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第174章（第1页）

“正是。”闻子胥转身，目光扫过二人，“所以，咱们不能只在这儿等他下一手，得主动落子。”

“怎么落？”

“把他今日的话，尤其是暗示朝廷已和历川有勾连、以及历川藏着更吓人武力这两桩，通过牢靠路子，有限度地放出去。不大张旗鼓，只让该知道的人知道。”闻子胥眼中闪过锐光，“东南沿海那些还有点血性的官、将、士绅，该让他们醒醒了。朝廷若真要走那一步，也得掂量掂量，会不会众叛亲离。”

他顿了顿：“另外，九公那边，弩机的改进不能停。咱们或许……也该让历川晓得，河州不只会缩着挨打。”

卫弛逸立刻领会：“你是说，主动出手？扰他们补给？敲他们外围的钉子？”

“是，但不是现在，也不能有大动静。”闻子胥沉吟，“得像水蚊子，叮一口就走，让他们难受，又抓不着把柄。好让他们知道，河州的抵抗，不只在城下，也在海上，在他们觉着安稳的地界。这得要最精干的人手，最周密的谋算，一击即中，远遁千里。”

卫弛逸眼中燃起战意：“这事，交给我。”

顾言蹊抚掌：“如此，方是应对之道！软硬不吃，且有来有往！也叫那苍和知道，我龙国地界，并非无人！”

秋风穿楼而过，带着凉意，也吹散了方才谈判桌上那无形的硝烟气。

宁怀带来的，是一局更险、更绕的棋。闻子胥已执子，落在了棋盘另一处。这局棋，关乎河州存亡，关乎人心向背，更关乎在这铁与火吞天的世道里，一方水土能否守住自个儿最后的骨气与火种。

棋局，才刚开盘。

孤舟入海

秋风一日寒过一日，运河两岸的杨柳只剩枯枝，在灰白的天空下沉默地伸展。

宁怀那番绵里藏针的言语，已在河州盘桓数日。闻子胥以“需与族中商议”为由，暂将人安顿在江南里，却迟迟未给准信。这一日，顾言蹊匆匆而来，袖中藏着一封密函，面色凝重。

“子胥，南边刚到的消息。”他将密函递上，声音压得极低，“龙璟汐已秘密遣使至历川，允诺全面开放东南七处口岸，关税再降三成，且……默许历川商船可沿内河深入三百里。”

闻子胥展开密函，目光扫过那些冰冷的字句，指尖微微发凉。卫弛逸站在他身侧，瞥见内容，一拳砸在案上：“她这是要把东南命脉亲手奉上！”

“不止如此，”顾言蹊苦笑，“消息还说，龙璟汐愿以‘协防海疆’为名，允历川少量舰船泊靠我东南军港‘整补’。名义上是两国互助，实则是开门揖盗。”

室内一时死寂。炭火哔剥声中，闻子胥缓缓将密函置于灯焰上。火舌舔舐纸页，迅速蜷曲焦黑，化作几片灰烬飘落。

“她这是在逼我们。”闻子胥的声音很静，静得让人心惊，“若河州再不‘识时务’，便是违逆朝廷旨意，届时她大可借‘不遵王命、破坏邦交’之名，调转刀口，与历川合围河州。”

卫弛逸眼中寒光乍现：“她敢？！”

“她为何不敢？”闻子胥抬眼，眸中映着跳动的烛火，也映着深不见底的寒意，“对她而言，河州是刺，是眼中钉。借历川之力拔除，再嫁祸于外敌，一石二鸟。届时她既除了心腹之患，又可借此凝聚朝野，稳固帝位。”

顾言蹊长叹一声：“朝廷若真与历川达成此等密约，河州便成孤城。届时内外交困，纵有民防，又能撑得几时？”

窗外秋风呜咽，卷起几片枯叶打在窗棂上，簌簌作响。

闻子胥起身，走到那幅巨大的沿海舆图前。他的目光从河州蜿蜒的运河，一路向东，掠过漫长的海岸线，最终停在那片代表历川的深蓝海域上。图上山川河流、城镇关隘，皆是他半生心血所系，每一处都牵扯着万千生民。

“宁怀带来的，不只是苍和的棋。”他忽然开口，声音很轻，却字字清晰，“更是最后的机会。”

卫弛逸与顾言蹊同时看向他。

“历川要的，从来不只是河州一城。”闻子胥转过身，烛光在他侧脸投下明暗交错的阴影，“苍和野心勃勃，欲以技术碾压、经济侵蚀、武力威慑三管齐下，蚕食龙国。龙璟汐的妥协，正中其下怀。但历川内部，当真铁板一块？苍和以非常之法催熟‘黑火之力’，国内难道没有反对之声？那些被强行征召的工匠、被压榨的民夫、被旧学派排斥的士人……当真全都甘心？”

他走回案前，指尖无意识地摩挲着温凉的砚台：“宁怀此行，看似威逼利诱，实则暴露了历川的急切。他们急于在龙国彻底溃散前，确立绝对优势。也正因急切，才更可能露出破绽。”

顾言蹊若有所悟：“你是说……将计就计？”

“不错。”闻子胥颔首，“龙璟汐既已决意卖国求安，河州若再一味死守，非但无益，反成众矢之的。与其坐困孤城，不如……顺势踏出这一步。”

“你要去历川？！”卫弛逸猛地站起，案上茶盏被带得晃动，茶水溅出，在宣纸上洇开一团混沌的深色，像某种不祥的预兆。

闻子胥没有立即回答。

他缓缓起身，走至窗边。秋风从缝隙钻入，吹得烛火一阵摇曳，在他清瘦的侧脸上投下晃动的影。良久，他才转过身，声音沉静如水，却字字砸在人心上：

“宁怀此来，名为邀约，实为最后通牒。若断然回绝，便是亲手递上刀刃，历川立时便有发难之由。届时炮舰临城，河州首当其冲，我们守得住一时，守不住一世。”他顿了顿，目光扫过卫弛逸紧绷的脸，“但若我应下，哪怕只是佯作斟酌，亲赴‘考察’，便能换来数月喘息之机。河州缺的，正是时间。”

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