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那位老丈看着地上的粥，浑身颤抖，不知是吓的还是心疼。

负责维持秩序的秦军士卒瞬间握紧了长戟。一名校尉快步上前，冷厉地盯住那煽动者。

“拿下。”

“且慢。”

蒙恬不知何时已走到近前。他没有看那煽动者，而是弯腰，从另一口锅里重新盛了满满一碗粥，当着所有人的面，喝了一大口。随后，他将碗递到那发呆的老丈面前。

他转向众人，实则是宣布给所有魏人听：“太子有令：魏地既入秦，尔等便为秦民。秦法不罪顺民，秦府不饿治下。清理河道、修复田亩，以工代赈，凭工分授田，此乃秦法之信。若有再敢妖言惑众、破坏安定者——”

他目光扫过全场，杀气凛然，“皆以乱民论处，枭首示众。”

那煽动者很快被带下，老丈重新接过碗，泪水再次涌出。他颤声道：“多谢将军，给条活路……”

人群中，许多紧绷的脸也稍稍放松下来。

不远处，几名穿着匠人短打的魏人，犹豫了半晌，终于鼓起勇气，走向正在指挥清理道路的秦军军官。

“这位军爷，”为首的老工匠拱了拱手，满心复杂，道，“小人知晓几条大梁旧有的排水暗渠走向，或许，能助大军更快排清积水，也能让残存的屋舍少塌几间……”

那军官看了他们一眼，没有想象中的倨傲与怀疑，只是点了点头：“很好，随我来，禀报上官。若所言属实，自有酬劳。”

这一幕，被站在稍高坡地上巡视的嬴政和蒙恬尽收眼底。

蒙恬低声道：“太子，您这示之以威，授之以利之策，已初见成效了。”

嬴政淡然道：“恩威乃驭民之缰绳。予其生路，非为仁慈，乃因活着的魏人，方是能耕田、能纳税、能充作劳役的秦民。死的，只是负担。加快清理，魏地早一日恢复生产，便可早一日反哺关中，支撑我军东出。”

在另一片用木栅围起的区域，是被俘的魏军士卒。他们原本个个面如死灰，等待着坑杀或为奴的命运。

然而，几天过去，除了行动受限，他们竟也得到了足以果腹的食物，伤者还被集中起来，由随军医官诊治。

一个胳膊上缠着麻布的魏军伤兵，靠坐在土墙边，他原是魏国的一个什长。

他对身旁沉默的同伴低声道：“看到了吗？王上早就跑了。是秦太子，派人把咱们从水里捞起来，还给治伤……”

他的同伴，一个脸上带疤的壮汉，依旧沉默，但看向栅栏外那些分发食物的秦军时，眼中的死灰已悄然混入了别的情绪。

这时，蒙恬带着一队亲兵走入俘虏营，传达了嬴政的命令：“太子有令，尔等魏卒，愿归家者，发给三日口粮与路费，自行离去。愿留者，可编入新民营，暂不参与攻战，负责后勤工事，待遇等同秦卒辅兵。日后，亦按我大秦军功授田。”

此言一出，俘虏营中一片哗然。

那脸上带疤的壮汉猛地抬起头，死死盯着蒙恬，试图从他脸上找出任何欺诈的痕迹。然而，他只看到一片坦荡的肃然。

他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，第一个站了起来，拖着伤腿，沉默却坚定地走到了愿意留下的那一列。

选择离开的人固然有，但更多的人，在经历了被君王抛弃，又被敌人所救的强烈对比后，陆续汇聚到留下的队伍中。

蒙恬粗略一点，竟超过了七成。他知道，太子又对了，这些经历过生死考验的魏卒，一旦归心，将来便是扎根魏地稳定局势的重要力量。

在军营相对安静的一角，那个被从洪水中捞起的五六岁孩童，裹着一件过于宽大的旧秦军袄子，蜷缩在地上，用一根树枝无意识地划着泥土。他失去了所有亲人，巨大的创伤让他几乎失去了语言。

嬴政在蒙恬的陪同下巡视至此，目光落在了这个孩子身上。

孩子感受到那威严的注视，吓得一哆嗦，下意识地就想往后缩。但他似乎又想起了这几天听到的关于这位太子的一些模糊话语，犹豫了一下，竟学着旁边士卒的样子，笨拙地行了一个礼。

嬴政的目光落在他身上，问蒙恬：“他叫什么？”

蒙恬躬身：“回太子，捞起时便昏迷，醒来不言不语，许是忘了，或是惊破了胆。”

嬴政沉默片刻，开口道：“找识字的先生来。教他秦文，习秦字，令他尽忘魏言旧事。”

他顿了顿，吩咐道：“即日起，他名魏子。”

“宣告魏地：这便是榜样。斩断过往，归命于秦者，虽微末，亦得新生。”

“诺。”蒙恬深深躬身，领受了这充满政治分量的命名。

中军大帐内，苏苏悬浮在半空，无数关于大梁灾后的数据流在其上闪烁、分析。例如，淹没面积、财产损失评估、因救援及时而存活的比例、防疫压力图表……

同时，她也默默记录着粥棚前民心细微的转向，降卒营中归顺率的攀升。

“阿政，”苏苏的声音少了几分往日的雀跃，多了沉重与思索，“根据后续数据，因为我们及时的救援，平民死亡率比模型预测降低了约三成，民心依附度的初始数据也比单纯武力征服的模型高出27%。”

“但是，被洪水彻底摧毁的农田，被改变的河道，可能爆发的疫情，生态的创伤，可能数十年都难以完全恢复。”

她投射出几种新的构想图，非致命性的精准打击武器草图、心理威慑的实施方案。

“或许，我们可以转向研究这类技术。数据显示，在达成战略目标的同时，最大限度保留敌方生产力和民心，长远收益远高于纯粹毁灭。”

嬴政坐在案后，擦拭着手中的定秦剑，闻言，归剑入鞘，站起身走到光幕前。

“精准打击、心理威慑，此二策可大幅降低攻城阻力，减少我军折损，准予立项。”

他的话音带着属于王者的绝对理性：“然，苏苏，战争终究是力量的碾轧。你可为寡人铸就更锋利的剑，更坚固的盾，但不可指望敌人会因仁慈而放下武器。你的道，能让大秦的统一之路少些血污。而寡人的道，是确保这条路的尽头，唯有大秦的旗帜飘扬。”

苏苏的光球沉默了更久。她意识到，她无法改变嬴政作为帝王之道，但确实在他的道路上，撕开了一道引入光明的缝隙。

“我明白了。我会用我的方式，辅助你用更小的代价建立起一个帝国。”

半月后，大梁残破的城头，玄色的秦字大旗已然在风中猎猎飘扬。

城外，无数的魏地百姓在秦军士卒的组织下，清理着淤泥，疏通着沟渠，修复着被冲垮的田埂。

他们的脸上虽然仍有悲戚，但眼神中更多了一种想要活下去，想要重建家园的坚定。

城内，临时开辟的学舍中，年幼的魏子握着毛笔，在手把手的教导下，一笔一划，极其认真地书写着第一个秦篆，秦。

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