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第52章（第4页）

声音压低，急促中带着难掩的焦躁

“……安抚使弃城不守，都统战死在外……”

“景平守不住，投降是唯一实策。”

“大人莫非忘了，当初绥宁力战不降，破城之后，那般惨状？”

“此非大人之罪，若能保全百姓性命，何错之有……”

高彦清脚步顿住，凝神倾听。

那些声音他熟悉，正是城中士绅、幕僚宾客，曾与他共饮举杯之人。

他稳稳推门而入，跨过厅门。

婢女惊慌躲避，厅内声音骤然止息，旋即变为温和问候

“将军，这是何时到的？”

厅案上酒器散乱，府尹陈载仁坐于主位，眼神闪烁不定。四周士绅幕僚皆端坐如仪，脸上是虚假的忠义之色。

北地九府，惟景平设尹，其余皆为知州。制度之殊，可见景平之重，亦见朝廷之倚重。

“诸位，”高彦清目光扫视厅内，语气平静而锋利，“街市失序，粮铺药铺被抢，巡兵不出。望诸位与府尹一道，出面维持秩序。”

厅内一片沉默，无人答话。

陈载仁咳声一响，沉声道

“将军所言极是，正召集众人商议对策。如今风声危急，已令人草拟安民檄文，稍后由我亲自巡视慰抚百姓。”

“何时出？”高彦清冷问。

陈载仁神色一僵，眼露不悦“须作些准备。将军镇守城垣，实乃我等依靠，民乱之事官署自能妥处。”

“若再不处置，”高彦清道，“今晨已有粮仓失火，若再有营中倒戈，府尊能担此责乎？”

陈载仁面色不变，默然无语。

高彦清知再言无益。

这些人，早已等候——等一个开门的时机，等一句“投降”能够被宽恕的理由。

或许是今晚，或许明晨，不必动刀，只需一纸文书，一句谎言，便能将整城交付。

他静立片刻，声音平静如水

“诸位若真有心为民，便随我一同出门安抚；若无此意，也请闭门静坐，莫再妄议投降之策。当初若非绥宁死守血战，尔等今日安坐堂中，又从何而来？，景平若失，则北疆必失陷；他日敌骑南下，山河倾覆之时，诸位又将以何颜，面对自家先祖与门楣？”

话音落处，拂袖而去，留堂上一片死寂。

须臾，有人冷哼一声，压不住胸中怒火“如今陛下沉溺祥瑞，北疆烽烟四起，他可曾问过一句？援军呢？粮草辎重呢？一应所需，全靠我等地方士绅东拼西凑。他的江山，他自己都不在乎，倒要我们流尽最后一滴血、填尽最后一条命？陛下莫非还指望祥瑞破敌不成？呵，荒唐至极，简直可笑！”

言罢，他冷目扫过众人，目光落在陈载仁身上。陈载仁缓缓抚须，似在斟酌，片刻后才道

“据本府所知，绥宁新任知州，正是因一场祥瑞得陛下赏识，方得提拔。”

此言一出，厅中哗然。有一老者几乎拍案而起

“陛下这是……当真失心疯了不成？竟欲倚祥瑞而定北疆？”

陈载仁神色如常，语调不急不缓

“慎言。我等，毕竟是衡国臣民。”

言罢，厅中众人默然。那怒者怔了怔，随即缓缓落座。

他未再出声，只在心中暗叹看来，连府尊大人……亦对陛下寒心了。

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绥宁，徐家庄

顾恒与李溥并辔而行，身后是数百披甲执械的“兵马”——实则不过乡勇杂役、庄中百姓，皆披着庄内囤积的盔甲。

又有数名好手扮作斥候，在前方游弋。

那“犬戎冬日南下、围城出其不意”之策，正是出自他手又借徐惟敬献予狼王。

可世事难料。如今，他却要为此收尾。

退敌的法子，他心中早有——再把那封伪造的“衡国大军围歼犬戎主力于景平”密信，送到使者剩余军队手中。

那支不满千人的军队，正聚集于边境，见使者久未归营，早已察觉异样。

此刻再添一把火，自会动摇其心。

此策，于昨夜已定，至于李溥，并不知他当初献策之事，顾恒也不会提。无须多言。

他回望身后，“士兵”每人身背数旗，行一步，旗帜便簌簌作响。

数人扛一具空车，再裹以蓐草，远看仿若辎重行列。

更有人牵牛拉马，分段行进，只为营造“大军先锋东进”之势。

行出一段后，李溥勒马于道旁，看着远方白雪皑皑。他未言语，身后一人却已纵马出列。

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