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第161章（第1页）

“兄弟姐妹长大后，总是会有属于自己的一个家庭。”

布兰登上校的亲缘实属一般，起码和已逝的父兄，关系就不像艾莉丝和她的姐姐们那么和睦，但他和他的姐妹倒是还常有联系。

“可这不代表彼此之间就断了联络。只要有心，还是能够时常往来的。哪怕是我那位远嫁法国的姐姐，尽管我有好几年没再看望过她，可还是保持的信件的沟通。”

法国，艾莉丝咀嚼着这两个字。

她实在太想答应安娜小姐的提议了，可真要白花安娜小姐的钱，她又良心不安。如果能像之前在伦敦那会，有靠绘画赚钱的机会就好了。这么一来，或许她可以先打个借条，等攒够了钱再还给安娜小姐。

不切实际地幻想了几秒钟，艾莉丝问：“是因为前些年，法国的时局没那么安稳，所以上校你才没能看望令姐吗？”

她虽然不怎么关注时事，但多少还是会从附近的人的交谈中得知。像是好几年前，在她还很小的时候，法国国内便掀起了一场革命的浪潮，甚至还有一位国王被判以叛国罪处死。直到这几年来，这场革命带来的动荡才逐渐平息。

布兰登上校没有否认：“或许等以后有机会，我还能再去趟法国，看看她的近况。我的妹妹也很想念她，只是一直没有什么好的时机。”

“那我得庆幸，起码简她们没有像布兰登上校你的姐姐那样，嫁得这么远了。”艾莉丝道，“倘若我们都不在一个国度，我下辈子和她们见面的次数，估计都屈指可数。”

“我的姐姐也是因缘际会之下，认识了我的姐夫。”布兰登上校的庆幸在于，虽然他们的父亲在对待兄长和表妹伊莱莎的婚事上足够强权——哪怕这也令他的恋情无疾而终，但对于两个女儿还算是尽到了做父亲的责任，没有挑着有钱的人就胡乱把她们嫁了出去，“他们的感情可以说得上是十年如一日。因而我也很放心我姐姐在法国的日子——她的丈夫会好好照顾她。”

“照这概率看来，也许因为爱情而结合的人，并不比因利益而结合的人少啦。”艾莉丝忽然发现，她身边认识的亲友，大多都是出于对彼此的爱重才会在一起，“说来不怕上校你笑话，我原先还以为，婚姻基本都是建立在利益的交换上。”比如卢卡斯小姐和柯林斯先生，那会她始终都担心，自己有一天也会陷入难两全的境地。

“对于一些人来说，婚姻确实是一种另类的交易。男方给予女方衣食无缺的生活，女方则是替男方料理家务，生儿育女。似乎这么看，双方都得到了一个满意的结果。”

但听布兰登上校的语气，艾莉丝以为他并不喜欢这么一种彼此都称心如意的结果。只犹豫了几秒，大抵是仗着布兰登上校一贯的好脾气，又大概是她内心的好奇心作祟，艾莉丝把自己的猜测说了出来，并不错眼地看着他。

“艾莉丝小姐，你不认为我的想法太不现实吗？”布兰登上校反问。

“你怎么会这么想呢？”艾莉丝反而迷惑了起来，“真要论起来，该是你们这样阅历丰富的人，才会觉得我们这些年轻小姐不仅总把喜欢啊，爱慕啊放在嘴上，还老是把感情和婚姻挂钩，并且认定我们的想法太过天真，等我们在爱情上吃了亏，才懂得感情和婚姻是两码事。”

不然，艾莉丝也不会怕自己哪一天就因为现实的困境，而不得不屈服于无爱的婚姻。

“我并不想过多地点评其他人的选择，可上校你愿意坚守自己的本心，我觉得是一件很难得的事。”艾莉丝很是认真地说道，“因为坚持远比放弃来的困难。上校你大可以随便和一位年轻小姐组建家庭。哪怕婚后的日子过得不算如意，但比起女子来说，男子的束缚可没那么多，他们完全有其他可以消遣的乐子，甚至包括一些不大符合道德的行为，也完全不会被世俗所指责。”

要是换做其他的男士听见，对艾莉丝的看法必然会受到影响——这实在不该是一位年轻小姐该说的话，亦或者是该看清的本质，简直像是掀开了一些人的遮羞布，教他们面上无光。

而布兰登上校，他却因这番话，不由自主地想到过去的经历。

“你能这么看待我，既叫我欣喜，又教我惶恐。诚然，我一直坚持内心的意愿，不愿把婚姻与交易联系在一起。但这也是因为我深知，一桩没有感情基础的婚事，会给女方带来怎样的不幸。不瞒你说，我曾经亲眼见证过这不幸的结局。”

说到这，艾莉丝眼睁睁地看着那沉痛再次爬上布兰登上校的眉心，仿佛有驱不散的阴霾，将他团团笼罩。

思绪百转千回，艾莉丝想到了最有可能的人：“上校，你说得那个不幸的结局，是在说伊莱莎的母亲吗？”

“伊莱莎已经告诉你了吗？”布兰登上校惊讶，他沉默了几秒，用一种仿佛是在告解室里告罪般的口吻道，“艾莉丝小姐，我并非你说得这么完美。我也曾犯过错。”

“我原先只和你说我的表妹，伊莱莎的母亲——她也叫伊莱莎，大伊莱莎是病逝而亡。但事实上，我和我的父兄，都是导致她年纪轻轻就死去的罪魁祸首。”

他越说，艾莉丝越是听不明白其中的关窍：“上校，这和你有什么关系呢？”

“我和大伊莱莎曾经两情相悦，但我的父亲却不同意我们在一起。”

布兰登上校的第一句话，就教艾莉丝的心都揪了起来，她分不清那些酸、涩、苦都出于什么原因，只感觉有什么东西还没萌芽，就已经夭折在了土壤里，再不见到春风和雨露。

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