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“嗯。”何溪咽下口中的汤，回答简短，“问了些修水近三年的粮价波动，与本地粮市的关联。”

江崇宪点了点头，并不意外。

许聿修的风格便是如此，抓住一个线头，便要捋清整张网的经纬。

“你怎么答的？”

“照实答的，历年卷档有载，修水丰年粮价平稳，稍有天灾或漕运不畅，南昌粮价便立时波动，关联甚密。”何溪语气依旧平直，听不出情绪。

“是啊，关联甚密。”江崇宪重复了一句，不知是感慨还是叹息，“百姓肚皮的事，从来就不是一城一池的事。”

他顿了顿，像是闲聊般又道，“今日下面的人回报，西城外几个村子，有人暗中串联，似是想去府衙递联名状子，陈情拒卖田地，被里正暂时压住了。”

何溪喝汤的动作滞了一瞬，随即恢复，只低声“嗯”了一下。

“压得住一时，压不住一世啊，”江崇宪继续道，语气更真实，也更无奈，“圣旨是‘半数农田’，可没写明是肥田还是瘦田，是水田还是旱地。如今衙役拿着册子下去，先盯着的，自然是那些临水向阳土肥墒好的……那是人家的命根子。”

“许大人明日设宴，邀骆家等赴会。”何溪忽然接了一句，话题似乎跳开了。

江崇宪闻言，露出苦笑，“没有傻子啊，骆谦那个人是那么好相与的？官府想动骆家手里的，不出血，难。”

“贺公子携来的款项，据账面看，耗损颇巨，所购却多零散边角。”何溪陈述着。

两人之间沉默下来，一个说民情，一个说豪强，一个说钱粮。三件事越拧越紧，缠绕在南昌府的脖子上，也缠绕在每个知情人心里。

他们都清楚症结所在，却都无力解开。

“有时候，”江崇宪再次开口，声音有些飘忽，不像是对何溪说，更像自语，“看着这些卷宗，看着年复一年差不多的数目，差不多的纠纷，差不多的结果，会觉得，我们坐在这里，一笔一划记下的，到底是‘治世之要’，还是’徒劳之证’？”

这话有些出格了，不是他该说的。

何溪抬起眼，看向江崇宪。

灯火下，这位年长他许多的上官鬓角已见霜色，眼角皱纹深刻，他想起几年前自己刚来南昌，孤立无援，是这位江通判，不显山不露水地将他调离了最容易得罪人的岗位，安排在相对安稳的经历司。

当初那人没有说过一句多余的话，但若有似无的照拂他何溪感受得到。

“记下，总好过抹去。”何溪低下头，看着碗中清亮的汤，声音很轻，“至少…后人若想翻查，知道曾经有过何事，因何而起。”

江崇宪看了他一眼，眼神复杂。

这句话听起来像是小吏的恪尽职守，但他听出了这名小吏不肯沉默的固执又无颜面对的耻辱。

其实那固执他江崇宪年轻的时候也有，后来渐渐藏在妥帖的官袍之下。

江崇宪轻轻摇头，带着点自嘲，“谈何容易啊，如今这局面，能在风浪里稳住这艘破船，不立时倾覆让更多人遭殃，已是不易，其他的…”

他没说完，但那未尽之意两人都懂。

何溪沉默听着。

一府通判，上有知府，下有吏员，身旁还有虎视眈眈的豪强，他能做的，确实有限。

很多时候，所谓的“为官之道”，不过是两害相权取其轻，是在无数个“不得已”中，选择一个看起来不那么坏的。

“许大人…似乎决心很大。”何溪换了个角度，请教道。

“他你比我熟，”江崇宪叹了口气：“天官临省，奉旨督政，自然要拿出雷霆手段，这份雷霆落下来…”他斟酌着词句，“劈中的若是盘根错节的老树，或许能劈开一条路，可若是落在本就干涸龟裂的田土上…”

他摇了摇头，没再说下去。

许聿修若真能撼动骆家那样的地头蛇，或许能为购田打开局面，但如果压力最终传导到底层农户身上，用强硬手段迫其就范，那便是火上浇油，会让局面彻底崩溃。

“温按察使…前几日也已到任。”何溪忽然道。

按察使主刑名风宪，独立于行政体系，地位超然，这位朝廷天官的到来，对当地而言，是另一个变数。

江崇宪目光微微一闪，看向何溪：“你了解他吗？”

他顿了顿，语气有些微妙，“听闻这位温大人与圣上关系匪浅，此番南下，不知是福是祸啊。”

他没有明说，但何溪听懂了当中深深的担忧，温不迟身份特殊，他的立场和行事，可能会让已经复杂的局势更加难以预料。

“是非曲直，自有律例条文。”何溪的回答依旧刻板，避开了对“福祸”的判断，只强调了规则本身。

江崇宪深深看了他一眼，忽然有些感慨。

眼前这个年轻人，比当年的自己更早的闭上了嘴。

“律例条文…”江崇宪喃喃重复，笑了笑，笑容苦涩，“但愿吧。”

他站起身，温和嘱咐道：“汤喝完早些歇着，明日宴会，怕是有的忙。”

“是，何溪多谢大人。”何溪起身，恭敬送他。

走到门口，江崇宪脚步顿住，回头瞧着他说：“何溪，我记住你说的话了，‘记下，总好过抹去’，但你也要记住，在这世道里…有些事，心里明白，比嘴上明白，更要紧。”

说完，他推门出去，身影很快融入廊下的黑暗里，何溪站在门内，望着那晃动的门扉，良久，才缓缓转身，坐回案前，重新拿起那支秃笔。

摊开的卷宗上，墨字清晰，记录着田亩、赋税、纠纷、人丁…

冷冰冰的数字与条款背后是无数鲜活的人生，是正在发生的悲欢与挣扎。

江崇宪叫他“心里明白”。

他明白。

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