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二人僵持的氛围推进到顶峰，门外忽然传来一阵轻响。

只见一个小吏快步走进来，凑到傅睿州耳边，压低声音说了几句。

傅睿州的眉头随低语皱起，随后他挥了挥手让小吏退下，抬头看向贺醒时，语气缓和了些：“贺公子先坐会儿，我出去见个人。”

贺醒心里也犯嘀咕，却没多问，只在椅子上靠着，手指有一搭没一搭地敲着扶手。

傅睿州走出值房，就看见嵇舟站在廊下，穿着一身月色长衫，手里攥着把折扇。

听见脚步声，嵇舟转过身，快步走上前，对着傅睿州拱手行礼，语气恭敬：“傅大人安好，晚辈嵇舟，冒昧来访，还望恕罪。”

他姿态放得低，没摆世家公子的架子，给足了傅睿州面子。

“嵇公子不必多礼。”傅睿州连忙抬手虚扶，心里却更警惕了，“公子找我，是有什么事？”

“大人客气了，晚辈不曾有事所托。”嵇舟语气平和温雅，没提账册，反倒先聊起了别的：“家父常念叨，与傅大人同朝为官这些年，合该帮衬协助多多走动，却各自忙于两部分内公务，反倒少了来往，”

他温尔一笑摇了摇头，“父亲一直评惜呢。”

这话乍听似是示好，但傅睿州在官场沉浮数十载，对这般绵里藏针的“话中话”最是敏感。为官之道，贵在听话听音，即便有时只是自我的过度解读，但多思量些总归是没错的。

嵇舟的这开场白怎么听怎么都带有一丝威逼利诱的气息。

“帮衬协助”？怎么个“协助”？

“啊…是啊…”傅睿州陪着他演，顺着他说：“是啊，与嵇大人理应共同为朝廷、为大靖协同出力，也是我的问题，看嵇大人公务繁忙，一直也不敢叨扰。”

“家父处事确实过于谨慎，加之避嫌之故，这才也不曾叨扰傅大人去，”

嵇舟从善如流地接过话头，话锋终于转向了正题，“但大人户部公务亦是忙碌，抽不开身也是正常的，听闻傅尚书近日在查去年漕运改道的账目？说来也巧，晚辈前几日与贺兄闲谈时听他提起，去年暴雨冲毁堤坝，他带着工部众人连轴转了半个月，既要督催工队，又要统筹物料，忙得脚不沾地，倒把账册核对的事给耽搁了。”

傅睿州心里明白嵇舟到底想说什么，却也没点破，只顺着话头说：“这事儿也是陛下今晨方才同我说的，起初我也吓了一跳，按理来说，漕运改道事关重大，怎会出现银两纰漏呢？”

他顿了顿，继续道：“但正因为事关重大，又是陛下亲自下的令，这才必须按照规矩办。”

“傅尚书按规矩办事，是应该的。”嵇舟笑了笑，语气诚恳，“只是晚辈也得跟傅尚书说句实话，贺家管漕运这么多年，从来没出过岔子，贺大哥性子直，有时候顾着办事，倒把这些细枝末节的事忘了，有时事情一多，他说话没轻重，若是有得罪的地方，还请傅尚书多担待，若是这账册有什么不周全的地方，还是需要说明其中原委，别让小事闹出误会，伤了户部和贺家的和气。”

傅睿州心里了然，他不动声色地问：“公子的意思是？”

“提起去年漕运改道，晚辈突然想起来些细节，或许傅大人用得上。”

嵇舟顿了顿，将整个“来龙去脉”和盘托出：“嵇家在宿州有个石料场，去年贺大哥确实从我们这儿调了不少石料，没走官账，直接用漕运的银子结了，有十万两是付我们石料场的钱，还有五万两，是贺大哥通过石料场的账面付给了江南工队的工钱，只是这些账都在嵇家的私账上，没跟漕运仓的账合到一起，晚辈担心这十五万两的银子会给傅大人带来麻烦，这才特意跑来跟您说一声。”

这话说的太周全了！

傅睿州知道嵇家确实握着一个石料场，但漕运改道时是否收到十万两的石料钱无从查证，对方这么说不过是想帮贺醒圆谎，同时也给傅睿州一个理由和“借口”。

但话说回来，嵇舟也并没有提十五万两亏空的事，只是说石料场的账上出现过十五万两的流水，至于这两个“十五万两”是否同出一体，那就是你傅睿州的选择了——

日后两部尚书同朝为官，贺家掌握半数商户命脉，“说辞”我给你了，这面子你户部尚书卖是不卖？

先前的“帮衬协助”四个字终于让他嵇舟画上了一个亦刚亦柔的圆满弧光。

傅睿州的眼睛亮了亮，却很快又沉了下去。

即便嵇家的私账他户部没有搜查令没法查，但谛听台那边总得给个交代。

可嵇舟都这么说了，就等于把嵇家也拉了进来，他若是再揪着不放，就是同时得罪贺家、嵇家两家世家。

“原来如此。”傅睿州叹了口气，语气缓和了不少，“若是有‘嵇家的私账佐证’，那这事就好说了，只是贺公子刚才没提这事，倒是让我误会了。”

傅睿州也不是吃素的，为官多年中庸圆滑又深谙自保之道，不动声色的把皮球又踢了回去。

他这话说的并不算直白：我此刻查不了你嵇家的账，你有时间做任何事，但上面是肯定要查这账的，你最好做足准备。

而且那是你们之间的事，与我户部无关。

“贺大哥是怕牵扯到嵇家，才没说。”嵇舟足够聪明，他听懂了这话，“晚辈这就去跟家中管事说，让他把嵇家的私账副本送过来，再补全漕运仓的账册，明日一早就给傅尚书送过来。”

傅睿州点了点头，心里的石头终于落了些：“有公子这句话，我就放心了，只要账册齐全，这事就算了。”

“多谢傅尚书通融。”嵇舟又拱手行了一礼，语气诚恳，“晚辈就不打扰傅尚书办公了，明日让人亲自送账册过来。”

看着嵇舟离开的背影，傅睿州站在廊下，挥了挥手。

“大人。”一个小吏立刻上前。

“去把贺公子请回去吧。”傅睿州轻声说道，小吏刚要转身，他又补了句：“恭敬点。”

“是。”

老尚书此刻心里五味杂陈，这事看似是他给了嵇家面子，实则是借坡下驴，真要跟两家世家硬碰硬，他这个户部尚书还真没那个底气。

他摇了摇头，低声叹了口气，皇帝、世家、谛听台…这些个神仙打架，何必如此为难他这个老人家呢？

“难做啊……”老人家喃喃道。

次日，两本账册被递上了龙案，一本是贺醒送来的漕运仓补记账，另一本是嵇舟让人捎来的嵇家石料场私账。

在此之前，老尚书翻了整整一个时辰，这账册做得滴水不漏。

漕运仓的账上，五万的“开销”都附了工头的画押；嵇家的私账里，石料的采买、运输记录一应俱全，甚至连江南那边的人工队都有“收条”，可傅睿州心里门清，这些都是假的。

但他不能查，他也并不想查，嵇家在江南官场的党羽遍布，真查下去，只会惹来更多麻烦，他只能亲手把账册送到宫里，让上头打架的神仙们看着办。

宸极殿内，李升翻着账册，脸色越来越沉。

温不迟站在殿中，低眉垂眸一言不发，他早料到嵇舟会动手脚，更早在他去寻贺深之前就对帝王提过：贺家与嵇家早有勾结，江南多是嵇家党羽，只查河工的账恐难一击致命，不如再等等。

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