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这位林大哥笑嘻嘻地道：“我前儿才来你这里订肉，明后儿用，怎么就多时未见了？定是你希望天天见到我，好做生意。”

张硕大笑。

林大哥又道：“上回在主簿家尝到的卤味着实好，我吃了一回就念念不忘到如今，今儿忽然想起来，你家既有这样的手艺，何不在铺子里单摆出一张大案，卖些卤味？后儿我家办喜事，也从你们这里进些卤味切盘，又省事又体面。”

张硕道：“我们家只有我媳妇有独门手艺，别人做的都不是那个味儿，因此除了自己家吃，她平常不爱弄这些，我也觉得太累了些。”

林大哥笑道：“你们家不是没有伙计长工，哪里需要累到弟妹了？你想想我说的有道理没有，现今做卤味都有秘方，扔在锅里了谁知道秘方里用了哪些东西？现在天渐渐地热了，许多人家都热得不想做饭，吃些卤味正好。”

张硕笑道：“回头我想想。”却没有一口答应。

林大哥说道：“想好了就早些弄，说不定后儿我们家办喜事还能赶得上。”

经张硕说明，老张才知道这人是林主簿的堂兄，名叫林大壮，家道极殷实，后日要娶儿媳妇，已早早地跟张硕订了许多鸡鸭鹅肉和猪肉羊肉等，明天量少倒还好说，后日凌晨则来拉新鲜的肉，赶回去烹将出来，免得明天弄好大菜，隔一夜却馊了。

闲话完，看过张家的家什物件，林大哥满口称赞。

按照到时候来的亲戚人口数目，林大壮家里该办十八桌酒席，但他们家担心不够，预备了二十桌席面，就着两拨吃，因此只定十套桌椅杯盘和两套锅盆。

既是熟人，便不用请人作保收押金了，只立了字据。

既知道林大壮娶儿媳妇，到了后天的良辰吉日，凌晨将林家所需之肉装好后，张硕近晌午时分少不得去了一趟，上了一吊钱的礼，比林主簿家低一等。至于林大壮提议他们卖卤味的事情，终究没有下定决心。

秀姑听了林大壮的提议，原本觉得有几分道理，她只需握着腌渍之法和卤制之法的调料，其他活计都交给伙计干，凤英现在开卤肉店也是这样，除了配调料，其他都是伙计动手。

夏天的确是卖卤味的好时节。

很多人嫌热，夏天都不大爱吃热菜，买上一盘卤味就解决了烦恼。

不过，隔壁是于掌柜家的卤肉店，自己家摆案卖卤味，这不是抢了他家的生意吗？倒不好。秀姑对自己卤肉的手艺很有自信，于家卖的卤肉远远不如自己做的味道好，所以他们家想吃的时候都是自己卤制，从来不去隔壁买。

张硕认为有理，暂时就将想法搁置，他们家不缺钱，没必要为了开店伤了情分。

谁知，没两日，就听于掌柜说要卖掉铺子。

张硕和秀姑吓了一跳，忙询问究竟，于娘子在家里收拾猪头以及下水时，突然口吐白沫地栽倒在地，嘴歪眼斜，面容僵硬，幸亏于掌柜就在跟前，急急请了大夫来看，说是很严重的中风，下半辈子就要在床上度过了。

于掌柜感激妻子这些年的不离不弃，他富裕过，落魄过，于娘子都不曾有半句怨言。

因此，于掌柜打算卖了铺子，一心一意地伺候瘫痪的妻子，攒了这么几十年，他手里的钱足够度过余生，而且家里还有几十亩地，也不算是坐吃山空。同时，他向张硕致歉，以后没法子买下张家的猪头和猪蹄下水等物了。

秀姑猜测，于娘子极肥胖，加之家里做卤肉生意，没少吃猪头肉一类肥腻之物，可能是血压陡然升高，致使脑血管破损，影响神经而瘫。

她不是大夫，仅是揣测而已。

夫妻两个既感慨于娘子之病，又感慨于掌柜之情，探视过于娘子后，当即决定花八十两银子买下于掌柜卖的铺子，打通两间铺子，那里以后单卖卤味，自己家铺子里的猪头下水等物也算有了着落，不用担心卖不出去。

于掌柜听说后，有些担心他们做得不好，反倒误了常来这里买卤味的顾客。

秀姑索性亲自做了几样卤味，给他品尝。

尝过后，于掌柜忍不住长叹一声，感激地道：“原来你们家竟藏着这样的手艺，好吃得让我恨不得把舌头吞下去，倒和府城里周记卤肉店的味儿有些仿佛。亏得你们仁义，这么些年都没和我们相争，倘若你们开店卖卤味，哪里有我们家的容身之地？”

不必担心张家猪头等物的出路，不必担心老顾客吃不到卤味，又卖掉铺子得了八十两银子，于掌柜心中块石落地，收拾完东西，带着妻子离开。

两家铺子打通后，里外打扫干净，摆上新的案板器具，张记卤肉店悄然开张。

秀姑秘方所制的卤味确是一绝，且夏天容易卖，尤其是猪头肉，切成薄片不用凉拌就已经美味无比了，吃过一回后，鲜少没有不回头来买的，其他卤鸡也都卖得很好，竟渐渐红火起来，致使张家不得不多雇了两个伙计。

屈指算来，连同长工，张家竟已雇了十二人。

因秀姑以前提过，将来可能阖家进京，谁都知道天子脚下什么东西都贵，所以齐心合力，多多地赚钱，以免到了跟前钱不够后悔。

就这样，老张负责家什物件的租借，张硕管着猪肉铺子，秀姑则管着卤肉店。当然，卤肉店的生意，秀姑是极少出面，横竖里外都有伙计，她只需配秘料即可，依旧在家里绣花带孩子，倒是将帐子绣完了。

展开时，百花齐放，争相斗艳。

因是双面透绣，秀姑费了不少功夫，夏天正好挂上这样的纱帐。

耿李氏果然喜悦非常，念着秀姑这些年只顾着给自己绣东西，每一回都十分用心，家里又出了一个年纪轻轻的秀才公，前程自不必说，于是工钱又加厚了一成，并且还从自己珍爱之物中挑选了两件东西给她。

一件是名家法帖，一件是紫檀扇骨的折扇，扇面出自前朝名家手笔。

秀姑爱不释手，法帖几个孩子都可以临摹练习，扇子却可以给壮壮使用。天热，她在城里常见到大批学子手拿折扇，好不风流，虽给壮壮买了几把扇子，画的还不如自己。

“娘，我要！”小四抱着秀姑的双腿，伸手去抓扇子，哦，不，扇子上的坠子。

一个红玛瑙雕刻的扇坠儿。

秀姑抬高手，假装解开，实则从袖中掏出一个鎏金的银坠子与他顽，叮嘱他不许入口，也眼错不见地盯着。手里有了东西，且是一只花生大小、栩栩如生的小猪崽子，小四就不闹腾了，也没留意自己要的红坠子变成了黄坠子。

秀姑把扇子放回长条形的锦盒，合上盖子。

银珠正逗弄小三，笑道：“这两个孩子长得一模一样，起了名字没有？”两个孩子已经一岁零七个月了，走路稳当，依旧是小三板板正正地坐在凉榻上，小四上蹿下跳，跑得满头大汗，虽然长相一模一样，却很好分辨，所以银珠每回来了，总是逗弄不大爱动的这个。

秀姑道：“起了，再不起名，如何上户籍？周岁时他们爷爷给起了小名，过后我和他们爹给起了大名。小名是阿麒、阿麟，取自麒麟儿，大名则叫张乾、张坤。”

小三是阿麒，大名张乾。

小厮名阿麟，大名张坤。

麒麟儿，乾坤子。

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