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不想，这嘴莫不如不张的好，他亦连完整父亲儿子都没能说出口，方只说了半字，便哽咽得失了声音，少年又觉丢脸得紧，抬起手臂来挡着眼睛，怕人见他哭了。

连酲在张爱莲跟前何时有过如此委屈害怕作态，要哭也是张扬舞爪，撒泼打滚，张爱莲瞬时心缩成一团，不住问他到底发生了何事，见他始终不发一言，登时就快发作骂起来。

有胆子大的妇人奔将来劝，“郡主娘娘莫急，我看酲哥儿这一身血，怕是遇上大事儿了，先报衙门如何？”

“他自己个就是衙门里老爷，还要报哪个衙门？”张爱莲厉声说，“好大小子，遇事就知洒猫尿！”

后看连酲实在难堪，张爱莲又软和下来说：“好罢好罢，便是母亲不该与你急冲冲吼，你顺顺气，我使人与你倒杯茶来，你且坐下歇了再说，可好？”

连酲擦了要漫出眶子的眼泪，说回灵路上遇上贼人刺杀，父亲为连岫声挡了一刀，虽已看了郎中，却不知能否挨得过今晚。

张爱莲听后是三魂七魄尽跑，五脏六腑都震，她身旁妇人掩口一声尖叫，嘴皮发颤，双腿打软，亦是没了声儿，过好久，张爱莲转头与这妇人说：“你今个帮我看顾宋家，我家里怕是也离不得我了。”

这妇人娇喊了声娘娘，说你我多少年情分了，何须客气，又说快快去宫内请太医也来看，又红着眼叹了句父子连心情比金坚。

话休絮烦。连溥在他流芳阁里安置，太医在里面瞧着好坏，连酲和连岫声则已改换了干净衣裳，与几个兄弟都坐八仙桌旁。家中老爷出了这等大事，家里人亦都未受欺瞒，前后脚的就都赶来了，有人失了魂儿，入门就腿软摔一跟头，小的孙女云姐儿就只知哭喊祖父，连葑罕见凶狠指骂她两句，“既为女儿，就更不许要哭便哭，瑞哥儿可像你般哭嚎了？”洪氏疼女儿，抱她走将出去了，付氏拿了帕子过去安慰妯娌。

守了多时，太医总算是出来了，一家人挤上去问话，却是与那医馆里的郎中说的别无二样，只待熬过今夕，一切便无恙，若熬不过，至多三更。

连葑使小厮儿拿了药金与太医，太医说是分内事，愣是一钱不收，无奈，连葑只好亲自送了太医出门，又打恭深谢，更是看人上轿了才回。

他这一去一回，就听张爱莲在吩咐元顺去城里找好木板子打棺材，他面如土色，过去腿软跪张爱莲面前磕头，“母亲何以这般心急，父亲还好好的，您就要与他打棺材？”

张爱莲靠在半旧金缎枕头上说：“便是先预备着，免得要用时又只得拿不好的将就，委屈了他。”

连葑起身坐到一边圆凳上，暗自抹泪。

连酲趴在桌子上，呆呆地翻了只茶碗过来倒茶，手指还没碰到茶壶，就被连岫声接了过去，连岫声与他倒了办完茶，低声说：“是我害苦了父亲。”

连酲抱着茶碗，抿了一口，“不是这般话，那样的情形，父亲会择选你不奇怪，若是我，我亦会如此做。”

平时，连酲似乎也说过不少原为连岫声舍己之类的话，可总有哄弟弟开心完成求生任务的嫌疑，今日不同，今日是真有人命在旦夕，连酲此话为真，天地可鉴，他不仅愿用自己的命换一只脚踏进了鬼门关的连溥，还愿用自己的命换连岫声的。

连岫声将手自桌上伸过去，握住连酲的手，“三哥，我与你同志。”

第77章第七十七回

连酲挂心连溥，心不在焉，只对连岫声笑笑，抱半碗茶，喝了足半个时辰，后听见五娘和连意在后头小声地哭，他借口要小遗，站到房外檐下，就有连溥两个老友从外面急急地走来，连酲下台阶去与两人见了晚辈礼，其中一人上来抓住他手，“大哥早间还好生和咱吃过两盏酒，怎的送趟灵回来人就不好了？”

另一人问贼人可抓到了，连酲回答说抓到两个活的，多的没再提，两人便撇了连酲，一人喊一声大哥，各个抬步进屋里去了。

四下无人了，连酲就躲在外面偷偷哭。

连岫声在屋里从窗口看得真切，他知三哥好面，也自觉不过去惊扰，只与房中几盏空茶碗各自加满，坐在一旁，并不多言。

眼看到了掌灯时分，周雅娘院里的蔡婆子来问是否要备晚膳用，心中本就不快的吴花姐拎起嗓子就说：“眼看着老爷就不好了，哪个还有心思吃甚么晚膳？怕是有丑妇心里就念着老爷落个不好，她又生了个好儿子，好趁老爷不好了，使几个兄弟打擂台她便做个诰命夫人。”

周雅娘惯常不出院门，因此这话也只蔡婆子听到了，啊呀喊了一大声，“二娘这说是些子甚么话，好歹不说我家四娘在家里也算是你妹子，怎这般辛辣嘴头子说她？”

吴花姐心中恨着家中兄弟都有个好时运，偏他儿时运不好，眼看就是第五回春闱，只盼得个进士及第，这回赶上亲爹要死了，得个丁忧且又要耗上个三年，蔡婆子这一还嘴，吴花姐心中火气顿盛，从罗汉床上拘手起身冲过去，“谁要她一个唱的做妹子，是都凭着一个男子汉用没的办法！”

又说：“休要胡乱攀姐妹关系，合家姐妹哪个不是清白出身，你……”

“二姐这话有趣，你打量着老爷不好了拖累二哥儿，就见有出息的哥儿不顺眼，可滔哥儿潇哥儿不过十岁，何如使你也将他们两个的娘说将进去？”六娘陶氏明面上的出身还不如周雅娘，又不似周雅娘般足不出院，听吴花姐这一派言语，气得脸通红，声发抖。

吴花姐受了指摘，反倒安坐下来，哼了一声，“何事你都要插句嘴，你若少管些家里人事，今时何必似个孤老在这和我说一嘴。”

看陶氏面色已然铁青，吴花姐仍旧不饶她，追着说：“老爷要不好了，倒是你一个人的好日子，你总算是又能做一回娘了。”

陶氏说不过吴花姐，气得摔了一套茶碗，反而是后头来的连碧云，迈过门槛，当众人面却没使众人有个防备，打了吴花姐响当当一个嘴巴，吴花姐当即倒地大哭，说待过了三更，她就也要随老爷去了。

“你若真要去，何消在这房里闹这一出，”连碧云倨傲轻慢道，“莫不说我大哥如今还没咽气，就真是咽了气，合家子女循礼与我大哥守孝亦是礼法当然，有甚么使你这般不服？要真以为在我连家受了百般苦楚，现在就可打包铺盖走人！”

连酲在外休整好了进来时，流芳阁正堂里已闹成了一碗浆糊，哭的哭骂的骂，他不去凑长辈之间打骂的热闹，过去问连岫声她们怎么闹起来的。

连岫声在喝茶，只注意到三哥眼睛红红，问三哥可是哭过了？

连酲坦荡荡认了，说亲爹许活不过三更，他哭一哭怎的？

过后，连岫声把堂里长辈如何吵将起来的缘由说与了三哥听，连酲听了，“二娘忧心也是人之常情，只不该拿其他两个娘的出身说事，小姑上去就打人嘴巴更是不对，为兄先进屋去看看父亲。”

连溥寝房里安静许多，只张爱莲和两个丫鬟小厮，还有方才来的两个老友在，见连酲进来，张爱莲做手势招他过去，低声问外头又在胡闹甚么。

连酲没老实答，担心使几个老的听了心寒，只说几个娘都哭得伤心。

“要她们放宽心，就是老爷没了，家里也还有大哥儿和你顶着事，有二哥儿六哥儿帮把手，天还不见得就塌下来。”张爱莲说着，就使青竹出去传晚膳来，合家一块在流芳阁里将就用。

张爱莲说完话，连溥两个老友说要走，明个一早再过来探望，她起身相送，屋里顿时就剩下连酲一个了。

连酲挨着床榻盘腿坐下来，望着连溥毫无血色的面孔发呆。

其实连溥没个爸样，放在现代，那是顶顶的父爱无声，从年轻时斗鸡遛狗，到后来的评书点茶，如今上了年纪，就扛个出头侍弄花草树木。

大勇若怯，大智若愚，连酲是理解他的，连家烈火烹油，作为一家之主，他表现得越是无知无能，对连家则越多好处。

但连溥倒还没因此战战兢兢，恐慌度日，瞧他如今早已是过了五十年纪，看着却仍是四十出头，大哥倒还比他显老一些，便是不论如何摆布心计，他都亦没舍得苦着他自己个。

趴着看他好一会，连酲都有些困了，对方却忽的颤颤眼皮，半醒了。

“您醒啦？”连酲一下跑了瞌睡，正要出去喊其他人进来，就被连溥拉住衣袖走不开。

“儿，听我说几句话，以后怕说不成，”连溥发出含含糊糊的声音，“为父此生最对不住之人，便是老师与无数同窗同僚，幸保湫儿活命，亦是死得其所。”

连酲听他这时候还叫上湫儿了，心中不爽，难怪古代兄弟阋墙打得不可开交，老东西偏心偏到太平洋去了，于是连酲拜拜衣袖，说：“待你去了，孩儿就要分家，甚么也不与六弟，铺盖都不与他一床，赶他和四娘睡大街。”

谁成想，连溥闭眼道：“何消你来分，我早就将家业与你们几个分好了。”

但见连溥从身下床褥里翻出一封书信来，看了看连酲，又塞回去，压实了。

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