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李明珠闻声一凛，浑身如遭雷击，忍不住颤栗起来。他身子忍不住向后扭去，颈子却冻僵一般仍定在原处，费了好大劲才正过来——让身子也转回来。

他不能回头，不可被旁人言语所扰，在生死之间徘徊不定。

不论她是来赐死，还是予生。

那人走近几步，又唤了一声：“端仪。”

侍从似乎是有些无趣，道：“你们慢聊，我去外面等你。”

见他终不回应，那人轻声叹了口气，放了东西缓缓坐到地下：“端仪，我带了些饭菜来，你这些日子受苦了，多少用些吧。”

一声声金属落地声响之后，李明珠听见几声窸窣，眼角余光撇见墙角稻草慢慢离了视线。

“端仪。”那人越发声音越发柔和了，“你……”

她没有说完，李明珠已转过身叩拜于地：“陛下，臣不敢受人言语而断义理。依本朝律令，受贿而渎职，该当抄家，并处数额罚没，斩立决。臣知此事唯速死可破，但律法之责更在人情之上。臣当……”

如若不能救于民生，则至少要求得律法之正，换得法司之尊。

徇私者，上行下效，有一则必有二，尔后二生三，三生万。

“端仪，我本意是留职轻判，夺职而留任。”皇帝微微偏过头，轻声打断了他，“我亦不愿端仪去职，你要信我，饮下这杯酒吧。”

她执起酒壶，手指交握在壶柄上，抬腕，斜掌，倾倒出一杯醇厚酒水。

宫中禁酒，此香已久未闻见了。

李明珠再次一拜而下：“法理而外，不可开徇私先例。陛下今日容情，明日便有下效之，以‘情’之一字阻法理之行，来日陛下若再想行严规整饬吏治，便要为此事束手。”

他微微抬起视线，瞧见皇帝带来的饭菜与酒液。赤金所制的杯盏在微光里莹莹散出光彩。

是从宫中带出来的膳食。

她会以为我是在乞命么？李明珠忽而想到。王琅所言不错，解她两难最好便是他死于大狱，此案就此成一段无头公案，却能以他与示瑜之死激起大浪，趁乱杀灭士族气焰。

唯有他一死才是最合宜的。

他瞥向那杯酒。

天子口中虽道夺职留任，那不过是她安抚人心的手段，她是来赐死。

她甚至有些慌张了。李明珠看着身下稻草，她忘了他不胜酒力，是故于酒气格外敏感，多一丝药味也能闻见。

他恍然大悟，怪道王琅说他会心满意足，原来是她亲手来赐死。

若真如此，他当取来酒盏才是。

君要臣死，臣如何不死。

然而。

“陛下，法理不可废。自古而今，凡求新求变者无不应事而流血以证丹心。今以天下之昭而见未遂之案，虽未遂而重证明辩，此法理之尊，是为后世吏治之基石。臣愿为此中以血论道之人，启后世之明断。至于沉冤昭雪有日，总赖后人。”

他终于还是叩首到底，不欲收回谏言。

一室沉寂，只有墙上壁灯扬起微微火光，偶尔发出几声灯影晃动的轻响。

李明珠忽而想抬起身子，在昏暗灯火下看一看天子的脸，

他已多日不曾见过她了。

也不知她精神如何，餐饭多寡。

但他最终还是保持着叩拜姿势，既没有起身，也没有抬头。

“……端仪如此打算么。”皇帝眼帘扑闪了一下。

她的视线轻轻落在李明珠脊背上。

他又瘦了些。原本就是清瘦的一条，现下更显得枯干。

他还年轻啊。

但，没关系了。只要从今往后将他养在身侧，令他永远脱离这潭泥淖……

她静静开口道：“端仪，你当真决心了么。”

“是，陛下。法理在上，臣……有死而已。”他深深伏拜于地，只能见着皇帝雪白裙角与深青鞋面。

原来她今日是乔装作了宫人打扮。

她坐在稻草上许久。久到李明珠几乎能感受到她目光之重。她在等他改口。

他始终没有抬头。

良久，衣料簌簌一响，李明珠余光里只见皇帝猛然站起，袖摆一扬，一杯酒泼了他满头满脸。

酒香浓烈，霎时充塞了他鼻尖，激得他两眼通红，不得不暂闭了眼与口。

酒水冰凉，顺着发丝颅骨缓缓流过头皮，有几滴顺着颅骨而下，聚在鼻尖，落入干草，浸润出一片深影。黑暗中，他听见几声衣料窸窣，伴着脚步声渐行渐轻。

她走远了。

过了半晌，李明珠才缓缓起身，以袖角擦去面上酒水。

食箸仍在食盒中尚未取出。

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