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第205章（第1页）

夏洛特突然笑了起来，眼里也带上了笑，轻轻的鼓起掌来，对霍华德道：“请记住你此刻的理智与强势的姿态，霍华德先生。”

霍华德被她突然的变脸搞得莫名其妙，觉得这是个有些古怪的小姐。夏洛特对他道：“在王宫需要绝对的理性，才能保证自己的脑袋清醒，你需要时刻记住你忠诚于谁。”霍华德听了这话，心里那些怒火也压了下去，微微眯起眼眸。

“我忠诚于乔治王子，不仅是我，还有霍华德家族。”霍华德以为夏洛特这些奇怪的举动，是乔治王子对霍华德家族的考验，便再次宣誓自己与家族的忠诚。

夏洛特轻轻摇头：“我的话，不是对诺福克公爵的孙子说的，是拜伦·霍华德。我们的初见有些不大愉快，但请相信这是我给你的善意忠告。刚才我虽然是在试探，但我的话却是认真的，我想知道你是合作者还是竞争者。”

“那我还是那句话，你用什么来与我合作、竞争。”霍华德的下颌微微抬起，眼里的不屑与蔑视让坐着的夏洛特看得清清楚楚。

夏洛特从腰间的金属编织袋里拿出两枚金色的钥匙：“这是我合作的资本，殿下的信任则是我与你竞争的资本。你眼里的野心毫不掩饰，我想一个管家的位置是不能让你满足的，而且最近伦敦来了很多贵族先生，你的竞争对手是他们，也可以是我。”

“你？呵……”霍华德不屑的笑笑：“你拿什么竞争，内务大臣需要议会的选举，且非贵族、非勋爵连提名的资格都没有。”

“我虽然不是贵族，也不是勋爵，但我可以跟贵族与勋爵合作，所以，你想要一个合作者，还是竞争者呢？霍华德先生。”夏洛特静静的看着对方，等待对方的回答。

第288章牌面

休息室的氛围焦灼着，夏洛特将自己的底牌摊在桌面上，等待霍华德先生的选择。

霍华德先生沉默了许久，思索着利与弊，又想起昨天晚上宴会上跟拜伦太太的交谈。

夏洛特之前的话虽然狂妄，但有一件事确实让霍华德先生不得不在意，那就是眼前这位小姐确实深受摄政王的信任，与一个备受摄政王信任的女管家交恶，不是什么明智之选。

“你好像说服我了，卢卡斯小姐。”神情的转变只在一瞬，霍华德带上三分笑意，眼神也变得柔软起来。

“你的笑容太过于虚假了，霍华德先生。”夏洛特不为所动，犀利的言语让霍华德的笑容僵在脸上。

“啧，难搞的小姐。”霍华轻挑眉头，眼尾微微下垂。

夏洛特摇头：“是你过于傲慢，你在敷衍我，或者还想着用甜蜜的言语哄骗我，用你的美貌诱惑我，让我为你所用。”

“我无法哄骗你，你无法说服我，不如暂时和平共处，是合作还是敌对，让时间来说服你我，怎么样？你真是一位有些自我的小姐。”霍华德感慨道。这次感慨是真心的，这还是他第一次遇见这么难搞的小姐，言行举止看起来跟其他淑女没有什么不同，但内里差别太大了，不像是一个年轻的小姐，更像是一个老谋深算的富有阅历的老者。

刚才的交锋，让霍华德觉得自己引以为傲的情绪把控能力失效了，他的情绪被对方拉扯，但对方的情绪却不为他所动，这种人很危险，霍华德不得不心生警惕。

“你拒绝跟我合作，是因为我不是蓝血？”夏洛特直白的问道。

霍华德看着她的眼睛，知晓自己的谎言无法骗过对方，就道：“至少绝大部分原因是如此，这个世界血统决定了一切，身份与阶级就注定你我不能平等的对话，即使你现在是王宫的女管家，就像托马斯在介绍的时候下意识的将你介绍给我一样，在所有人看来，你的地位低于我。”

霍华德说着，就坐在夏洛特的对面，他双手环抱，打量着眼前的小姐，想要看看听到了这样的难听的话，对方的神情会不会有什么变化，见没有任何的变化后，他继续道：“我们这些蓝血，血脉中流淌着的是汉诺威第一代君王的血脉，我们相互联姻，包括王室，因此我们每一个人都有着继承权，只是排名顺序的先后不同，但你呢？你的父亲只是一个爵士，甚至还不是世袭的爵士，他的爵位无法传承，你的弟弟只能是一个乡绅，而我虽然不是顺位第一继承人，但我的兄长到现在还没有生出一个儿子，那么我的儿子就将是下一代第一顺位继承人。”

“你的蓝血确实值得你自豪与骄傲。”夏洛特肯定了他的话语，在这个血脉决定一切的地方，对方确实能够为此而自豪，但夏洛特还是没有放弃说服他，对霍华德道：“但在王室面前，你骄傲的蓝血恰恰最不值得一提，现在是你需要依附于王室来抬高你的身价，但你对王室而言并不是唯一选择，据我所知，能够替代你的勋爵家的先生就有十数位之多，还有你叔叔家的两个孩子，他们年龄与你相仿，同样是出自于霍华德家族，他们身上甚至还有军功与政绩，你觉得你跟他们比起来，竞争内务大臣的胜率高吗？”

不同于先前的针锋相对，两人坐在彼此的对面理性的交谈，霍华德听了夏洛特的话语面色沉了下去，他听明白了夏洛特的暗喻。

他拜伦·霍华德跟其他的勋爵子弟没有什么不同，对方能够跟自己合作，也能够挑选其他的合作者，毕竟摄政王乔治对其的信任与看重足以让一些人放下身份与血脉与之合作。

夏洛特见霍华德沉默，没有再多说什么，反而转了话题道：“你今天刚来，想来还有很多私事需要处理，威尔先生为你选择了一位跑腿的男仆，你的私人物品由这位男仆送到你的房间，我想你可能需要休息一下。”

很明显的送客的意思，霍华德也不想多待下去，问道：“那个男仆叫什么？是哪个家族的？”

“他叫雅各布，出身不算差，他的父亲是26主教之一。”夏洛特回道。

霍华德皱眉：“主教的儿子不做牧师跑到王宫里做男仆？”

夏洛特轻笑：“这就跟乔治殿下今天下达的指令有关了。”

夏洛特卖了个关子，没有告诉对方王宫内部仆从的复杂关系网络。

在威尔先生提起雅各布这个有可能是长老会暗探的仆从后，夏洛特便决定将对方分派给霍华德，长老会想要拉拢乡绅，而乡绅则属于各大勋爵领地的势力，算起来是竞争关系，那就让勋爵那边跟长老会掰扯吧，不管是谁赢，王室这边都不会是输家。

霍华德总觉得夏洛特的笑容不怀好意，心里对那个叫雅各布的男仆也生出几分抵触之心，但他没有多说什么，转身离开了。

霍华德走后，等隐蔽处的威尔先生等了一会儿才叩响夏洛特休息室的门，夏洛特道：“请进。”

威尔先生走了进来，有些踟蹰道：“我想知道，殿下突然就增加了一个男管家的位置，是卢卡斯小姐你提出的来的吗？”不然这也太巧了，早上自己告知了对方雅各布有鬼，参加完霍华德先生的入职后，因为对方的傲慢，夏洛特就先离开了一会儿，乔治王子就宣布增加一个管家的位置，说这跟夏洛特没有关系威尔先生是不信的。

夏洛特对威尔先生坦言道：“是我的提议，我知道你心有顾虑，所以我向殿下提出了建议，同时也是想看看那些长老会的人想要借此做什么？因此你不必因此就觉得心里有负担，你并不欠我什么，就像我之前说的那样，帮你也是帮我自己，霍华德先生的脾气不算好，你今天想必也了解了一些，你想跟他和平相处应该不太容易。”

“但我还是要感谢你的帮助，如果不是你，我就只能做一个贴身男仆，如果你有什么需要，可以尽管告诉我，我虽然不是什么贵族出身，但我的父亲在伦敦司法体系内有些地位，能为你解决一些小烦恼。”威尔先生为了还上这个人情，就透露了一些自己家里的人脉关系，在这个法律并不健全完善的时代，一位法官的偏向能够决定很多人的生死。

夏洛特也没有客气，轻轻点头，表示自己记下了。

威尔先生这才告辞离开。

霍华德回到自己的房间，侵略性的目光在男仆身上逡巡，让对方觉得十分的不自在，手下的动作也频频出错，就在男仆雅各布鼓足勇气想要询问对方自己是否做错了什么时，霍华德先开了口。

第289章异教徒

“你是谁的人？”霍华德冷冷的眼神落在雅各布身上，审视的目光让雅各布心头一颤。

雅各布结结巴巴道：“我、我不太明白你在说什么，霍华德先生。”

“以我的身份，你知道你骗我的下场吗？”霍华德说这话的时候非常的有底气，对方不敢骗他。

“先、先生……我……”雅各布看向霍华德，眼里是本能的恐惧，这种身份与阶级带来的恐惧，在英格兰的人民血脉里已经延续了上千年。

霍华德乜了他一眼，神情有些不耐烦，雅各布紧张道：“我真的不大明白你的意思，先生。”他竭力的想要证明自己的清白，却怎么也说不口，也拿不出有利的证据证明自己，因为他本身就不清白。

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