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郑重，带着兄长的力量。

“爹会没事的。”他低声说，不知是在安慰弟弟还是在说服自己，“他是晁逍尘。”

晁澈云没抬头，只是从喉咙里闷闷地“嗯”了一声。

“先不要去南府，侯爷现在应该也为着南疆的事忙着，不要给人添麻烦。”

“嗯。”晁澈云又只应了一个字。

“你……”晁允平看着他依旧攥得死紧的拳头，叹了口气，“不用担心，有哥呢。”

晁澈云又“嗯”了一声，他合上纸，折好，塞进怀里，贴肉放着。

庭院风起，卷起沙土，迷了眼。

***

皇城大内，灯火通明。

南无歇一身墨色，直挺挺地立在御阶之下。

他未行全套觐见大礼，只是抱拳，微微躬身。

“陛下，南疆急报，霄弥入侵，晁老将军重伤，赣南已见烽烟。臣，请旨即刻南下，督军御敌。”

字字声声砸在空旷殿宇的金砖上，砸在御案，砸在朱梁。

李升坐在龙椅里，手里正批着一份奏章，闻言，笔尖未停，眼皮都未抬一下。

殿内极静，只闻手中朱笔落纸的声音，不紧不慢。

良久，帝王才终于处理完了那行字，将笔搁下，拿起旁边温热的帕子擦了擦手，动作优雅从容。

抬眼，目光平淡地落在南无歇身上。

“南疆之事，朕已知晓。”李升开口，语气听不出丝毫急迫，“晁卿坐镇多年，小挫难免，朕已着令周边卫所驰援，南卿慌什么。”

“不是小挫。”南无歇抬眼，目光如冷铁，直直迎上，“是防线被破，是主将重伤，是贼势已窥赣南烽火狼烟，若任其蔓延，江西腹地恐将不宁，届时——”

“届时如何？”李升打断他，身子微微后靠，倚入龙椅的阴影里，“南卿是信不过晁卿手下的兵，还是觉得朕，识人不清？”

这话问得刁钻。

南无歇眼睑绷紧了一瞬。

“臣是信不过霄弥人的胃口，也赌不起战火燎原的代价。晁老将军年事已高，此番重伤，恐难再临阵掌全局，南疆需要熟悉彼处山川地理与敌军习性之人坐镇。”他顿了顿，“臣，是最合适的人选。”

“爱卿合适？”李升轻轻重复，微微一歪身子，指尖抵上额角，“具朕所知，南卿并未在南疆久待，这南疆近况南卿怕也不甚了解吧？怎么爱卿就最合适了？爱卿心系我靖国河山，朕心什慰，但朕思量着，南边一战，爱卿未必比晁逍尘麾下诸将熟悉。再者，你也不曾直接带领镇南将士，将令胜过天，连朕都不敢说朕的圣旨有用，他们肯听你的么？你此刻仓促南下，未必是福啊。”

句句机锋，字字含有深意，理由冠冕堂皇，这是明白的推脱了。

南无歇胸膛微微起伏，他知道皇帝这是在讥讽在役的所有武将，也是在拿捏他功高震主的南无歇。

急报入宫，李升不可能不清楚局势有多糟，此刻的从容和不允，不过是帝王心术，等着他南无歇付出代价，或者彻底低头。

“陛下，”南无歇向前踏了半步，“疆域收缩，城池丢失，将士流血，每拖延一刻，收复失地便难上一分，将来要填进去的人命便要翻上一番，晁逍尘是臣旧部，他的兵，臣带得动。至于南疆的情况，每一处山河隘口臣闭着眼也能画出来。”

他声音陡然沉下去，仿佛只一人便兵强马壮金戈铁马，“此非请功，乃请战，望陛下，以疆土黎庶为念。”

话说到这个份上，已经是撕开了那层君臣之间心照不宣的温吞面纱，将边关燃眉的烽火与鲜血，直接摊到了御案之前。

李升脸上的那点淡笑终于敛去了，他静静地看着阶下的南无歇，打量着，描摹着。

殿内的空气重得压人。

片刻，帝王轻轻叹了口气，那叹息里听不出多少真切情绪，更像是一种姿态的转换。

“南卿忠勇，朕岂会不知。”他语气缓和了些，似乎被说动，“晁逍尘到底老了，此番重伤，确需良将接掌。你既执意要去……”

他停顿，目光落在南无歇脸上，细细逡巡，像是在权衡，又像是在等待什么。

南无歇也在沉默的等着。

关键的要来了。

“也罢。”李升仿佛终于下定决心，“准你所奏，爱卿可持朕手谕，节制南疆诸军，务必稳住局势，收复失地。”

南无歇心头一松，正要谢恩，却听李升话锋悠然一转，语气变得更为随意，“只是这军情如火，你此去必是艰险重重，车马劳顿，刀剑无眼。”

他突然前倾身子，如家常般关切道：“朕听闻，你府上有一幼女，甚是伶俐可爱？”

南无歇周身血液仿佛瞬间冷了半截，猛地抬眼，看向御座上的君王。

李升却恍若未觉，依旧用那种温和又商量的口吻继续说道：“孩子还小，经不起这般颠簸惊吓，战场之上，岂是稚子所能涉足？不若……暂且留在京城，宫中自有妥善之人照看，保她衣食无忧，平安喜乐，南卿也好了无牵挂，专心为国御敌，如何？”

如何？

荒唐！

李氏这手质子要挟简直一脉传承！

李升每一个字都轻飘飘的，合情合理，满是帝王的“体恤”与“恩典”。

可对于立于金阶之下的武将而言，这就是明晃晃一把冰冷的枷锁，悄无声息地套了上来。

留女为质，和当年一模一样，南父留在京城的是他南无歇，而现在，轮到他南无歇交出自己年幼的女儿。

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