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朱笑笑挥手道：“行了行了，别念叨了。你去忙你的吧，朕跟皇后在这里看一会儿就走。”

戚继光也不啰嗦，痛快应了一声，转身跑回校场翻身上马继续操练。

他身形矫健，长枪在手，英姿飒爽的样子跟方才在朱笑笑面前那副扭扭捏捏的模样判若两人。

张居正看着策马奔腾的背影，心里忽然生出一种奇怪的感觉。

这个人行事粗犷，说话直来直去，跟皇帝也不讲什么君臣之分，抱怨起来跟老朋友似的，确实是个武人心性。

他的言辞语气总让她觉得有些熟悉，像是在哪里听过。

张居正很快把这念头甩开了，没准是因为他跟戚继光同名，她便不自觉地把他跟戚继光联系在了一起生了移情之感，就像对徐碧和高素卿那样。

场上士兵的队列变了几变，从方阵变成圆阵，又从圆阵变成雁行阵，变换之间行云流水没有半丝停顿。

张居正暗暗点头，这个戚元靖是可造之材，假以时日未必不能成为第二个戚继光。

就是他的性子，跟皇帝也这么不见外，现在皇帝还小不介意，将来掌权久了还会继续包容他吗？朝堂上有没有人能为他周旋呢？

正思索着，朱笑笑扭头对她说：“怎么样，朕没骗你吧？这三百人确实练得不错。”

张居正回神笑道：“确实不错，令行禁止，进退有度，不愧是戚家军。”

朱笑笑乐得好似被夸的是自己，拉着她的手道：“走，下去看看他们的兵器，那是用新炼的钢打出来的刀，锋利得很。”

张居正被他拉着下了看台往校场上走，恰逢戚继光让士兵原地歇息片刻，见他们下来了便迎上前，颇有些手足无措的，眼睛不知道该往哪儿看。

他索性低下头盯着自己的靴子，靴子上沾满了泥巴，咦，这靴子是该洗了。

张居正见他那副窘迫的样子，也没死盯着看，目光扫过他腰间佩的刀，刀鞘是素面的，没有花纹，但刀柄上缠着防滑的麻绳，一看就是实用之物。

她问：“这刀就是用新炼的钢打的？”

戚继光忙道：“回娘娘，正是！宋先生炼了三炉才炼出这一批好钢，只打了二十把刀。臣试了试，比以前的铁刀硬多了，不易卷刃。”说着，拔出刀双手呈上，但目光始终没有抬起来，尊敬到了极点。

张居正接过刀，先看了看刀身上的纹路，又用手指弹了弹刀面，听着清脆的声响，余音悠长，便点了点头把刀还给他，道：“好刀！戚千户练得好兵，宋先生也炼得好钢，诸位都是朝廷的栋梁。”

戚继光接过刀低头抱拳道：“娘娘过奖，臣愧不敢当。”

朱笑笑伸手拍了拍戚继光的肩膀：“元靖，皇后夸你呢，你倒是抬起头来啊，精神点！老低着头不嫌脖子酸？”

戚继光被他这一打趣，脸涨得通红，叹了口气，声音里带着些许求饶的意味：“陛下，您就别拿臣寻开心了，臣这不是怕冒犯娘娘吗？”

朱笑笑哈哈大笑，转头对张居正说：“你看他，平时在朕面前没大没小的，见了你就跟老鼠见了猫似的。”

张居正瞥了朱笑笑一眼，淡淡道：“戚千户是懂规矩的人。”

戚继光不想跟这对小夫妻打机锋了，直接道：“陛下，娘娘，臣还要操练，先告退了。”说完也不等朱笑笑答应，转身就跑，翻身上马一溜烟骑到了校场那头，再不往看台这边瞅一眼。

朱笑笑也不继续留下逗他了，才拉着张居正说：“走吧，看也看过，该回了。”

从校场出来，一路往回走，朱笑笑还意犹未尽，嘴里啧啧称叹：“元靖这兵练得真不错，朕还以为至少要练一年才能拉出来见人，这才几个月就有这等气象了。”

张居正走在他身侧，听他这么夸赞戚元靖，心里微微一动。抬眼细瞧，见他眉飞色舞神采飞扬的样子，心下了然。

一个崇尚武力的皇帝，对眼下的大明来说不全是坏事。后金在辽东虎视眈眈，边镇糜烂已久，正需要天子有整军经武的决心。

但最怕的就是天子急于求成，恨不得一天之内练出十万精兵，结果催得越紧，烂得越快。好在这位陛下不是急性子，练兵慢慢练，番薯慢慢种，火器也慢慢造，稳扎稳打，不急不躁。

她算了一笔账，整顿京营要银子，造火器要银子，番薯推广到各省也要银子。这回抄出来的赃款数目不小，可扔进九边这个无底洞里能撑两年就不错了。

朝廷的税收就那么些，加来加去还是那几样，入不敷出是铁定的。她得想个法子，不能光靠从老鼠洞里挖存粮，得打开新的财源。

一路盘算着，两人已经走到了杏花林边，花瓣铺在青石小径上，也落在两个人的肩头。

朱笑笑的头发上沾了几瓣，他浑然不觉，只顾着伸手从路边的柳树上折细条，张居正也想着事没有打扰他。

两人走到一棵老杏树下，树冠如盖，枝丫舒展，遮出一大片荫凉。树下有一张天然的石桌，配着两个石凳，桌面好似铺了一层粉白色的绒毯。

朱笑笑走过去，用袖子把石桌上的花瓣扫开，一屁股坐下来，把手里一大把柳枝放下，对张居正道：“你帮朕采些花来，红的紫的黄的都行，朕编个花环。”

一面说，一面拿起柳条开始编，手指翻飞，灵活极了，柳条在他指间发出细微的摩擦声。

张居正便转身走到旁边的花丛，蹲下身来采摘花瓣。她的动作很轻，倒也不打算应付了事，每摘一朵都要仔细看看，颜色不好的不要，花瓣有残缺的不要，被虫蛀过的也不要。

她摘了满满一捧，用帕子包了，回来放在石桌上，并不坐下，只在朱笑笑身旁缓缓踱步，假装在赏景。

朱笑笑挑起几朵编进柳枝圈里，杏花低垂，张居正随手折了一支杏花在手里，漫不经心地轻抚花枝，花瓣蹭过她的指尖留下一缕淡淡的香气。

她状似不经意道：“这回抄出来的赃款，陛下是打算入内库还是充公？”

朱笑笑头也不抬，手上的活计没停：“朕的意思是充公，支应九边，内库这边暂时不缺银子。”

内库确实不缺，当初从郑贵妃和郑家敲来的那些银子应付科研经费绰绰有余，但这事不足为外人道，哪怕是皇后他也没打算主动提起。

张居正听他说得含糊，以为他只是不想细说内库的账目，便也没有追问。

她手里转着那支杏花，花瓣掉了两瓣，不禁有些感慨，历代帝王有几个舍得把抄家得来的银子往外掏的？多半是塞进自己的私库，留着修园子、买珠宝、养美人。

朱笑笑正低着头编花环，阳光透过杏花的缝隙落在他的侧脸上，明明暗暗的。

张居正犹豫片刻，开口道：“陛下，方才在校场上见那些将士军容整肃，也不知九边耗费如何？朝廷的税收可还能支应？”

这话已是十分大胆，凭着这些时候对他的了解，还有些赌的成分，是以她的目光一直落在朱笑笑脸上，不错眼地观察着他的反应。

涉及到数据分析，朱笑笑就把花环放下，掰着手指头开始算：“九边军费，单单辽东一年大概就三百多万两，这还不算开战时临时加派的。朝廷一年的田赋收入大概也是这个数，可田赋不是全归朝廷，地方上留一部分，藩王分一部分，到户部手里能有两百万两就不错了，再加上盐税、杂税，勉勉强强能凑个四百万两。听着不少，可宫里要花销，官员领俸禄，河道得修，赈灾银子，哪一样都省不了！入不敷出是肯定的。”

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