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吴宣舟叹了口气，做出几分为难的神色。

“只是殿下迟迟不婚，裴相又至今未娶，两个大男人成日待在一处，难免惹人闲话。臣也是替殿下和裴相的名声着想，这才斗胆一提。”

闻延卿握住酒杯的手指缓缓收紧，他眯了眯眼，竟笑了一声：“吴相的消息，倒是比孤这个太子还灵通。”

“孤记得，裴相告病离京，是昨日傍晚的事。今日一早，吴相便已经从‘坊间’听到了传言——说孤与裴相‘形影不离’。”

他抬眼，直视吴宣舟，语气不紧不慢。

“孤竟不知，市井百姓的消息如今已灵通至此。裴相告假离京，不过半日工夫，坊间便传得有板有眼。”

他淡淡一笑，笑意却不达眼底：“不过，吴相此言倒是点醒了孤。看来我大雍朝中为官，当真步步惊心——连丞相的行踪都这般透明。丞相如此，遑论其余？改日孤自当奏明陛下，京中坊间那些捕风捉影的流言，也是时候该有个说法了。”

吴宣舟脸上的笑意微微一僵。

闻延卿却没有给他接话的机会，继续道：“吴相以为如何？还是说，这所谓的‘坊间传言’，根本不是什么市井闲话，而是从某些人的府中传出去的？”

他端起酒杯，轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在烛光下泛起细碎的光。

殿内安静了一瞬，周恪等人冷汗淌了满背，大气都不敢出一声。

郑崇远拄着拐杖，眼见场面尴尬，倒也不好再逼吴宣舟，只冷哼一声：“吴相，老臣在朝多年，还从未见过哪个臣子，当着满朝文武的面，编排太子的私事。你若真关心殿下，不如多关心关心边关的军报！”

这话虽是斥责，倒也算给吴宣舟递了台阶下。

吴宣舟脸上的笑在闻延卿的讥讽中散了个干净，但他此人极其擅忍，反身便对郑崇远与太子拱手，面露惭愧：“郑太傅教训得是。臣多嘴了。殿下恕罪。”

他说着，端起酒杯，朝闻延卿举了举：“臣敬殿下一杯，权当赔罪。”

闻延卿没有立刻接话。他垂眼看着案上的酒杯，沉默了片刻，才伸手端起来，与吴宣舟遥遥一碰。

两人各自饮了一口。

吴宣舟放下酒杯，又寒暄了几句，便带着属官回了自己的席位。

闻延卿坐回椅中，郑崇远凑近一步，压低声音与他耳语：“殿下，此人今日来者不善，您要多加小心。”

闻延卿点了点头，没有说话。

他端起酒杯，凑到唇边，目光不经意地掠过杯中的酒液——在烛光的映照下，酒水宛如琥珀般流淌着动人的光泽，宛若裴疏的眼睛一般。

他的手微微一顿，随即若无其事地饮了一口，袖中另一只手已悄然将酒液倾入袖内暗藏的棉垫中。

“好酒。”他赞了一声，放下酒杯。

殿内的乐声渐急，舞姬的旋转也越发快速，不少官员喝得满面酡红，以筷击碗，随着乐声高吟。

闻延卿靠在椅中，闭了闭眼，脸上浮起一层薄红，像是真的不胜酒力。他抬手揉了揉额角，对身侧一直沉默的文渠低声道：“孤有些醉了，去取碗醒酒汤来。”

文渠应声退下。

他的目光越过满殿的觥筹交错，落在御座上的雍荣帝身上。

皇帝的精神似乎更差了，头微微垂着，冕旒的珠串遮住了大半张脸，只露出一截灰白的胡须。

忽然，雍荣帝猛地咳嗽起来。

那咳嗽声沉闷而剧烈，像一把老旧的风琴发出嘶哑的声响。皇帝捂住嘴，身子向前倾，冕旒随着动作哗啦作响。

安公公连忙上前搀扶住皇帝手腕，却被皇帝一把推开。

殿内的乐声在咳嗽中停了下来，舞姬们僵在原地，面面相觑。已然微醺的官员手中的筷子敲击碗沿，“叮——”的一声幽响传开，殿中静谧，出声之人满腔醉意被吓退了个干净。

吴贵妃从席间起身，快步走到皇帝身边，伸手扶住他的手臂，柔声道：“陛下，您身子不适，不如先回寝宫歇息？”

雍荣帝抬起头，面色青灰，额角沁出细密的汗珠。他张了张嘴，想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽。

吴贵妃赶忙从袖中取出一方帕子，替他擦了擦嘴角，转向安公公：“公公，宣太医。”

安公公窥了窥皇帝脸色，见他并未阻止，这才三步并作两步急忙离殿。

雍荣帝被吴贵妃搀扶着站起身来，步履蹒跚地往殿后走去。

没走几步，他忽然停下，回头看了一眼殿内的文武百官，目光在太子身上停了一瞬，嘴唇翕动，却什么也没说，最终被吴贵妃半扶半架着消失在了偏门之后。

殿内安静了片刻，随即又恢复了喧闹。官员们低声议论了几句，很快便被重新响起的丝竹声盖过。舞姬们再次起舞，酒液重新注入杯中，仿佛方才那一幕只是宴席上无足轻重的插曲。

闻延卿坐在原处，目光追随着皇帝消失的方向，眉头微蹙。他伸手揉了揉太阳穴，对身侧刚回来的文渠低声道：“孤头有些晕，扶孤出去透透气。”

文渠连忙上前，扶住他的手臂。闻延卿站起身，脚步虚浮地往外走，经过严真席侧时，两人的目光在空中交汇了一瞬。

严真垂下眼，端起酒杯，若无其事地饮了一口。

闻延卿走出殿门，冷风扑面而来，将他面上那层薄红吹散了大半。他站在廊下，深深吸了一口气，回头望了一眼殿内。

殿内灯火通明，丝竹之声隐约传来，舞姬的衣袖仍在灯影中翻飞。他看见吴宣舟的席位已经空了——不知何时，这位左相也已悄然离席。

闻延卿收回目光，对文渠低声道：“走。”

两人沿着长廊快步消失在夜色中。

殿内，觥筹交错，笑语喧哗。皇帝离席后，胆大的官员伸手搂住美姬，笑声越发飞扬。

不知过了多久，方才有人注意到席间之人不知不觉已空了大半。官员纳闷转首，手臂搭上同样微醺的同僚，正想问一声情况。

门外猝不及防便扑进来一个太监。

太监发冠凌乱，面带血迹，于殿口惊呼——

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