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还有兄长的声音，也变得沙哑粗粝，全然和从前不同。

“大哥……”

他想问，却不知从何问起。

常霄适时道：“如意，你陪大哥坐，我去西厢房看看孩子如何，要是正醒着，就抱过来，也好让舅舅见见外甥不是？”

曾如安看得出常霄是担心自己不愿多言，故而刻意找借口离开。

对于面上的疤痕，他确实多年来避而不提，将其视作“黥刑”一般的耻辱。

但常霄是他小弟的夫君，是外甥的父亲，是在自己缺席的这多年之间，唯一待小弟好的人。

有些事情，不该让他回避，更没有立场隐瞒。

曾如安示意常霄不必起身，沉默片刻，用自嘲的语气笑道：“罢了，还是先说明的好，不然……怕是一会儿会吓着孩子。”

听到这话，曾如意生出不祥的预感。

下一刻，面巾摘下，他看清兄长如今的模样，抬手紧紧捂住了嘴。

那是一道自右侧脸颊开始的伤疤，斜斜向下，直到嘴角旁。

哪怕过去多年，疤痕已经浅淡，也能从形状看得出当初伤口有多么深。

“是，是谁干的？栾光么？”

曾如安摇摇头。

“不是他，他没有这个胆子，是当初给我下迷药，把我充作私奴贩卖的人牙子。”

栾光答应了曾兴运，实际却不敢杀人，一路犹犹豫豫到了岭南境内，得知这里胆大包天的人牙子遍地跑，衙门根本抓不过来。

他们多与专门的拐子合作，为了多多牟利，甚至敢铤而走险，不单是拐婴孩幼童、小哥儿和小娘子，还敢对青壮汉子下手，因为他们年轻力壮，最适合卖去山里或者海外的岛上挖煤采矿。

不过曾如安这样的人，原本不在他们的计划之内，因为长相不够平庸，出身不错，同行的人也多，这样的人一旦消失，太容易被发现。

但那人牙子收了栾光的好处，人为财死鸟为食亡，说干也就干了。

“为了避免我逃跑或者被认出，他们给我下了哑药，又毁了脸，等我清醒过来，人已经在几百里开外。”

当时的哑药或许是药性不足，熬过最初十天半个月后，曾如安还是能说话，不过嗓子彻底坏了，脸上的伤口也肿胀流脓，整个人高热不退，差点因为这个死在半路。

幸运的是，第一个买走他的是个岭南当地的土族地主，他需要懂中原官话的人。

曾如安因此被从预备送往矿山的队伍里剔了出来，跟着这个土族地主的管家走了。

大约过了两年，曾如安已经学会了岭南方言，人也晒黑了不少。

而他的主家那年卷入两村之间的械斗，在乱中被打死了，从而彻底失势，其宅中将近一百个私奴都被重新带到牙行贩卖。

曾如安年纪太大，样貌还有损，并不讨喜。

第二家把他买走后，打发到后院做粗使杂役，什么脏活累活都要干。

就这样，曾如安又熬了两年，发现如果继续在这家待下去，自己怕是到死都没有出头之日，更别提北上归乡。

“我第二个主家嗜财如命，是个小气鬼，我见他连病得要死的私奴都要榨干最后一丝价值，找牙人带走卖了换钱，遂想了个主意。”

他靠着装病被再次发卖，出了大宅后用多年苦苦积攒的一笔银钱买通了牙人，让他给自己找一个好点的下家。

不需是什么高门大户，最好是岭南本地的小商贾，需要同时懂中原官话和岭南方言，通晓文墨，还看得懂账本的可靠随从。

好在这回的牙人拿钱办事，还真给他找到了这么一个人选，就是白阳天。

据曾如安说，白阳天和白大山那一口别扭的官话，还是自己一点点教的。

学会了之后，白阳天才敢收拾行囊北上贩货，这便才有了眼下皆大欢喜的团圆。

数年的隐忍辛苦，到了曾如安的口中不过寥寥数语。

面上伤疤横亘，难掩狰狞，唯有目光，在看向曾如意时一如当年。

他们年纪差得不小，在曾如意眼里，兄长既是大哥，又是爹爹。

在曾如安有意的模糊下，故事很快说完。

意外的是，他并未感觉到多大的窘迫，面对长大后其实有些陌生的小弟，以及满打满算才见过两次的弟夫，三个人却可以像是从未分开过的一家人那样，普通地坐在一起，普通地说说话。

曾如意凑近看过兄长的伤疤，小声道：“大哥，没关系，我这个哑巴都能开口，说不定能找到，祛疤的方法呢？”

还有嗓子，说不定也能治好的。

曾如安无奈道：“不要再说自己是哑巴了。”

曾如意抿了抿嘴，不好意思地笑了笑。

“嗯，以前是，现在不是了。”

“老爷，主君，舅爷。”

在外等了好半天的闻哥儿，终于得了机会能快步进来禀话。

“有几位贵客已经到了，这会儿在堂屋坐着。两位小公子也醒了，可要抱过来？”

有外人在，曾如安手忙脚乱地戴上布巾，又变得有些不自在。

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