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领头的秦老虎骑着匹黄骠马，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，他身后跟着个矮胖汉子，是二当家“钱老鼠”，正举着大刀嘶吼：“弟兄们！粮就在眼前！抢了粮回山上吃顿饱的！”

“他们是冲棚区来的。”嵇舟跳下台子，“棚区的灾民没防备，又离城墙近，正好下手。”

“这群疯子。”栾序承也跳上了台子，看着远处的混乱直皱眉，“黑风山今年冬天遭了雪灾，听说饿死了不少人，怕是真被逼急了。”

戚谌徽急得直跺脚：“那怎么办？棚区里有上千人！”

那个报信的兵卒急得满头汗：“三位公子，开不开弓？再不动手，他们要冲进棚区了！”

戚谌徽看着眼前哭喊的灾民，急道：“不能开弓！棚区里都是百姓，误伤了怎么办？况且这罪名真要降下来，谁能担得起？”

“言明兄，你去通知州府，让守军从东门绕过去抄后路，只围不攻。”嵇舟语速极快，“戚兄，让人把府里的护院都叫来，守住粮库和主要街道，别让乱民趁机生事。”

他转向那个灾民头目：“张大哥，你能带人把老弱妇孺往东边空场撤吗？那里有石墙，能挡一阵。”

不过一眨眼功夫，防止土匪冲城的、防止灾民作乱的、防止不好向朝廷交代的对策就全落定了，嵇舟这人，还真有点门道。

张大哥咬了咬牙：“嵇公子信得过我，我就干！”

三人分头行动，刚到街口，就见秦老虎的人马已经像饿狼般扑进棚区，匪众挥着锈迹斑斑的刀枪乱砍，戚家刚搭好的粥棚被砍得支离破碎，木桶翻倒，白花花的米粥混着灾民的血和泥，在地上淌成一片狼藉。

“快跑啊！土匪杀人了！”

不知是谁喊了一声，灾民们像炸了窝的蚂蚁，抱着孩子的、扶着老人的、揣着半块窝头的，尖叫着往四处冲，几个腿脚不便的老人被撞倒在地，凄厉的哭喊被杂乱的脚步声吞没，有个孩子从母亲怀里摔出来，在泥地里滚了几圈。

秦老虎在马上狂笑，刀疤脸在火把映照下狰狞可怖：“姓戚的！把粮窖交出来！不然老子今天就把你这棚区烧成白地！”

他一挥手，身边几个匪众立刻举着火把，往堆着干草的角落冲。

栾序承带着州府兵卒赶到，见此情景怒喝：“秦老虎！这些年我真是给你脸了！你信不信我明日就让你黑风山寸草不生！”

秦老虎瞥了他一眼，啐了口唾沫：“栾大少爷？少废话！老子弟兄们在山上啃了半个月树皮，今天这粮，你给也得给，不给也得给！”

他身边的钱老鼠忽然吹了声口哨，十几个匪众借着灾民的掩护，猫着腰往粮库方向摸。

“不对。”嵇舟忽然低声道，“醉刀坞的人穿的都是草鞋，你看那几个，靴底是新的，腰间还有银带扣。”

话音未落，棚区深处忽然“轰”地一声爆起一团火光。起初只是个小火苗，被夜风吹得卷着干草往上窜，眨眼间就舔上了旁边的棚屋。

“着火了！着火了！！”灾民们更慌了，往反方向涌去，正好撞向赶来维持秩序的戚家护院。

火借风势，越烧越旺，很快连成一片火海，火光冲天，映红了半边夜空，连远处城墙的砖缝都被照得清清楚楚。

土匪既然放话是冲着粮食来的，那放火烧粮对他们来说没有半分好处，那么问题来了，这把火是谁放的？冲着谁来的？

就在此时，火边忽然有人扯着嗓子喊：“是官兵放的火！他们怕咱们吃他们的粮，要烧死咱们啊！”

“是戚家！官府的人说了戚家快没粮了！一定是他们粮食不够分想借机烧死我们！”另一个声音跟着喊，尖利得像指甲刮过铁皮。

灾民们本就被饥饿和恐惧逼到了极限，此刻听了这话，顿时红了眼。

有人捡起地上的石头，朝着戚家护院扔去：“让你们放火！让你们不给粮！”

更有什者，跟着那几个煽风点火的人往粮库冲，嘴里喊着“抢粮活命”。

“坏了！”栾序承低骂一声，“定是有人想借土匪的手，把灾民的怨气全引到咱们头上！”

浑水一滩，乱成一片，谁也说不好这其中到底有几方势力，谁也分不清这每一步究竟是谁的计划。

乱局当前，哪里有时间思考这些？眼下又是大火肆虐又是人群暴乱，一时间只得碰上哪个解决哪个。

戚谌徽指挥护院往火堆泼水，可棚屋本就是草和木板搭的，水泼上去像浇了油，反倒腾起更旺的火苗。

“怎么办？再烧下去，连旁边的民房都要遭殃了！”

嵇舟稳住了思绪，紧急定了定神，盯着火海里那几个还在喊话的身影，忽然对护卫道：“去把那几个喊得最凶的抓来，要活的。”

他转向栾序承：“言明兄，让人去粮库搬二十袋糙米，往灾民堆里撒。”

“撒？”栾序承一愣，“那不是更乱？”

“已经够乱了，不差这点，”嵇舟眼神锐利，“先让他们知道，粮就在这儿，不用抢，更不用跟着别人当枪使。”

他又对戚谌徽道：“戚兄，让护院把水往人堆里泼，别管火，先保人。”

栾序承立刻让人扛来粮袋，“哗啦”一声撕开，白花花的糙米撒在地上。

灾民们愣了愣，有人下意识地蹲下去捡，那股往前冲的势头顿时缓了。

嵇舟看向赶来的守军校尉：“去搬十袋粮，快去。”

校尉依令行事，十袋糙米很快堆在街口，同时弓箭手齐刷刷地瞄准了黄骠马。

秦老虎勒住缰绳，看着那堆粮食，又看了看城楼上拉满的弓弦，脸色阴晴不定。

就在这时，秦老虎的黄骠马突然人立起来，只见一支箭擦着马耳朵钉在了旁边的柱子上，箭尾还在嗡嗡作响。

“秦坞主！”嵇舟扬声道，声音在噼啪的燃烧声中依旧清晰，“十袋粮，够你弟兄们吃几天了，但你若再往前一步，或者你身边那几个‘弟兄’敢动粮库一根木头，这箭下次就不是擦着马耳朵了。”

他顿了顿，继续道，“这十袋粮送你，算我嵇家的见面礼，但你若继续闹下去，我保证，不出三日，醉刀坞就会从世间除名。”

三当家独眼狼在秦老虎耳边嘀咕了几句，秦老虎眼神闪烁，最终一挥手：“弟兄们，搬粮！”

匪众扛着粮食撤退时，秦老虎回头看了眼火光中的棚区，忽然低声对嵇舟道：“嵇公子，有人托我给你带句话，”

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