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2第2章（第2页）

七个宫女正匍匐在地。

“奴婢净乐堂烧火宫女万贞儿，给太后请安。”

万贞儿跪下行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。

场间众人一听净乐堂三字，不免纷纷侧目，安乐堂与净乐堂，是紫禁城内充满悲凉与死亡之地。

紫禁城内的奴仆几乎都绕不开安乐堂与净乐堂这两个晦气之地。

地位低下的奴婢若患上重病，或年老体衰无法继续当差之时，会被移出宫禁，送到安乐堂进行安置。

安乐堂内环境极其恶劣。被送到安乐堂的宫人，往往凶多吉少，安乐堂是自生自灭的场所。

安乐堂在宫人眼中形同活死人墓。

而净乐堂更是令人谈之色变，是专门负责焚化宫中去世奴仆遗体的场所，凡宫女内官无亲属者，死后都会被送往净乐堂焚化。

他们的骨灰被投入堂内的五口大井之中，紫禁城内绝大多数低等奴婢最终的归宿，就是那五口井。

即便沦为一抔骨灰，亦是不得善终，无法入土为安。

每年，紫禁城中甚至有专人将大量积存在五井中的骨灰统一运送出宫，随意倾倒入河中。

净乐堂这三个恐怖的字眼，引得距离万贞儿身侧最近的宫女不动声色挪远了些。

万贞儿谦卑跪在最右侧，低眉顺眼，心中却五内俱焚。

“净乐堂奴婢万贞儿，青州人士，年二十有二，宣德九年入宫，其父乃宣德八年腊月犯事儿的小椽吏，名万贵，因亲戚牵连获罪，全家发配霸州。”

“万贞儿四岁充入紫禁城内为奴婢，如今已十八载，算是紫禁城内有资历的老人儿了。”

趁着女官在禀报她的家世出身，万贞儿鼓足勇气悄悄抬眼，快速扫过前方端坐的太后。

孙太后虽失势，却依旧面容慈和，雍容高贵。

此时太后凤眸微眯，扫视而来的万贞儿匆忙垂首，哎…今日被太后亲自召见，绝非幸事。

暖阁里静得可怕，只有冰盆中偶尔爆开的冰裂噼啪声。

孙太后并未急着问话，而是慢条斯理地品着茶，目光如最精细的篦子，一寸寸刮过跪地的宫女。

她们都穿着统一的天青宫装，状似恭顺谦卑，但细微之处，却显露出各自不同的性情。

有人紧张得手指发颤，有人额角渗出细汗，也有人强自镇定，眼神却泄露出内心的惶恐。

尤其是跪在最右边的端丽奴婢，更是抖如筛糠，胆小如鼠。

孙太后垂首不语，掩去嫌恶之色。

万贞儿跪在冰冷刺骨的地砖上许久，膝盖从刺痛转为麻木，最后只剩下嵌进骨髓的冷。

“起来吧。”凤座上的孙太后终于缓缓开口。

万贞儿屏住呼吸，缓缓站起身来，还不忘装作恐惧地发颤几下，倏尔听见茶盏轻叩的脆响。

抬眼望去，孙太后正将一柄玉匙探进白釉瓷罐，舀出些许胭红粉末。

“尔等可认得这是何物？”

孙太后指尖捻动，玉匙上细碎粉末在烛光下泛起殷红如血的光泽。

“此乃西南边陲之地独有的相思子，只需一钱，便能让人肠穿肚烂。”孙太后的声音带着几分慵懒。

万贞儿双腿发颤，垂首侍立，静候太后再开金口。

噗通一声闷响，她身侧的宫女竟吓得昏厥在地。

再看其余六名宫女，俱是面色惨白摇摇欲坠，咚地一声，又一名宫女昏厥倒地，脑门重重磕在地砖上。

可恶！

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