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第191章 守城士兵（第2页）

“随时可以。”瑶草坦然道，“大人若要查，下官这就让人带大人去粮仓、银库、军械库一一核对。”

周文礼沉默良久，终于叹了口气：“罢了，账目之事，本官信你。不过……还有一事。本官听闻，你收留了原洪州通判曹慎。此人乃戴罪之身，你可知罪？”

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瑶草心中一动。曹慎的案子，终于传到朝廷了。

“大人，曹通判的案子，其中另有隐情。”她正色道，“抚州张知州已经重审此案，找到了当年构陷的证据。平反奏章已经递上朝廷，相信不日就会有结果。”

“即便如此，在朝廷批复之前，他仍是戴罪之身。”周文礼严厉道，“你收留罪官，已是不该。更不该让他在学堂教书，这简直是目无王法！”

瑶草直视周文礼：“大人，若您的家人蒙冤，流落街头，您是希望有人收留，还是希望所有人都避之不及？”

周文礼愣住。

“曹通判为官清廉，却遭奸人陷害，家破人亡。”瑶草继续道，“下官收留他，不是因为他曾是官员，而是因为他是个有才学的好人。他在学堂教书，孩子们进步明显，百姓交口称赞。大人，律法之外，难道不该有人情吗？”

厅中陷入短暂的沉默。

周文礼看着眼前这个年轻的女子，心中涌起复杂的情绪。他巡察各地多年，见过太多官员——有的贪婪，有的庸碌，有的圆滑。但像瑶草这样，既懂得规矩，又不被规矩所困；既尊重律法，又体恤人情的，他还是第一次见。

“罢了。”他摆摆手，“此事……等朝廷批复再说。”

瑶草知道，这一关算是过了。她行礼道：“多谢大人体谅。大人远道而来，想必累了。下官已经备好接风宴，请大人赏光。”

接风宴设在镇抚司，菜色果然如瑶草所说，全是宁州城自产食材。周文礼吃惯了山珍海味，乍一尝这些农家菜，倒觉得新鲜。

尤其是那道辣子鸡丁，麻辣鲜香，让他忍不住多夹了几筷子。

“这道菜……味道独特。”他评价道。

“这是用宁州城自种的番椒所做。”瑶草介绍，“番椒辛辣驱寒，适合江南湿冷天气。如今已经推广种植，不少百姓家中都备着。”

周文礼点头：“倒是个好东西。”

宴席进行到一半时，外面忽然传来喧哗声。一个随从匆匆进来禀报：“大人，外面……外面来了很多百姓，说要见巡察使。”

周文礼皱眉：“百姓见本官何事？”

瑶草起身：“下官出去看看。”

她走到门口，只见院子里黑压压跪了一片百姓。为的是几个白老者，还有王老汉、柳氏、鲁工匠等城中代表。

“诸位父老，这是做什么？”瑶草问。

一个老者颤巍巍道：“城主，我们听说朝廷来了巡察使，担心巡察使为难城主，特来请愿。”

“请什么愿？”

“请巡察使明察，城主是好人，宁州城是好城！”老者激动道，“五年前，这里还是死城，是城主带着我们一砖一瓦建起来的。现在我们有饭吃，有衣穿，孩子有书读，老人有人养……这样的好城主，不能受委屈啊！”

“是啊城主！”王老汉也道，“老汉种了一辈子地，从没见过这么好的收成！这都是城主的功劳！”

“城主收留我们这些无家可归的人，教我们手艺，给我们活路……”柳氏含泪道，“这样的恩德，我们一辈子不忘！”

百姓们你一言我一语，说的都是瑶草的好，宁州城的好。说到动情处，不少人泣不成声。

周文礼站在门口，看着这一幕，心中震撼。他巡察过无数州县，见过百姓拦轿喊冤，见过百姓跪求赈济，但从未见过百姓自为官员请愿。

而且这些百姓，面色红润，衣着整洁，眼中闪着光——那是希望的光。

“都起来吧。”瑶草扶起老者，“巡察使大人明察秋毫，不会冤枉好人。大家放心回去，该做工的做工，该种田的种田。”

百姓们这才陆续散去，但临走前，还不住地向周文礼行礼：“大人明察！大人明察！”

回到厅内，周文礼沉默许久，才缓缓开口：“镇抚使，民心如此，你……确实不简单。”

瑶草平静道：“下官只是做了该做的事。”

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