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第199章（第1页）

“让人去查一查，我冲着内务大臣这个职位来的流言，是从哪里传出来的？”他低头看向比尔，眼神直直的颇具威慑性，比尔知道他生气了，生气有人提前猜透了他的心思，更生气有人打坏了他的规划。

霍华德自然是不甘心只做一个男管家的，在他接到任命书的那一刻，他觉得屈辱，“管家”这一职是对自己的侮辱，即使是摄政王的管家。而且这个所谓的男管家之上，还有一个权力更大的女管家“西摩”，霍华德自然是不甘心的，因此他就看中了“宫务大臣”的位置。

宫务大臣才是整个王宫的管理者，自从上一任宫务大臣波特兰公爵退休后，这个职位一直空着，不少勋爵为之努力，但国王并没有再立宫务大臣的打算，因此霍华德接受了乔治王子的任命书，想借着摄政王的信任争取宫务大臣的位置，这也是霍华德家族支持乔治王子的原因之一。

宫务大臣是王室管家体系中最高管理者，负责国王的起居、宫廷礼仪、王室活动的安排，但这些都不是最重要的，真正重要的是其政治职责，负责传达王室的政治主张，参与政治抉择。

这个职位的权柄，不比上议院的议员差，甚至更靠近权柄核心，之前的几任任职人员都是由议会推荐、国王任命的勋爵，爵位最低的都是伯爵。国王病重后，觉得内务大臣的位置权柄太重，有意分开这一部分权柄，由王室成员身边的贴身管家分内大臣职权的事情，这才有了乔治王子身边的女管家管理王宫中下层管家以及奴仆任命的事情。

霍华德家的野心不小，但没想到霍华德还没有到伦敦，就有人传出霍华德先生是冲着内大臣的位置去的，但大家心知肚明，内大臣的位置可满足不了霍华德家族的胃口，因此就有流言传出来拜伦·霍华德是冲着内务大臣的位置而来。也正是这样，伦敦近期多了好些勋爵家的子弟，包括一些勋爵家的继承人，内大臣的位置值得他们争取。

多了这么多的竞争者，霍华德心里憋着一股火，要找出那个给他添麻烦的人，最好是让那个人彻底消失。

比尔感受到他的怒火，有些紧张道：“我立即让人去查，先生。”

霍华德轻轻点头，随后垂下头，耷拉着肩背，像一个游魂一般回到了自己的卧室。

比尔拿出手帕，擦拭自己额头上的冷汗，随后立即让人将红酒跟甜点送到霍华德的卧室中，还特意叮嘱让年纪较大的女仆去送，年纪大的女仆有自知之明，没那么多的想法。

霍华德的任命书送到王宫后，托马斯先生便将送任命卷书的分派给了约翰先生，托马斯先生对霍华德的到来是不大欢迎的，但他不好出面为难对方，而约翰先生为了威廉王子肯定会出手为难霍华德的。

霍华德在家里等了两日，没有等来王宫的送信使，就对比尔道：“准备马车，我要去拜访肯特公爵。”

比尔应是，连忙让人准备马车。

因为是临时的拜访，霍华德没有见到肯特公爵，肯特公爵夫人接见了他。

他出众的外貌让公爵夫人眼前一亮，亲昵的对霍华德道：“ron，你比三年前更加迷人了。”

霍华德露出一个略显疏离的笑容，对公爵夫人道：“你依旧年轻、漂亮，夫人。”

他冷淡疏离中又带着几分漫不经心的傲慢，配上他出众的容颜，让公爵夫人非常痴迷，因此原谅了他略显无礼的回答，他的美不是当下的绅士风格，而是一种颓丧与靡丽的堕落感。

“你今天来，是有什么事情吗？”公爵夫人欣赏够了美色，终于问到正事上。

霍华德回道：“我来伦敦两天了，还没有收到来自于王宫的任命卷书，我想知道是谁扣留了我的任命书。”

公爵夫人微微讶异：“扣留你的任命书，他们的胆子也太大了？这一件事，我可以帮你询问内大臣那边，但是……你拿什么感谢我呢？”说着，公爵夫人带着几分暧昧的看向霍华德。

“你想要什么呢？夫人。”霍华德耷拉着眼皮，长而浓密的睫毛阴影落在他的眼眶下，遮住了他的瞳孔，让人看不清他眼里的情绪。

公爵夫人挑逗了一下，见他的神情更加疏离了，就正经了两分：“唉，我又能要什么呢？我什么也做不了。公爵身边又养了个交际花，这次他有些认真了，这是我不能容忍的。”

“我会为你解决这个烦恼。”霍华德抬起眼帘，眼里带着几分打量，一个交际花而已，他不信公爵夫人解决不了，他在猜对方的真实目的究竟是什么。

公爵夫人不在意的笑笑：“那只是我小小的抱怨罢了，用不着你出面解决这样的事情，如果你真的想帮我，或者是想要回馈我的话，那就帮我劝劝殿下吧，他提出增加土地税有些不太理智。”

第280章拒绝*2

霍华德听了公爵夫人的要求，眉头轻轻皱起，见此，公爵夫人非常有耐心的等他做出决定。

霍华德想了想，对公爵夫人道：“这件事情，我来伦敦前我的父亲也提起过，但他的想法是赞成殿下增收土地税的，法兰西虎视眈眈，我们需要扩军保证自己的安全。”

公爵夫人轻轻摇头：“扩军是必须的，但不一定要增收土地税，你知道的土地的税收一旦增加，那么下一次还需要扩军的话，税收又会增长，我们不能开这个先例。”

“那扩军的钱从哪里来？”霍华德问。

公爵夫人沉默，她给不出答案，但她答应了一些勋爵帮忙劝谏，她只需要达成自己的目的就好，其他的就不关她的事了。

霍华德见她沉默，大概也猜到了她的心思，不由得叹气：“你不应该掺和进这些事情，夫人。”没有任何政治考量的人，就不要掺和进来，不然只能成为别人手里的棋子。

公爵夫人轻轻抚摸自己的小腹，对霍华德道：“我得为我肚子里的孩子打算，我不能保证孩子是男是女，但作为公爵的第一个合法子嗣，他就是第一顺位继承人，我得提前为他积累一些人脉，那些勋爵都求到我面前了，也不好全都拒绝。”

“呵，他们许诺了你什么？”霍华德才不相信公爵夫人嘴里的话，都是无利不起早的人，谁不了解谁。

公爵夫人叹气：“你这话太直接了，有些冒犯到我了，ron。”

“抱歉。”公爵夫人不愿意说自己收了什么好处，霍华德也就不再问，只转换了话题道：“对于你的要求，我大概做不到。毕竟我才到乔治殿下的身边，还不曾取得他的信任，轻易插手这样事情，只会让他觉得我是一个无礼冒失的人，会给他留下坏印象的。你为什么不找他身边的人帮忙，比如他身边的女管家，跟他身边的情人。”

公爵夫人单手靠在沙发的软枕上，借助软枕减轻小腹的负担，抬起眼眸看向霍华德，带着几分无奈道：“我找了，可惜她拒绝了我。”

“你找的谁？”霍华德问道。

“艾丽女士，我曾经的家庭教师，摄政王人生中最重要的女人。”公爵夫人将自己跟艾丽女士的交谈内容告知霍华德，她请求艾丽女士帮忙，但艾丽女士很明确的拒绝了自己，于是她就退了一步，请艾丽女士帮忙让夏洛特出面劝说，艾丽女士依旧拒绝了。

霍华德听公爵夫人提起乔治王子身边的现任女管家，就问道：“那位卢卡斯小姐有什么特别之处吗？你为何会想到让她出面劝说摄政王，她出身卑微，任命书上的人像也算不得多么美丽，她如何有资格劝说摄政王？又凭什么劝说摄政王？”

见霍华德的神情中带着几分轻蔑，公爵夫人知晓对方是瞧不上夏洛特的出身，神情认真的告诫道：“她虽然出身卑微，但聪明能干，王宫的女侍中出身好的不少，但她却能坐稳女管家的位置，所以不要小瞧她，ron。我的建议是尽量拉拢她，你也说了她出身不算好，因此坐到女管家的位置就是她的极限了，她对你没有威胁，反而还能成为你的助力。”

霍华德带着几分不屑道：“一个女管家而已并不重要。”

公爵夫人见他态度傲慢，也不再多说，有些事情吃亏了就知道好歹了。

两人说了一会儿话，霍华德就提出告辞。

公爵夫人留他吃晚餐，霍华德婉拒道：“我等下还要拜访其他人，下次再陪你用餐。”

“好吧，俊美的人在我这里有特权，即使你拒绝了我，我也不会因此而生气。”说着，公爵夫人抬起自己的手，霍华德握住了她的手，在她的手背上落下一吻。

“再见，夫人。”霍华德起身向她道别。

离了公爵府，霍华德细细的思索起来，方才对于公爵夫人的建议他表现得很傲慢、很不屑，但心里还是将对方的话听了进去。

那位卢卡斯小姐，一个非世袭爵士的女儿，能压下其他勋爵府的小姐，成为摄政王身边的第一女管家，显然是一个极其聪明的小姐，这样的人即使出身卑微，也能入他们这些勋爵的眼了。

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