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温不迟迎上他眼底那份坦荡，沉默片刻，语气轻缓却带着锐利：“侯爷说了这许多，可翻来覆去，除了灾民一事坦然认下，其余两桩，侯爷终究没直接否认与自己有关。”

“说不说的又如何？我说了你未必信，我不说你未必疑，”南无歇挑眉，“难不成温大人要拿我去领功？就凭我引了灾民来讨饭？”

他忽然笑出声，“你我都清楚，这些灾民若不投歙州，迟早也是饿死冻死，如今聚在这儿，好歹还有口气，倒是温大人，奉旨清算贺醒的产业，结果呢？产业没清完，倒惹出这一堆乱子，回头李升问罪，你打算怎么说？”

这个问题确实也一直让温不迟很是头疼，他攥紧了拳，“侯爷赐教？”

“我啊？”南无歇咧着嘴指了指自己，随后混不着调地说：“求我？”

温不迟不与其计较，也或许是习惯了，疲于计较。

见对方不做声，南无歇意犹未尽的收敛了些许，声音沉了些，火把的光在他脸上明明灭灭，“你需要人帮你收拾这烂摊子，嵇舟终归不可信，放眼歙州，能跟你搭把手的只有我，瘟疫、山匪、暗势力，我们一个一个来。”

温不迟抬眼，“换什么？”

棚外忽然传来影卫的低喝，像是有灾民在闹事。温不迟侧耳听了听，随后转回头，看着南无歇那张又英气又可恨的脸。

南无歇慢悠悠地往木凳上一靠，指尖在膝头轻点着，像是在掂量什么有趣的物件：“换什么……我还没想好。”

温不迟的眉峰蹙得更紧，他最不喜南无歇这副漫不经心的模样，仿佛什么都攥在手里，偏要吊人胃口。

“眼下这局面，温大人忙着治疫，忙着安置灾民，忙着应付那些山匪，怕是没闲心猜我的心思吧？”南无歇往前倾了倾身，火把的光恰好落在他眼底，映出点促狭的笑意，“不如这样，我先帮你把这烂摊子拾掇利落，等事了了，我再告诉你我想要什么，左右跑不了你的。”

温不迟的目光始终游走在南无歇的脸上，“侯爷是懂人心的。”

“也还好吧，”南无歇笑得更肆意了，开口间语气里带着点刻意的撩拨，“当然了，若是温大人抹不开面子，此刻求我一句，说不准我一时心软，兴许就什么都不要了呢？”

这话里的戏谑几乎要漫出来，温不迟的脸色沉了沉，攥紧的拳抵在桌案上，“侯爷还是省省吧，谛听台办差还不至于求人。”

“哦？”南无歇挑眉，故作惊讶地扬了扬下巴，“可我怎么听说西棚区的药材快见底了？州府的粮仓也没剩多少了，倘若那些灾民再闹起来，温大人打算用影卫的刀去堵？”

棚外的风卷着哭喊声进来，隐约能听见灾民呼天喊地的哀求和呼喊。

温不迟的脸色更冷，却没再反驳。

“这风…还真是巧了。”

他眼底毫无温度的直视着南无歇那双满是兴味的眼睛。

“巧不巧的，看天意呗。”南无歇忽然换了语气，低声说了句，“或许这灾民、山匪、时疫凑在一起，本就是天意，你、我，甚至包括嵇舟，逼着咱们这些各怀心思的人，不得不凑成一伙，把事压下去了再论其他，你说是不是？”

说罢，他站起身，拍了拍衣袍上的风尘，“药材和粮食，我的人明早卯时给你送到西棚区。”

他回头瞧着温不迟，嘴角弧度赤裸，“至于条件……”

他不再说下去，只嗤笑一声，没再看温不迟的脸色，掀帘便走。

待人走后，孟枕堂快步走进来，见温不迟仍站在原地，拳峰抵着桌案，连忙道：“大人，这南侯的意思是……”

“备着吧。”温不迟声音里听不出情绪，“明早验过他的粮和药，再说其他。”

***

南无歇回到望湖楼后院时，月色已经爬上了墙头，角门处的黑衣护卫见了他，立刻躬身行礼。

他没说话，径直往里走，刚绕过影壁，就见卫清禾和乌野正站在廊下候着，两人手里都捧着卷宗。

“侯爷。”卫清禾率先上前，将手里的卷宗递过来，“醉刀坞的底细查清了，领头的叫秦老虎，原是岭南军里的先锋官，当年因上司克扣军饷，当场劈了那校尉，带着十几个弟兄逃到黑风山落草，往年只劫那些盘剥商户的镖队，从不敢碰官府和大族的东西，二当家诨名‘钱老鼠’，郢州人士，三当家’独眼狼’，出身不详，但据说他最是狡诈，是秦老虎的’智囊’。”

南无歇接过卷宗，指腹在“秦老虎”三个字上碾了碾：“黑风山雪封了两月，他寨里存粮该是见底了。”

“是。”卫清禾点头，“派去的人说，黑风山下的猎户这段时日总往山外跑，说寨子里天天有人下山找吃的，看那样子，怕是真撑不住了。”

“撑不住也该找软柿子捏，”南无歇将卷宗扔在石桌上，发出闷响，“灾民涌入，歙州正乱，嵇舟和栾序承都在，秦老虎偏挑这时动手，要么是饿疯了，要么是有人推了他一把。”

“另一伙人还是没头绪。”乌野立刻接上，声音压得更低，“其实从灾民涌进歙州开始，就总有些闲言碎语在人群里飘，一会儿说州府粮仓早空了，发的粥里掺了沙子；一会儿又说治疫的药是毒药，医工们故意把人往死里治。”

他顿了顿，想起什么似的，又道：“前几日嵇舟想分流些灾民去衢州，刚放出消息，就有灾民哭着喊着说衢州城门早关了，去了也是饿死在城外，不知是从哪个角落里冒出来的，起初只当是灾民饿急了乱传，没当回事，直到这几日时疫闹起来，那些话才越传越邪乎，带着股子刻意煽动的劲儿，这才觉着是有人在背后捣鬼。”

他顿了一顿，叹了口气，继续道，“可这伙人太滑了，混在灾民堆里，见人说人话见鬼说鬼话，抓又抓不住，问又问不出，就像水里的影子，捞不着实的。”

南无歇听完，目光沉了沉：“这么说，他们藏了不止一天两天了，从灾民进城开始，就在一点点搅混水。”

他走到廊边，望着黑山风的方向，夜色沉沉，连山影都模糊不清：“秦老虎是把刀，钝是钝了点，却能用，那另一伙人，才是藏在暗处的针，专往官府的眼里扎。”

他转过身，月光落在脸上，神色冷了几分：“秦老虎劫粮最多让戚家肉痛，挑唆灾民反官府才是真要搅乱歙州的根基。”

他挑挑眉，扬了扬下巴问道：“你们说，歙州乱了，谁最能得利？”

卫清禾皱眉：“难道是想趁乱洗劫州府库银？”

“库银才有多少？”南无歇嗤笑一声，“江南赋税半出歙州，这儿一乱，朝廷的银子就断了流，到时候不管是追责嵇家失察，还是问责谛听台办事不力，总会有人在京里等着收网。”

他抬眼看向卫清禾：“你带弟兄去黑风山，先别急着露面，找个隐蔽处盯着，看秦老虎劫粮后有没有人跟他接触，是哪些人，走的什么路，摸清楚了再回报。”

“是。”卫清禾领命，又想起什么，“那西棚区的流言——”

“让它传。”南无歇打断他，语气松弛了几分，带点笑意，“传得越凶，才越容易露马脚，”他转过头，“乌野，你让人多留意那些传闲话最起劲的灾民，不用抓，只跟着，看他们天黑后往哪钻，跟谁碰头。”

乌野应声：“属下明白。”

南无歇走到廊边，西棚区方向那片黑压压的棚屋，夜色里，那些看不见的流言像藤蔓，悄无声息地缠向歙州的根基——

作者有话说：加更加更后面还有一章

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