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仁德？嬴政？

他想起母亲在世时，常搂着他，说那个在赵国度日如年的异母兄长如何阴沉、如何寡恩。想起华阳夫人偶尔流露出的对那个孙儿深不可测的忌惮。想起阴影中人信中所言：“嬴政惯会以小恩小惠笼络贱民，公子切不可被其表象所惑。”

可是如果这小恩小惠，真的能在寒冬里救活成千上万条命呢？

如果这笼络人心，真的让那些麻木等死的面孔，重新燃起希望的光呢？

他看到的，听到的，和阴影中人告诉他的，和母亲灌输给他的，好像不一样。

一种更深的寒意，从心底升起，比窗外的寒风更彻骨。那是对自己过去坚信之物的动摇，是对未来更加迷茫的恐惧。

“公子，夜深风大，当心着凉。”老内侍提醒。

成蟜缓缓松开手，他转过身，脸上恢复了惯有的平静。

“嗯，回去吧。”

他走下阁楼，回到烧着银炭的寝殿。炭火很旺，很暖，但他却觉得，这温暖虚假而窒息。

远处村落的火光和隐约的欢呼，隔着高墙，隔着黑夜，细细密密地扎在他的心上。

他走到案前，阴影中人最新送来的密信还压在书下。上面写着：“公子蛰伏，静待时机。嬴政好大喜功，如此大兴土木，劳民伤财，怨气必积。待其民疲财尽，便是公子振臂之时。”

成蟜盯着那行字，看了很久。然后，他拿起信，慢慢凑到烛火上。火舌舔舐绢帛，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。

他盯着那点灰烬，眼神空洞。

“劳民伤财，”他喃喃自语，“可他们好像在笑啊。”……

与此同时，在更遥远的陇西郡，一个叫狄道的小县，却遇到了麻烦。

指导队的率长叫赵平，是个较真的年轻军官。他严格遵照《暖炕令》和培训要求，选了河边一片平坦的砂石地作为取土场，背风、向阳、近水。

赵平跟副手道：“这里砂石地松散，纵有薄冻，也比粘土易开。且近水，若需化冻，取水也便。”

副手听了，深以为然。

然而，开工第一天，当地的啬夫就带着几个面色不善的壮汉赶来了。

“军爷，这地，不能动。”啬夫搓着手，脸上堆着尴尬的笑。

“为何？此乃河滩荒地，并无田契。”赵平指着地图。

“是荒地不假，但这是本地三老杜公家养鸭鹅的地方。”啬夫压低声音道，“杜公是县里宿老，儿子在郡府为吏，您看，是不是换个地方？那边山坡也行。”

赵平眉头紧锁：“山坡土质不佳，且背阴。此地最合要求。养鸭鹅？天寒地冻，哪来的鸭鹅？”

正争执间，一个穿着厚锦袍的老者在仆役搀扶下缓缓走来，正是杜公。

他先是对赵平客气地拱拱手，然后慢条斯理道：“军爷奉命而来，辛苦。只是老朽这片河滩，夏日确为鸭鹅嬉戏之所，地气已熟。若强行取土，坏了地气，恐来年家中不顺。还请军爷行个方便。”

话很客气，意思很硬：这地，我有看不见的产权。

赵平年轻气盛，加上王命在身，便要据理力争。副手悄悄拉他袖子，低声道：“率长，强龙不压地头蛇。万一他们暗中使绊，耽误了工期，受苦的还是百姓。不如想想苏先生说的变通？”

赵平想起培训时，那位神秘的苏先生通过蒙恬将军转述曾强调：“法度是筋骨，但施行需血肉。遇阻力，当思目的为何，是暖人，而非争地。”

他冷静下来，对杜公还礼：“杜公所言，亦有道理。只是暖炕之事，关乎一县百姓生死，大王严令，不敢懈怠。您看这样如何：土，我们仍在此取，但取土后形成的坑洼，开春后由我们指导队负责引水修整，或许还能为您挖出个小池塘，更利养殖。此外，首批火炕，必先为您府上及邻近亲友盘砌妥当，让您率先体验大王恩德。如何？”

杜公眼角余光扫过周围越聚越多眼神殷切的贫苦村民，这时，其中一个村民喊一句：“杜公，您家不缺炭，就让让吧，俺娃快冻死了。”

见此，杜公捻着胡须，眯眼打量赵平。这个军汉，不像想象中那么蛮横，话也说得漂亮。率先体验大王恩德，这面子给足了。挖池塘虽是画饼，但也是个台阶。

更重要的是，县令昨日已私下传话：此事大王亲自盯着，舆情沸腾，不可明着对抗。

“既如此，”杜公缓缓点头，“军爷仁厚，老朽也不能不识大体。只是取土时，还请精细些，莫要过于狼藉。”

风波暂平。

赵平回头，看着迅速投入取土的军士和渐渐围拢过来的百姓，松了口气。

他低声对副手道：“记下，狄道县取土遇地方宗老阻挠，以承诺善后及优先服务化解。另，建议后续令文中，对无主荒地的界定，需更加明确，或授权指导队一定临机处置之权。”

他抬起头，陇西的天空更加高远苍茫，寒风呼啸。但取土场升起的烟火和渐渐响起的劳作号子，似乎让这天地间的酷烈，也减弱了三分。

快马将赵平的汇报和建议，连同其他各郡县的成功经验与问题，日夜不停，送往咸阳。

那些文书，将汇入阿房案头那片文书海洋，经过提炼、汇总，化为更凝练的数字和条目，最终出现在嬴政的案前，也出现在苏苏那庞大的社会实验数据库中。

一条条暖流，正从无数个东里村、狄道县艰难而又顽强地，开始在地下滋生、汇聚、奔涌。

咸阳，章台宫侧殿。

烛火通明，嬴政面前的案几上，就算有了纸，这些奏章，份量也是非常多的。他正执笔批阅一份关于陇西粮草调运的文书，眉宇间带着疲惫。

“啪。”一块温热香甜的米糕，被苏苏轻轻放在他笔尖旁。

嬴政笔尖一顿，没抬头，嘴角却微微弯了一下：“寡人正在批阅急务。”

“急务急务，从卯时坐到亥时，铁打的肝也受不了啊，阿政，你还要长身体呢。”

苏苏悬浮在嬴政不远处，道：“这是少府按我配方新试制的，用了蜀地进贡的柘浆，甜而不腻，快尝尝，补充血糖，哦不，补充精气神。”

自打苏苏某次科普了长期熬夜、饮食不规律对身体的十大危害后，她就时不时搞点这种投喂。

嬴政从最初的成何体统，到如今已能面不改色地接受苏苏的关怀。

他放下笔，捻起米糕尝了一口，清甜软糯，确实能稍解烦闷。“尚可。”

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