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程若本在踮着脚往马车上拿东西，听见熟悉的声音，当即眼前一亮，同车夫说了什么后急忙小跑过来：“五姐姐你怎么也来了？”

程菀反应过来了：“前日你同我说的大事，便是这？”

初二那日程若没回来，程菀觉得有些不对劲，毕竟以赵渡那汲汲营营的性子，定然不会错过这种机会，她担心是出了什么事，便赶紧去了一趟清波路。

婢女焦急的敲门，过了片刻，嘴里叼着半块饼，脸颊上还沾染着墨汁的程若跑来开门，一看到程菀就笑弯了眼：“五姐姐，有件大好事呢！有位夫人赏识我的画技，邀我作百子图，酬劳竟足足有十贯钱！”

她为五姐姐铺子里作画，时常能得人的夸赞便已经足够令程若欣喜了，哪知前几日管事突然带了位叶夫人过来，说她的画很有灵气，问她愿不愿意绘制一副百子图。

程若同赵渡成亲以来，便失去了以往的养尊处优，无论是打理家中杂活，还是靠自己的本领挣份衣食，哪怕这是她先前从未接触过的，也从不曾喊苦喊累。

甚至越是累到手脚酸痛难忍，程若心中便越是踏实，因为她知道，如今光景一日胜过一日，皆是她靠双手打拼而来！

但那日兰氏过来，提出要为赵渡寻大儒指点，程若拒绝了，说他们靠自己也能将日子过得好。

兰氏好像听到了什么笑话一般，脸上满是讽刺：“靠自己？你以为你这儿戏一般的画作真有人瞧得上？比起你长姐昔日可差太远了！”

如今能挣到银钱，左不过是五丫头可怜你，况且她那哪是为你好，分明是记恨她姨娘死了，也恨不得你没了娘，费尽心机离间我们母女罢了！”

兰氏挑拨的话语程若半个字都不信，但她不由开始迟疑，因为从始至终，不是五姐姐邀她为铺子里作画，她确实半点出路也无。

那她真的有这个能力吗？还是一直在拖累五姐姐呢？

就在程若辗转自责时，叶夫人到访，听闻她愿意开出十贯银子的高价，程若二话不说便答应了，这些日子只要不下雪，她都会跑到街口，仔细观察过路妇人们怀中抱着的孩童，而后废寝忘食的开始磨炼画技。

为此，连除夕婆母叫他们回赵家吃饭，程若都拒绝了，自然也顾不上初二回娘家。

她一定要将百子图作好，证明她绝不是拖累！

现下看见五姐姐了，程若笑的甚是开怀：“是呢，我昨晚已经打好稿了，今日叶夫人办宴席，正好去姐姐铺子上订了许多蛋糕茶点，我就问能否一起过来，叶夫人允了。现在只待她瞧过之后，便能正式开始画了。”

程若不希望自己的琐事令程菀烦心，是以与兰氏相关的事，她一个字也没提，只将自己能挣大钱的喜悦分享出去。

程菀知道她对这件事有多么看重，带程若与林氏见礼后，便笑道：“不若咱们一同进去吧。”

程若头点的像小鸡啄米一般，她第一次做这样的事，心中忐忑无比，有姐姐陪着，她好歹能放心几分。

“你说叶夫人让你做百子图？”林氏一听这话，当即对着程菀斜眼挑眉，刚想说什么，却见不远处的湖边，立着好几道男子身影，她赶忙将程菀两姐妹拉住：

“快瞧！那边定然就是堂姐找的人了，咱们去看看吧？”

叶夫人是林氏的亲堂姐，两人关系才会这么亲近。

程菀方才在马车上听林氏说叶夫人如同“选妃”一般挑男人，便很是感兴趣，这会儿见湖边立着一排男人，顿时更加意动。

“咱们就装作路过，稍稍打量一眼，肯定没事的。”

这会儿宾客还未来，下人们又在忙碌宴席，周围确实没什么人，林氏激动的目光都快要着火了，一马当先往湖边走。

原本隔着有些远，看不真切，现在稍走近些，程菀就看到这冰天雪地的，那些男子竟都只着中衣，手中拿着锄头和木棍，先跑到结冰的湖面将厚厚的冰层砸开，而后装满两桶水，又挑着木桶往岸边跑，一人完了就轮到下一人。

这……该不会是在筛选体力最好的“妃子”吧？

有丫鬟带路，还有程若这不知情的，林氏不便说什么，但目光中的调侃，显然是和程菀想法一样。

走到岸边，见这些人外表都十分俊朗，林氏便更确定了自己的猜想，一旁管事行礼道：“诸位夫人，府中在筛选护卫。”

程菀：……原来连借口都找好了。

林氏一听，兴致更浓，看向此时正在冰面上费尽舀水的那人，还点评道：“大嫂你瞧，这个护卫肯定就不行，慢吞吞的，跟没吃饭似的。”

程菀点头，确定，这人双手抖如筛糠，体力肯定很一般，八成是个中看不中用的。

程若不知内情，不明白五姐姐怎么会对这种选护卫感兴趣，但她也没扫兴，而是安静站在一旁，开始琢磨待会儿见到叶夫人要怎么介绍自己的画。

就在这时，湖面上那护卫终于将水桶挑起来了，刚要起身时，却又脚下一滑，狠狠摔了一跤。

林氏当即大笑几声，程菀也被逗笑了，谁知笑到一半，她当即傻眼了——

因为那摔倒的护卫站起来后，竟露出了一张无比熟悉的脸！

那是……赵渡？！！

“郎君？”恰好抬眼的程若怔住，郎君不是正在书馆学习吗，为何会出现在这里？

这一刻，湖面上的赵渡也震惊了。

方才程菀等人往这边走时，正好轮到他去湖面凿冰，冰面太滑，赵渡走的小心翼翼，丝毫没注意到身后多了一行人，程若在发呆，程菀也不可能凭着一道背影就认出他来。

是以当他摔倒后站起，一扭头，两道熟悉的身影映入眼帘，原以为是自己摔晕后出现了幻觉，直到程若朝前走了几步，抬高声音道：“郎君，你为何会在这里？”

这话一出，整个岸边如同死一般寂静。

赵渡面皮涨的红白交加，额上冷汗直冒，目光四处乱瞟，直到看到程若身边的管事，终于有了借口，对啊，他可以说自己是来聘选护卫的！

知晓内情的人都这么说，哪怕管事和其他人鄙夷又如何，这事不光彩，他们也不敢戳破自己，只要将程若哄回去就好，大不了这事他不干了，两人依旧可以和和美美过日子。

况且他从前也去过程府当马夫，只要这般说，程若定然不会怀疑。

找好借口，赵渡的慌乱瞬间消失，他装作惊喜小跑来到岸边，笑着道：“七娘你怎么来了？我这是在应征当护卫，先前你不是总说作画太累，那我……啊！！”

话音未落，突然一道身影行至程若身边，对着赵渡的下三路狠狠踹了一脚！

赵渡没有防备，冰面又滑，当即被踹飞了好几米，“咔”的一声，连冰面都发出了一丝响动。

岸边的管事和小男妃们满脸惊惧，这一刻感觉自己身体某处也传来了剧烈的疼痛。

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