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大多数农户算了算，觉得这钱数虽不算丰厚，但也算公道，比白白出工耽误农时强。

但在人群边缘，几个看似普通的汉子互递了个眼色，其中一人便蹲下身，捡起根枯枝，在尘土上划拉起来。

“这位嫂子，老哥，给你算笔实在账。”他对着晚娘和身旁一个眉头紧锁的老农低声道，枯枝点着告示方向，“按这价，你家三个能服徭役的男丁，全折成钱，喏，就这么个数。”

他在土里写了个数，“够干啥？去岁一头健牛犊什么价？差得远哩。官家这哪是买你的工，这是薅咱身上的羊毛呢。”

老农盯着土里的数字，嘴唇嚅动了一下，本就深刻的皱纹似乎又嵌进了几分愁苦。

婉娘却听得心里一慌。她没有三个男丁，可这人口气里的笃定和绝望，让她刚刚升起的期盼瞬间蒙上了阴影。她不由得把儿子往身边搂得更紧了些。

另一人立刻接口：“可不是？我还听说，泾阳县定的价比咱这儿高两成。这里头没点说道，谁信？”

“唉，说是折钱，怕是变着花样收钱。回头渠要修、路要铺，人从哪来？还不是得摊到咱们头上，可钱，早进了官囊了。”

几声叹息，几句私语，像带着钩子的风，刮过人群。

婉娘低下头，看着儿子懵懂的眼睛，又想起家里快见底的米缸和婆母的咳嗽声。

那三百钱，突然变得不确定起来。万一真像他们说的，是骗局呢？或者，发不到自己手上呢？

原先那份还算公道的平静被搅动了，疑虑与不满的涟漪，从这几个人为中心，悄然向外扩散开去。

婉娘抿了抿嘴，最终默默拉着儿子，退出了人群。她需要再想想。

不满的情绪，如同被精心呵护的火星，落进了悄然干燥的草堆……

千里之外的蓝田大营，王翦看着手中那份对嘉奖仓库吏员的反应记录，发现其中一人受赏后，表现出了不正常的惶恐。他不动声色，在这人名下，画了一个更深的记号。

章台宫里，苏苏监控到，云阳、泾阳两县关于折钱不公的议论数据，开始异常攀升。而雍城方向，有几笔不大的资金，流向了几个新注册的商号。

苏苏补充道：“另外，之前监控蓝田大营那个仓库吏的社会关系时，发现他一个嫁到邯郸的堂妹，上月曾托一支邯郸来的皮货商队，指带过家书和些许钱帛。虽然只是寻常家事，但时间点与那批问题冬衣入库期接近，已记录在案。”

夜色再次降临。

嬴政站在宫阙高处，寒风猎猎，吹动他玄色的衣袍。他手中摩挲着那枚新的秦半两，目光仿佛穿透重重宫墙。嬴政将手中的新秦半两轻轻弹起，铜币在空中翻转向下，被他稳稳接住。

“苏苏，”他低声道，声音融进风里，“你说，是寡人这新钱能买通天下人心，还是他们阴影里的旧铜，更能收买鬼蜮伎俩？”

苏苏：“阿政，新钱旧钱，都得看握在谁手里，用在什么事上。不过嘛——”

她光芒一闪，“咱们这新钱，可是掺了铁的，硬得很。”

嬴政微微抬眼，望向东方天际。

那里，黎明前最深的黑暗正在积聚。

但黑暗之后，必是破晓……

寅时三刻，云阳县衙外，天际刚泛起鱼肚白。

突然，一阵杂沓的脚步声由远及近。

“官府不公，”

“折钱不够活路，”

数百名百姓聚集而来，有人举着破旧的农具，有人搀扶着白发老者。

领头的是个疤脸汉子，他振臂高呼：“乡亲们，今日若不讨个说法，明日咱们的地、咱们的屋，都要被官府榨干了。”

县衙大门打开，云阳县令韩庐踉跄走出，官帽歪斜，脸色微白。他身后跟着十余名衙役，手中水火棍都在微微发抖。

“诸位父老……”韩庐声音发颤，“折钱数额乃按《平准法》核算，绝无克扣……”

“放屁，”人群中一个干瘦老者挤出，抖着手从怀里摸出张皱巴巴的帛书，“我三家十二口，算下来折钱还不够买三石粟，韩公，你摸摸良心，去年修渠，我家出了两个劳力，干了整整三十五天，”

疤脸汉子趁机煽动：“听见没？这就是官府的算法，咱们的血汗钱，全进了他们的口袋，”

人群开始推搡，衙役们组成的单薄防线摇摇欲坠。

人群外围，婉娘紧紧拉着儿子的小手，掌心全是冷汗。她本不想来，是隔壁婶子硬拉她来讨个公道。

可看着眼前一张张愤怒到扭曲的脸，听着那些骇人的指控，她心里只有害怕。万一真闹起来，伤着孩子怎么办？她偷偷往后挪了挪，想找机会离开……

同一时刻，咸阳宫，朝会。

“大王，”渭阳君嬴傒手持玉笏，严肃道，“云阳县民变，数百人围堵县衙，此乃新政激起民怨之铁证，臣请大王即刻下诏，暂停徭役折钱之法，缉拿主事者吕不韦问罪。”

数名宗室老臣齐刷刷出列：“臣等附议，”

殿中嗡声四起。文官队列里，吕不韦闭目站立，仿佛老僧入定。

蒙骜、王翦等武将则眉头紧锁，民变若真，前线军心必受影响。

就在这嘈杂声中，王座上的玄色身影缓缓站起。

只是一个简单的动作，大殿瞬间鸦雀无声。

嬴□□瞰群臣，声音平静得可怕：“云阳距咸阳二百三十里。八百里加急，寅时发出，此刻刚到。”

他顿了顿，直视嬴傒：“渭阳君的消息，比驿马还快？”

嬴傒闻言，脸色微变，心里暗忖，大意了。

“民变真伪，尚未可知。纵是真——”嬴政走下王阶，玄色十二章纹衮服的下摆纹丝不动，“寡人更该亲赴现场，看个明白。”

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