疮百孔的朝廷，能吸引来的，未必是盟友。”

李晏一字一句：“我不是来寻盟友的。拱卫社稷，乃人臣本分。我找的，是忠君的臣子。”

燕钊道：“燕某坐镇衡州，一不求开疆拓土，二无意冒犯天颜。只守着自己的一亩三分地，让辖下百姓有饭吃。不给朝廷添乱，不去趁火打劫，这还不够忠君吗？”

李晏道：“忠有大小之分。守境安民，不滋扰地方，此为小忠。赴公义，安天下，此为大忠。若四方节镇皆如将军所言，只求自守，而无一人愿为朝廷纾难，为天子分忧，纲纪何在？正统何存？”

燕钊轻笑：“李大人真是好口才。可这天下，不是靠口舌就能守住的，需要实实在在的流血牺牲。”

他目光扫过前方硕大的“燕”字旗。

“我燕家军的兵，每一个都有名有姓，是父母辛苦养大，指望他们顶门立户的好儿郎。他们的命，比长安城那些无能的贵人重要的多。”

他看向李晏：“聪明人要么趁势而起，要么明哲保身。像李大人这般四处奔走，试图去扶一座将倾之厦，明知不可为而为之的，倒真不多见。冲着你这份旁人没有的执拗，先前那些算计我的小动作，我可以不计较。但想让燕某出兵，不可能。”

城门近在眼前。

“今日出得此门，大人自求多福。”他语气平静，“若他日你侥幸未死，燕某倒是很愿意请李大人来我燕家军效力。”

城门洞开，天光刺眼。

燕钊的话，伴着旷野的风，一同灌了进来。

李晏没有再开口，只迎着那风，轻轻一抖缰绳。身后寥寥数名护卫，沉默地跟上。

李晏离开后，苗悦又悄无声息地蛰伏了几日。

眼见城中秩序渐复，开城那三日涌入的新面孔，大多已有了营生，安顿下来，就连阿芦都找到了活计。

他在一家大车店里，当了个打杂的小伙计。天亮前就要到店，帮着卸草料、喂马、清扫马厩和通铺，白天帮客人搬运行李，跑腿送东西，天黑了还要再看一会儿门。

工钱低得可怜，一个月只有一百五十文，店里只管两顿饭，不管住。

苗悦一听这工钱，眉头就皱了起来。

“这不就是欺负你年纪小，人老实吗。”

阿芦自己却高兴得很，每天摸黑出门，披星戴月回家。

“掌柜的说我手脚勤快，不偷懒，而且每天都能看见好多人，好多马，可热闹了，能学到东西。”

苗悦看他开心，也就由他去了。

又按兵不动两日，生活一切如常，苗悦也按捺不住，开始出门走动。

她去了牙行。

牙行临街，门脸不小，里面是个开阔的大堂，站了不少人。

大堂正对门的那面墙，挂满了长条木牌，上面用墨笔写着招工或求工信息，密密麻麻全是字。

最近入城的人太多，伙计忙不过来，便在角落设了个简陋的木架，架上悬着空白小竹牌，供人自行书写信息。

苗悦对着挂满字的墙，仔细看了一圈，心便凉了半截。

好工作早被抢走了，余下的都是些入府的丫鬟长工，酒楼茶肆的杂役，浆洗缝补的妇人。

要么签身契，入了府便不自由，要么是些洒扫跑腿的零工，工钱被压得极低，仅够一人糊口。

她是想金盆洗手，不再靠偷窃过活，可也没打算去给人当牛做马，累死累活还吃不饱饭。

挑来拣去，她发现唯有镖师、护院、行商护卫这类行当，给的酬劳还算可观，且相对自由。

她自忖有些身手，也懂些江湖门道，最合适不过。

可这些木牌下头，无一例外，都限男子。

苗悦皱眉，琢磨片刻，走到角落，取下一块空白竹牌，又向伙计借了笔墨，在竹牌上一笔一划，写下几行字。

“求工：女护卫。身手尚可，略通江湖事，熟悉南北路。可为各家小姐夫人，提供上香出游探亲等行程贴身护卫。工钱面议，可按日、按程结算。”

写罢，她将竹牌挂到墙上，在满眼“寻厨娘”、“觅绣娘”、“雇车夫”的牌子中，她这“女护卫”，显得有点突兀。

付了挂牌的钱，她便离开了。

等是等不来机会的，她得自己想想法子，总不能坐吃山空。

她前脚刚走，后脚一个相貌平平衣着简朴的汉子，从人群里分开，走到木牌墙前，把苗悦刚刚挂上去的竹牌摘了下来。

他拿着竹牌走到柜台，对伙计说了些什么，又从怀里摸出铜些钱递了过去。

伙计接过钱，看了眼那汉子，又瞥了眼牌子，点了点头。

苗悦从牙行出来，沿着大街漫无目的地走，把一身本事翻来覆去地掂量，越想越觉得除了偷东西，竟没一样拿得出手的。

她穿来时刚刚十三岁，才脱离小学，穿来后的十六年，除了偷盗之外，就只练出了在战乱中东躲西藏的本事。

她抄着手，苦恼该怎么用不合法的本事合法地赚钱。

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