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林怀钰：“你如何证明自己的身份？”

闻言，宁璇的目光穿过人群，定定地看向容决，道：“家父与容决容大人是故交，幼时容大人曾抱过民女，他能为民女作证。”

这是众人没想到的一层关系，一时间所有的注意力都落在容决头上。

“容大人，劳烦你上前来，仔细辨认下她可是宁璇？”

这一刻果然还是到来了。

容决在心底幽幽叹了口气，启唇：“她确实是宁璇。”

被卷入这场漩涡，他本该感到麻烦，可说出这句话后，一直以来悬着的某根弦突然崩断，心里竟感到久违的松快释然。

对故友的亏欠、对自己良

心的责问，原来沉积得如此厚重。

眼前的局势十分明了，新帝看似是要为朱笏与勉亲王主持公道，实则趁势想让当年的真相浮出水面。

既有君主的支持，他为何不能替好友说上一句话呢？

若错过今日，往后他赴九泉、面对宁兹远夫妇俩时，当真要愧杀。

容决将心一横，走到宁璇身旁，行礼道：“望陛下跟御史大人明察，臣的这位故友心性憨直，素有贤名。臣相信他，不会做出这等害国害民之事。”

朱笏嗤笑一声，讥讽道:“若是相熟的故友，容大人三年前怎么不求情？如今出面，岂不叫人怀疑？”

他切中要害，容决心里被刺痛，但面上是无懈可击的平静:“三年前臣人微言轻，没敢替旧友说上一句，此后日夜惭愧，不得安寝。”

没想到容决敢于承认自己怯懦，朱笏反被噎住。

宁璇抬眼去瞧身着绯袍的容决，也有些意外——不再明哲保身，不再避其锋芒，她印象中那个高大的容伯父又回来了。

虽说这份维护姗姗来迟，却还是能让宁璇感到眼酸。

文官哪个不是伶牙俐齿，容决回击道:“三年前，朱大人在营州以雷霆手段抓捕不少所谓的贪官污吏，收缴一大批银两运输回京。不知这其中是否如宁姑娘说的那样，实际做的是谋财害命的阴私。”

在朱笏开口前，林怀钰打断:“两位大人，还请肃静。”

容决见好就收，退回到臣子队伍里。

朱笏胸中的那口气不上不下，初显愠色。

“宁璇，据你所言，你亲眼瞧见了勉亲王威胁你父亲宁兹远，是吗？”

宁璇一点不迟疑地颔首:“是，文宣十四年七月廿一，一架马车突然停在县衙大门口，从中走下两位戴着斗笠的人。也不知他们对侍卫说了什么，很快民女的父亲便放下公务亲自出来迎接。”

这些话真假掺半，她那会子根本不在荫县，

但知晓她去向的人早已没入黄土，死无对证，她必须咬死自己是亲眼所见。

何况这就是真相——是钟晏如费尽心思搜查才拼凑出来的真相。

“接着他在书房内招待两位贵客，当时民女出于好奇，悄悄跟随，待在窗下偷看，其中一位就是勉亲王！”宁璇道，“便是他化作灰，民女也不会认错。”

勉亲王怒斥道:“无稽之谈！本王没有离开过京城。林大人，你尽管去审问我府上的人，便能清楚我的行踪。”

“王爷府里的人自然会为王爷遮掩，做不得数。”宁璇反驳。

林怀钰继续问宁璇:“你说有两人，那另外一位是谁？”

宁璇:“民女不认得那人，但记得他鹤发童颜，眉心有一点红……对！民女依稀听见勉亲王唤他什么大师。”

“净潜大师？”林怀钰接茬道。

宁璇佯作恍然大悟:“好像就是这个名号……”

从进来之后一直没吭声的新帝启唇道:“这不赶巧了嘛，净潜身旁的那些道童被收押在礼部祠祭司下的道纪司等候发落。”

礼部尚书领会得极快:“臣这就派人去盘问。”

礼部祠祭司的事宜，正是由近日新上任的礼部郎中林尧晟接管负责。

他在心中暗暗纳罕，怪道新帝要将这些人关在礼部，而非刑部，原来有这层深意。

“林大人先接着问吧。”钟晏如言简意赅，稳稳地掌控全局。

林怀钰低头看了眼案桌上平铺开来的案卷:“宁璇，细说下之后发生的事。”

“勉亲王威胁家父每年上交金矿开采出的三成金子给他，若不照做，后果自负。家父清廉正直，不愿昧良心以保全自己头顶的乌纱帽，严辞拒绝。”

“勉亲王恼羞成怒，怕家父拆穿其狼子野心，趁夜派了暗卫屠遍宁家上下拢共百口人命，就连民女懵懂无知的幼弟也不肯放过。”宁璇一字一顿地控诉，想到那夜的血海，她情不自禁地哽咽，“为彻底扭转家父的声名，颠倒黑白，勉亲王还将与家父关系好的官吏皂隶全部除去，致使无人能为家父辨驳作证。”

这等狠辣手段，饶是官员们也听得无比心惊。

趁眼泪掉下来前，宁璇抬手抹去，深吸了口气又道：“民女侥幸逃脱，躲藏在荫县内滞留了两日。短短三日内，县衙内的人员全部换作生面孔。”

“那位新上任的县令出自朱家旁支，打着朱大人远戚的名号，为凑出那万两黄金无所不用其极，用威势逼百姓交出饱腹的粮食，横征暴敛，然后镇压百姓的声音，让他们被迫配合扯谎。”

“后脚左都御史朱大人你便兼任总督到营州查办贪官，构陷家父假造账目，贪了万两黄金，按律抄斩满门。”

“敢问朱大人，民女全家人的尸体早已冷透，你当日斩的是哪门子的首？这事你解释不了，因为本来就是莫须有。”

即便是孤身一人申冤，宁璇丝毫不怯场，堪称咄咄逼人：“新县令这些年将

荫县治理得乌烟瘴气，三年前大人能收到密信赶过来处置我的父亲，为何却对朱县令的所作所为视若无睹？因为你们官官相护，媚上欺下，合伙为勉亲王输送了不少金银。”

“你们这些沽名钓誉之辈用清臣的性命邀功，杜绝言路，危害社稷，还自诩为国除害。大人做了如此多的亏心事，就不怕有朝一日报应上门吗？”

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