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石关山特意叮嘱她，务必低调，再低调，若有人问起，便说是去探望一位染病的姨母，路途不远，几日便回。

至于那真正的目的地，一个字也不能提。

只是，有些事，越是刻意低调，反而越容易引来猜度。

杜言踱进军械司时，燕钊正坐在桌边看书，手边是一柄已初具规模的弩机。

听到声音，他抬起头，见是杜言，忙放下书起身行礼：“杜先生。”

杜言目光落在书页上，发现是一本《九州山水志》。

他微笑，道：“看来这弩机进展颇为顺利，老弟已有闲情逸致，寄情山水了。”

燕钊赧然，坦言道：“先生取笑了。正是因百思不得其解，心绪烦乱，才翻看杂书，想换换心思，或能另辟蹊径。”

他侧身让开，引杜言到弩机近前，指着某处道：“勉强可连发三矢，但力道散逸不均，卡在一处关节上，若能想通……连发十矢亦非不可能。”

杜言上前，俯身细看，不禁赞道：“好弩！虽未完工，气象已成，他日必是沙场夺命的利器！你有此等惊世之技，何愁没有立足之地，纵使他日不在临峣，天下雄主，亦必奉你为上宾。”

燕钊道：“先生过誉。”

杜言微微一笑，问：“待连弩最终制成，你准备如何处置？可是要交予石关山？”

燕钊道：“**，一应材料，皆为大当家所赐，自当奉上。”

杜言笑着：“连弩是破敌利器，更是你安身立命的筹码。石大人待你不薄，此刻献上，的确全了恩义。但若将此术秘而不宣，待价而沽，它便是你来日真正的晋身之阶。”

燕钊皱眉，道：“他日我可再造更强的弩，但今日之功，理应归于大当家。”

杜言颔首，道：“大小姐要出远门，去探望一位染病的姨母，你可知道？”

燕钊道：“隐约听到些。”

杜言“呵”了一声：“石大人爱女之心，无人能及。他却忽然让石红玉轻车简从，远行探亲，你不觉得奇怪么？”

燕钊道：“请先生为我解惑。”

杜言道：“燕九畴的大军早该兵临爻城。可时至今日，都未收到爻城方向的任何战报。我左思右想，若燕九畴的大军并未扑向爻城，那么他最可能的去处，便是西行朝临峣而来。”

燕钊道：“先生意思是，石红玉此时出远门，是为避战？”

杜言点点头。

燕钊道：“若先生所言无误，临峣正是生死存亡之际，石大人身为三军统帅，怎会在此时送走唯一血亲，岂不是要让将士们心寒。”

杜言抚须，脸上浮现出一种怜悯的笑意：“大战将临，先将家中老弱妇孺送至安全之地，此乃人之常情，亦是山寨自保的铁律。石关山如今虽贵为节度使，可其行事仍未脱山寨土匪的窠臼。连你都明白的道理，他却不以为意。慈父之心，可昭日月。然则，为帅者，当知轻重缓急。将私情置于军国大业之先，如此心性格局，令人扼腕。”

燕钊垂眸思索，明白杜言借石关山的选择，告诉自己为帅者当有何格局。

他没有说话，对杜言躬身行了一礼。

杜言微微颔首，受了这一礼。

杜言从军械司出来，没走几步，便见苗悦正朝这边走来。两人在廊下迎面遇上。

杜言拱手：“大小姐。”

苗悦回礼：“杜先生。”

杜言含笑，问：“听闻大小姐不日将启程远游，江南风光旖旎，确是好去处，杜某在此预祝一路顺风。”

苗悦笑容娇憨：“劳先生挂心。江南太远了，我可不想坐那么久马车，只是回乡探望姨母，不久便回。”

杜言道：“原来如此。大小姐一路上多加保重。”

苗悦笑道：“多谢先生提点。”

杜言不再多言，含笑颔首，侧身让开道路，目送苗悦走向军械司。

苗悦可没忘记自己的任务。在奔向新生活之前，她有必要让燕钊心里那颗“忠君”的种子再扎深一点。

她溜达进军械司，一眼便看到拆开外壳的弩机，核心处，赫然是陨铁锻造的机括。

燕钊向她行礼。苗悦摆手作罢。

她凑到弩机前，歪头看了一会儿，然后用力点头：“果然是一件威力惊人的神兵利器。”

现在是不是她不知道，反正将来肯定是。

燕钊道：“大小姐过奖了，虽然可连发十矢，但射程不一，还差得远。”

苗悦拿起一支弩箭，发现这支箭与寻常颇有不同。

箭尾用来稳定飞行的翎羽部分，并非平直的羽片，而是用柔韧的皮革缠绕，扎成了均匀的三道环状凸起。

燕钊解释道：“这是用浸过鱼胶的薄牛皮扎制的，比羽毛坚韧耐磨。能让箭飞得更稳更直，尤其适合快速连射时保持精度。”

苗悦抬眼，亮晶晶地看着他，问：“你费尽心思造出这么厉害的东西，是为了帮我爹，还是为那些打仗受苦的老百姓？”

燕钊微怔。他造弩，固然有为石关山效力的本分，但更有借此证明自己价值摆脱微贱的野心。

他张了张嘴，低声说：“属下没想那么多，做好分内事罢了。”

苗悦笑眯眯地：“你那么聪明，怎么可能没想过。我爹常说，他能当这个节度使，是因为朝廷信任他。咱们要对朝廷忠心，保护百姓，这是正理。那些起兵反叛打来打去的人，最讨厌了，就是因为他们，天下才这么乱的。”

燕钊慢慢垂下眼，隐藏起情绪。

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