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第18章 醋昆布与特制蛋黄酱（第1页）

第十八章：醋昆布与特制蛋黄酱

新江户的清晨，是在各种奇怪的气味和声响中醒来的。今日的“气味担当”，是登势酒馆后门空地上，那台平贺源外老爷子友情赞助的“全自动红豆包流水线试做机”次全功率试运行。

“呜——嗡——咔哒！砰——滋啦！”机器出令人牙酸的金属摩擦声、蒸汽喷射声和不规则的爆鸣，间歇性地喷吐出颜色可疑、形状各异的“红豆包”半成品，有的扁如柿饼，有的鼓如河豚，还有的带着焦黑的螺旋纹路，仿佛经历了星际风暴。

“源外老爷子！这机器的‘个性’是不是太强了点！”坂田银时捂着耳朵大喊，试图在噪音中与正在机器旁拿着扳手敲敲打打的老爷子沟通。

“啊？你说什么？个性？这才叫艺术！是机械的灵魂在歌唱！”平贺源外充耳不闻，或者说他根本听不清，完全沉浸在自己的机械世界里，“看这个出馅不均的瑕疵！多么自然！多么富有手工质感！量产？我们要的就是这种‘限量版手工机械风味’！”

志村新八已经放弃治疗，远远地躲在一边，用《jup》盖住脸，假装自己不存在。神乐倒是兴致勃勃，守在机器的“成品出口”处，每当一个奇形怪状的红豆包弹出来，她就眼疾手快地接住，然后塞进嘴里。

“咔嚓……咕咚。”神乐咀嚼，吞咽，表情严肃地品味，然后给出评价：“第号，外皮像放了三天受潮的瓦片，豆馅有铁锈味阿鲁。”“第号，烫死我了阿鲁！但里面的糖浆流心还不错，就是有点粘牙。”“第号……银酱，这个红豆包刚才在嘴里‘动’了一下阿鲁，是不是还没烤熟？”

“那是生命的气息！是活力的表现！”银时强辩，但脸色也有点青。他开始怀疑，用这台机器生产的红豆包去进行“星际外交”，会不会直接被对方视为生化武器袭击。

就在万事屋的“机械艺术”创作如火如荼时，新选组驻地内的气氛却有些不同往日的凝滞。并非因为任务，而是因为一个人。

土方十四郎面前的烟灰缸里已经堆满了烟蒂。他面前摊开的并非战术地图，而是一份字迹工整、但内容沉重的医疗报告复印件，来自江户一家颇有名气的私人诊所。报告的主人，是冲田三叶。

“……肺部旧疾持续恶化……伴有不明原因的器质性衰竭……现有治疗手段效果有限……预后不佳……”每一个字都像针一样扎在土方心里。那个总是温柔微笑着，会做美味辣味料理，明明自己身体不好却总担心着弟弟和他的女子……

他狠狠吸了一口烟，烟雾缭绕中，眼前仿佛又看到那双带着些许落寞却依然明亮的眼睛。他知道总悟那小子最近安静得反常，肯定也在为此事煎熬。将军那维系生机的雷光，是他们目前能看到的、唯一可能越常规医学的希望。

但该如何开口？以什么立场？新选组副长为了队员的姐姐，去恳求将军动用疑似消耗巨大或有限制的力量？这于公于私，都难以启齿。更何况，三叶的病是沉疴旧疾，与岛田勤那种突的致命创伤不同，将军的力量是否对症？若贸然请求却无效，甚至可能带来反效果……

土方掐灭了烟，烦躁地抓了抓头。他需要更谨慎，更需要一个……不那么像“请求”，而更像“需要将军裁决或处理”的契机。或许，可以从三叶的病情与某些“变化”的关联入手？比如，她病情加剧的时间点，是否与天人势力某些隐秘活动、或江户能量场的变化有关？这需要调查，而调查，正好是新选组的职责范围。

他提起笔，开始草拟一份新的内部调查指令，主题是“排查江户近期异常能量波动与特定疾病（尤其是呼吸系统顽疾）潜在关联性”。理由可以是为了保障市民健康，预防未知公共风险。这样，他就可以名正言顺地调阅相关医疗记录（包括三叶的），并“顺理成章”地在现异常或无法解释的情况时，向上呈报，请求“更高层面的技术支援或调查”。

这是一步险棋，也是无奈的迂回。土方写下最后一个字，看着窗外逐渐亮起的天光，眼神复杂。为了她，这点算计和风险，他愿意承担。

与此同时，天守阁。

影刚刚结束与“星尘递”船长凯斯琳的简短会面。这位女船长态度务实，带来的粘合剂样品经过初步测试，效果确实优于目前江户能生产的同类产品，且价格在合理范围内。双方达成了初步的采购意向，并约定了进一步的贸易细则磋商时间。

“凯斯琳船长表现出的合作意愿较为真诚。”石川文总结道，“她似乎更看重长期稳定的贸易伙伴关系，而非‘奥尔德布拉号’那种追求短期暴利的投机。”

“可继续接触，细化条款。”影点头，“‘奥尔德布拉号’船员审讯有何进展？”

“大多数普通船员确实对‘藏’与伏兵之事知之甚少，只负责运输和日常维护。但其中一名负责货物登记的副手，在反复讯问下，透露格罗玛什船长近几个月与一个代号‘黑芒’的中间人联系频繁，而‘黑芒’似乎与‘春雨’海盗团某些残部有牵连。交易物品清单中，确实有一部分被特别标注，要求直接与‘黑芒’派来的人交接，其中就包括几卷古籍和几把特定款式的古刀。”

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“黑芒……春雨残部……”影将这些信息记下。看来，走私网络比她预想的更复杂，牵扯到宇宙海盗。“继续追查‘黑芒’。加强对‘春雨’残部可能活动区域的监控。”

“是。”石川文顿了顿，又道，“将军大人，还有一事。万事屋坂田银时等人提交的关于‘红豆包外交’的报告及样品，后勤司与外交司初步合议后，认为其思路……虽显奇异，但‘免费向滞留外籍人员提供特色食物以示友好’这一点，在外交策略上确有一定可操作性，至少无害。且其样品……成本极低。故拟小范围试行，拨付少量经费，令其制作一批‘改良版’红豆包，择日于港口指定区域向部分外星船员派，观察反响。特此呈报，请您定夺。”

影想起关东煮摊前的爆炸，和神乐对红豆包的各种诡异评价。由万事屋主导的“友好食物”……听起来就充满了不确定性。

“可。”她最终还是同意了。既然要“守护变化”，就要包容一定程度的“荒诞尝试”，只要在可控范围内。这也是一种观察万事屋以及测试与普通外星人员互动模式的机会。“令其严格把控原料安全，派时须有外务司人员在场引导，记录反馈。”

下午，港口附近临时设立的“星际文化交流试点角”（名字是外务司某个年轻官员起的）。

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