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燕钊始终跟在她身侧半步，为她隔开拥挤的人流。

等真到了买花木的区域时，苗悦脑子里已经灌满了关于衡州城物价、民生、治安乃至房屋租赁的各种信息。

花市深处，香气愈发浓郁。

苗悦没有明确目标，边走边看，除了茉莉栀子等香花，还选了不同花色的菊苗，又挑了半人高的西府海棠，最后买了几株叶片油亮的果树。

她每点一样，不等开口议价，便有亲兵上前与摊主交谈记下品种数量和约定的价格。

整个过程安静高效，无需苗悦操心银钱，也免去了她讨价还价的繁琐。

燕钊负手跟在她身旁，在她驻足时，会顺着她的目光看去，偶尔在她犹豫时，也会简短地提一句“都好看”。

推着独轮车的货郎吆喝着经过，燕钊伸出手臂，虚揽在苗悦身后，将她往自己身边带了一下。

这番细微的照护，落到二楼临窗而坐的几位茶客眼中。

“燕钊身边跟着的女子是谁？祝兄可认得？”一锦衣公子托着下巴，胳膊支在木栏上，目光追随着花市中的一行人。

被他称作祝兄的中年文士，名叫祝成锦，是衡州本地最大的豪绅世家。

他眯着眼细瞧，嘴角撇了撇：“看那面色苍白脚步虚浮的模样，八成就是那位新进门的燕夫人了。”

那锦衣公子挑眉，拖长语调“哦”了一声：“我还以为他答应这桩婚事，不过是做做样子，演给咱们看。看这小心翼翼护着的架势，倒像真上了心。”

祝成锦从鼻子里哼出一声冷笑，语气刻薄：“一个泥腿子出身的军汉，侥幸得了势，还真以为攀上高枝儿就能改了门庭？不过是沐猴而冠，学人做派罢了。瞧那女子病病歪歪，也不知是哪里来的公主，他还当成宝了。”

锦衣公子闻言，轻笑一声，未置可否。

在他们这些本地豪族士绅眼中，燕钊的崛起不过是时势造英雄，他骨子里依旧是个上不得台面的武夫。

另一华服文士嗤道：“一边装模作样地娶个公主，借皇室的名头拉拢我等，一边推行那些打压田亩清查隐户的政令，挖我们的根基。当面一套，背后一套，小人行径。”

那锦衣公子眯着眼，目光追随着远处苗悦一行人的身影，细细打量了许久，才缓声道：“旁的不论，他待这位新夫人，倒不似作伪。”

祝成锦眉头一挑，凑近了些，幸灾乐祸道：“哦？难不成，咱们这位铜皮铁骨的燕将军，如今也要有软肋了？”

远处，苗悦扶着门柱，累得不行。

马车已等在后门外，让她不必走回头路。

苗悦上了马车，心中十分满足。

这一趟收获颇丰，不仅为院子添了生机，更对这座即将安家的城市，有了实实在在的了解。

马车逐渐驶入闹市区，正值傍晚时分，是这座城池一天中最具烟火气的时刻。

苗悦掀开车帘一角，打量着衡州城。

街道两旁商铺林立，行人往来，虽不如长安繁华，却也透着一股勃勃的生机。

挑着担子匆匆赶路的货郎，挎着菜篮讨价还价的妇人，摇着折扇悠闲踱步的雅士。

布庄伙计吆喝着新到的绸缎，茶楼里说书人抑扬顿挫的声音，半大的孩子围着卖糖老翁叽叽喳喳。

与帝都的恢弘庄严大相径庭，衡州城的繁华，带着一种质朴而蓬勃的生命力，是实实在在的触手可及的市井生活。

苗悦眼中闪着光芒。

这座陌生的城市，是她给自己和阿芦选择的定居地。

看着街上行人或休闲或忙碌的神情，苗悦心中那份对安稳的渴望，也变得更加具体了。

“衡州城比我想象的要大不少。”她感叹，转头看向燕钊，“若是在城中置办产业，你觉得哪一片比较好？离市集不远，但又闹中取静的地方。”

待任务完成回到现实，她能从李晏那拿到八千两银子，去掉入城捐，剩下的也足够好好置办一份产业了。

燕钊看了她一眼，答道：“城西地势稍高，且靠近官署，治安最好，也相对安静。城南便是今日去的花市所在，商贾云集，最为热闹，但也嘈杂些。城东多住着本地士绅，环境清幽，但离市集稍远。若想清静又便利，城西靠近园林一带，是不错的选择。”

苗悦点点头，默默记下，又问：“你将来是怎么打算的？是要一直留在衡州，还是再往其它城池去？”

燕钊反问：“你希望我如何？”

苗悦说：“我当然希望你能一直留在衡州，把这里治理好。和平得来不易，能在衡州安安稳稳地过日子，我就非常知足了。”

燕钊静了片刻，缓缓道：“我还以为，你会更希望我去长安，为圣人效力，搏一个封妻荫子的前程。”

他话一出口，车厢内顿时安静。

苗悦反应过来，自己一不小心把心里话说出来了。

心念电转间，她挤出一个苦涩的笑。

“方才一时情急，说出了那番话，实在是昭宁私心作祟。我是将军的夫人，看到你征战辛苦，心里就盼着你能安稳些，盼着我们小家能长久团圆。”

她自责道：“然而，昭宁不仅仅是将军夫人，更是朝廷的公主。我却因一己私心，险些忘了朝廷的恩典，忘了圣人的期望。幸而将军提醒。男子汉大丈夫生于世间，自当胸怀天下。若朝廷需要，若圣人有召，将军理应奔赴长安，为国效力。方才是昭宁糊涂了，将军切莫把我的妇人之见放在心上。”

燕钊静静地听她解释，看不出喜怒，眸光深深，一眨不眨地锁在她脸上。

在他的注视下，苗悦逐渐心慌，仿佛自己上演了一出拙劣的独角戏。

她装作惭愧，低下头，避开了他的视线。

燕钊笑了下，道：“你好像只叫过一次夫君，现在怎么不叫了？”

苗悦微怔，心道，多大点儿事，满足你。

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