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其实哪怕肖林川不答，大家也能猜到，依旧是同去岁一般，被先进欺凌。

去岁，他们手头上还有银两，加上胆小怕事，先进们要钱，他们只能破财以消灾。

可经历年节时险些冻死街头的磨难后，肖林川等人不愿再闷不吭声的被欺凌，何况他们本就是寒门子弟，家中为供他们读书，已经是熬肠刮肚了，再拿不出多余的银两来。

现在他们好容易为程菀抄书攒了些许积蓄，若是再让先进们夺走，那他们还如何熬到秋闱那日？

肖林川原以为他们好生解释，先进们能放他们一条生路，可连一个字都没说完，就被一拳头抡倒在了地上，孙先进踩着他的脸说，一日拿不出银钱，便一日不放过他们。

孙先进说到做到，从那日开始，他们就如同坠入了噩梦，无尽的殴打与欺凌，连最宝贵的书，都被扔进了茅厕中。

他们试过找师长，找护卫，连门房都苦苦哀求过，但只能换来更加残暴的欺凌，终于，在得知学正便是孙先进的亲舅舅后，他们不得不屈服了，上交了所有的积蓄。

但谁知，倾家荡产仅仅只能换取一个月的安宁！

到了第二月，噩梦再次降临。

“我们当真拿不出了，连半个铜子都没有了！可他们依旧不肯放过，逼着我们去赌、去借那要命的印子钱，若是不肯依从，纵使夜间熟睡之时，亦会被粗暴拖拽至茅厕拳脚相加，肆意凌辱！”

肖林川咳的撕心裂肺，喉头更是腥气翻涌。

“前日，司成不知如何知晓了此事，来斋舍询问，却被学正糊弄走，自此，他们不再拳脚相加，而是以书本盖于我等的五官之上，又押住四肢，再不断地往纸上浇水……”

程菀眉头紧皱，这种法子分明是令人窒息的酷刑，即便是监牢之中，也只会施于穷凶极恶的重犯。寒门子弟将书本看得比身家性命还紧要，他们肆意撕毁还不罢休，反倒以此作为凶器，要打折他们的脊梁。

效果自然是显著的，除了肖林川、罗磊等人还死咬着不松口外，已经有相当多人在地下钱庄的契约上签字画押。

若不是肖林川他们情况太差，怕直接将人逼死了，又有谢钰之令听澜打探，这些人不敢真正将事情闹大，怕是连肖林川也撑不下去了。

“这群畜生不如的恶徒！”沈北眼眶通红，狠狠的啐了一口。

大夫正好来了，程菀先让他过去给两人看病，好消息是严重的内伤没有，但坏消息是冰天雪地被这般折磨，哪怕后头养好了身子，怕是也会落下暗疾。

“那位郎君高烧不退，得施针。”大夫道。

程菀点头，先带着人退了出去，吩咐沈北去官署等着，若谢钰之下值了，便叫上他一同过来。

现下这般必须得报官了，这些原不必谢钰之出马，可程菀在带着孩子们熟悉律法时，自己也研读过。

肖林川他们被欺凌，说到底是属于太学内部之事，就算要上报告状，也需得走师长的路子，可那些先进分明有关系，上报师长只会被强压下。

可若是直接报官，那便是越诉了。

景朝在这方面同北宋一样管理相当严苛，哪怕你是及其无辜的受害者，一旦涉及越诉，便极易被扣上“闹事生员”的帽子。

程菀想着同谢钰之商量一番，哪知肖林川听后却拒绝了：

“校长好意，我感念在心，您对我的恩情更是刻骨难忘。可我已实在无力再纠缠下去了……”肖林川苦笑着扯了扯嘴角，他如同一个被抽干了鲜血的木偶，似乎只有嘴能动了，眼神和心底皆是一片麻木。

他最初不是没想过报官，可是太难了！

光是取证这一环便是难上加难，去了官府更要面对永无止境的责问。

况且孙先进等人盘踞太学多年，就算他百般波折终于将人送了进去，太学的其他师长与同窗，也绝对不会站在他这边，日后等着他的只会是比殴打更折磨人百倍的忽视与冷眼……横竖都是个死，他如何还能将程校长拖入这趟浑水里来？

他知道她身份不一般，可太学培养了那么多官员，冒然得罪，哪怕背后站着的是国公府，也会惹得一身腥臊。

程校长已经帮了他们太多，这已经足够了。

程菀沉默，从某种意义上来说，孙先进他们成功了，他们真的杀死了这群年轻人的心气。

为何不报官，说一千道一万归根到底都是心气全被耗尽了，只好寻各种由头令自己逃避。

连寻常人行走尘世谋生，尚且要凭借全部心力支撑，更何况是这群渴望跨越阶层，盼着科考一朝跻身朝堂的寒门学子。

程菀：“那你待如何？”

肖林川：“我想回家了。”

简单的五个字，令所有人都哑口无言。

直到一旁终于恢复清醒的罗磊艰难开口道：“我、肖兄还有彭兄几人已经决定回江南了，回去，我们的名字应当还能挂在府学里，只要熬过这段时间，等秋闱结束后，便好了……”

“所以，校长，您能借我们一些盘缠吗？您放心，等我们回去后，一定立即奉还，我可以写契书的。”肖林川见程菀不吭声，急忙保证道。

程菀却问道：“那若是那些人不愿意放你们离开呢？”

“那我就直接吊死在他宿舍门前。”罗磊想都不想，脱口而出，他已经被逼到走投无路了，若是程菀今日没派人来寻他们，最好的结果便是能找到机会离开，若不行，那还不如一死了之。

程菀笑了：“所以你们连死都不怕，那为何不愿意去抗争？”

罗磊：“我……”

程菀直接打断他：“你们以为熬过这段时间，考完便好了吗？那我告诉你们，不可能。人这一辈子，每一段都有每一段的难处，而且可能会越来越难。

你们现在在学堂里挨打，便觉人生已了无希望，可若是走出去看看，田间农夫劳苦一生，一场天灾便能颗粒无收；贫苦百姓走投无路，为求生路只得典儿鬻女；沙场上的战士们浴血奋战，哪怕被砍断双腿也要继续厮杀……他们的境况便比你们好了吗？

你们也知晓自己出身寒门，能走到这一步实属不易，若是就这般轻易放弃，又如何对得起十几年的寒窗苦读，如何有颜面去见家中为凑束脩典卖家产的父母祖辈？”

“况且你们当官为的是什么？为的是光耀门楣，出人头地，更是为了做一名好官。现在遇到难处便只想着临阵脱逃，而后若真的成为一方父母官了，又真的能为苍生百姓谋福祉吗？还是瞧见一方恶霸了，自己先跪下求饶了呢？”

人可以不读书，也可以一事无成，但绝对不能活的没心气。

程菀直视二人：“你们说的没错，确实不该报官，更不该由我来替你们报官，你们应当靠自己！如何被欺凌成这般的，就如何欺凌回去。就像你们方才所言，大不了就是个死，那死也得站着死。”

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