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他笑了笑：“我做不到让工匠心甘情愿为炼钢赴死，做不到让太医敢在人身上动第一刀，做不到让六国降臣真心献策，更做不到……”

他看向嬴政，一字一句：“让一国之君，清晨去市井闲逛，为一笼包子驻足。”

嬴政沉默。许久，他举起酒杯，“这杯，敬宗正。”

成蹻眼眶瞬间红了。他重重举杯，与嬴政一碰，仰头饮尽。酒液辛辣，灼过喉咙，却让胸口那股郁结多年的气，彻底散了。

“成蹻此生，”他放下酒杯：“不为权，不为利，只为嬴姓守宗庙，为秦法正血脉。”

“若违此誓，人神共弃。”

誓言在暖阁中回荡。

嬴政看着他，忽然伸手，将自己面前那盘炙肉推了过去。

“多吃点，你瘦了。”

成蹻愣住，下一刻，他低下头，用力眨了眨眼，拿起一串肉，狠狠咬了一大口。肉很烫，很香。

炭火噼啪，暖阁里只剩下咀嚼的声音。

成蹻离宫，走到宫门处时，守门的郎官递上一个用葛布包裹的食盒。

“宗正大人，陛下吩咐，让您带上。”

成蹻打开，里面是刚才那盘炙肉里，唯一一串烤得有些焦糊的肉。他记得，那是他儿时学烤肉失败后，赌气说焦的才香，嬴政便默默把烤焦的都留给自己吃的旧事。

食盒底层，还压着一张纸条，上面是嬴政凌厉的字迹：

“宗正劳心，更需饱腹。焦肉克化，慎食。”

成蹻站在宫门的灯笼下，看着那串焦肉和字条，突然抬手，用袖子狠狠擦了把眼睛。

然后，他拿起那串焦肉，当着郎官的面，大口吃完，他知道，这不是君王赏赐。

这是兄长记得弟弟所有幼稚的、倔强的、不堪回首的旧模样，并且依旧愿意为他留一盏灯，一串肉。

这就够了。

他走后不到一刻钟，一个穿着褐色深衣的老内侍，悄无声息地进了章台宫。

“陛下。”老内侍跪地，双手呈上一只密封的铜筒，“华阳太后命老奴将此物呈予陛下。”

嬴政接过，打开铜筒。里面是两样东西：一卷帛书，还有三封未拆的密信。

帛书展开，上面是用朱笔写下的名单，二十七个人名，后面标注着官职、家世、以及与楚国的关联。

三封密信，则分别是写给楚国令尹、大将军和一位屈氏族老的，信未封缄，内容都是试探秦国虚实，尚未发出。

老内侍伏地道：“太后言：此名单，是老身能给的最后一份。成蹻既已选定了路，老身这做祖母的，便不能再让孙儿脚底沾泥。”

他顿了顿道：“太后还说：从今往后，楚国芈姓是楚国芈姓，秦国嬴姓是秦国嬴姓。她只求陛下一事。”

嬴政抬眼：“讲。”

“他日秦旗若真插上郢都城墙，”老内侍从怀中取出一枚小巧褪色的楚式香囊，置于名单之上，“请陛下将此物，随第一把火，葬于楚宫宗庙废墟。里面无他，只有几片她离楚时带走的枯橘叶。”

嬴政看向那枚香囊，沉默片刻：“准。”

老内侍深深叩首，却未立即退下。他迟疑一瞬，道：“太后让老奴，最后多嘴一句。她说，政儿那孩子，给印给的是安心，但安心的绳子，抓得太紧，也是会磨伤手的。”

说完，不待任何反应，老内侍躬身后退，身影没入殿外夜色中。

殿内寂静。

肩头，苏苏：“阿政，她到最后，都在教你，也是怕你。”

嬴政凝视着跳跃的烛火，手拂过那枚玄鸟印钮。许久，才沉声道：“蒙毅。”

“臣在。”阴影中，蒙毅悄然现身。

“名单上的人，”嬴政将那份帛书推过去，“按计划处置。至于这个香囊，”他顿了顿，“记入黑冰台密档。待那天，寡人亲自处理。”

待人都离开了。

“阿政。”苏苏轻声说，“成蹻这条路，选得不容易。”

嬴政道：“所以寡人给他铺了路。那份名单，便是他彻底斩断过去的刀。从今往后，他不必再在秦与楚之间挣扎。”

苏苏光球温柔地蹭了蹭他的脸颊：“你在保护他。”

“寡人在保护大秦的家。”嬴政缓缓道，“国若无家，便是无根之木。宗室若乱，国本动摇。”

他转身走到章台宫的高台上，望向西北方向，那是北疆，李牧此刻应在整军。

又望向骊山，韩非的学馆该已开讲。最后望向脚下这片灯火。

“苏苏，你说过，要让这灯火亮遍天下。”嬴政说，“可若连自己家中的灯都护不住，又如何去点亮别人的？”

苏苏没说话，只是光芒又柔和了几分。

与此同时，咸阳城某条暗巷深处。

一个穿着灰布衣裳的中年男人，正将一只沉甸甸的布袋塞进怀里。布袋口没系紧，露出里面金饼的一角，在月光下泛着冷光。

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