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木鸾讪讪道，“是。”

从库房寻来新的佛珠串后，赵吟秋捻了几把，总觉手感生涩，加之心中不平，也没了念佛的兴致，眼见窗纸墨色愈浓，便早早打发了弗筠回去歇息。

然而，赵吟秋躺在床上，却翻来覆去睡不着，满脑子都是种种不祥的端倪，苍蝇一般在她脑海中嗡嗡地盘旋着，赶也赶不走，只得吩咐宫人点上安息香。

不多时，袅袅烟缕便在卧房内弥散下来，清苦恬淡的味道吸入肺腑，带着一股凉丝丝的安抚之意，赵吟秋呼吸渐渐平稳下来。

“太后，太后……”有人轻声呼唤着她。

赵吟秋依旧闭着眼，心中却有些不耐，谁如此大胆，竟敢来搅扰她的安歇？不想活了不成？

可是那声音……为何那般熟悉……

不对！

“太后，你睡得可好啊？”那声音又响起了，这一次离得更近，几乎就在她的耳畔。

似乎是有人在她耳后轻轻吹了一口气，带着一股腐烂泥土的腥气，赵吟秋浑身起了一层鸡皮疙瘩，恰在此时，她猝然睁开双眼，看清了那张近在眼前的脸。

孔嬷嬷满脸沾着血污，或者更准确地说，是她的七窍都在流血，因血迹有些时日，颜色变得近乎黑褐色，早已凝固不动，一身宫装也破碎不堪，布片一条条地挂在身上，隐约可见其内血肉模糊的皮肤。

“孔……孔嬷嬷……你……你不是死了么……”赵吟秋声音透着惊恐，她拼命往后缩，手肘撑着床榻，整个人蹭蹭蹭地往床的内侧挪，直到后背撞上了冰凉的墙壁，退无可退。

孔嬷嬷笑了笑，将嘴唇缓缓咧开来，露出沾满血污的牙龈和发黑的舌头。她曲起单膝，膝盖压在被褥上，慢悠悠地往赵吟秋这边爬来，一边爬，还一边说着话，“奴婢侍奉太后这么多年，临死前太后也不来送送奴婢，可奴婢还挂念着主仆情深，在那边孤零零的，实在想太后想得紧，便回来看一看太后。”

赵吟秋想继续往后退，可后背早已抵上了墙壁，进退无路，只能拼尽全力放开嗓子喊人，“来……来人……”

可不知为何，她以为自己用了许多力气，那声音却像是被什么东西扼住了一般，怎么也发不出来。

而孔嬷嬷仍在徐徐说话，将那只沾满血污的手伸了过来，手指上的指甲不知何时掉了几片，露出底下紫红色的甲床，触目惊心，“太后可真是冷酷无情得很啊，竟连一具全尸都不留给奴婢，奴婢就被丢进焚尸炉里，在那烈焰里烧啊烧，最后被烧成了一抔骨灰，风那么一吹就散了……”

“你……”赵吟秋的嘴唇翕动着，只挤出一个字来。

孔嬷嬷已来至赵吟秋身侧，用那双沾满血污划过她的脸颊，所到之处带来一种黏腻潮湿的感觉，“太后，咱们不是跟章阁老答应得好好的么？帮他稳住地位，别让陛下一味胡来，这江山社稷总还得靠着章阁老撑着，你怎么突然就反悔了呢？你眼睁睁看着奴婢被拖下去杖毙，竟连一句求情的话都不说，好狠的心呐！”

孔嬷嬷不知不觉间已经将她照在自己的阴影下，赵吟秋只觉得身上像是被压了千钧之重，手脚都不听自己使唤，拼命挣也挣不脱，只能由着那张恐怖的脸离自己越来越近。

“没事，反正太后手里也不只有奴婢一条人命，奴婢下了地狱，就跟那些冤魂一块商量商量，时不时地结伴来看看太后。省得太后在地上孤寂，你说是不是？”

闭嘴，你闭嘴……赵吟秋不停在心中呐喊着，那声音在她的胸腔里横冲直撞，终于有那么一声冲破束缚被吼了出来，“你闭嘴！”

她顿时恢复了无穷的气力，一把将孔嬷嬷推翻在床，顺势翻身而上，骑跨在那具破碎的身体上，用自己全身的重量压住她。她的双手死死地掐住了孔嬷嬷的喉咙，看着孔嬷嬷的脸因窒息变得涨红，眼白渐渐泛起，长长的舌头从嘴里伸了出来，耷拉在外边，身体再度变得僵直。

赵吟秋依旧不肯松手，手指紧扣着用力，指节都捏得咯咯作响，额头上的青筋一根根地鼓起来，汗水沿着鼻梁滴落下来，落在孔嬷嬷那张扭曲的脸上。

“赵吟秋，你怎么还没有回头？”一道极其空灵、仿佛不在三界之中的声音突然响起。

骤然听到这抹早已潜藏在记忆深处，原以为已经被她遗忘了的声音，赵吟秋饶是怔了许久，她掐着孔嬷嬷的手指不由自主地松了松，才迟钝地偏过头去。

房间角落里不知何时起，静立着一抹身影。

月光透过窗纸洒在她身上，将她整个人笼在一层朦朦胧胧的银灰色里。她的容貌仍跟记忆之中一般明艳端丽，岁月在赵吟秋自己的面上镌刻出了纵横交错的纹路，可那人却还是如此年轻，皮肤光洁，眉眼如画，一颦一笑之间自带矜贵之气。

“你……你不是已经死了么？”赵吟秋比之方才惊恐更甚，气势上却弱了些，整个人像是被抽去了筋骨一般，双肩都塌了下来。

那人淡淡道，“我是死了，我不是死在你手里了么。”

“不是我！”赵吟秋凄厉而又带着哀切地反驳道，“是他，是他陷害的我。我没想杀你，我真的没想杀你……我从来没有想过要你死。是他，是他一步一步把我逼到这个地步的！”

“现在说这些未免为时过晚了，反正你们想得到的都已经得到了。不过老天有眼，恶有恶报，你们的好日子也没多久了。”那人声音依旧是淡的，她说完也不留恋，转身便走。

“不是我……不是我……”赵吟秋仍在身后苦苦哀嚎，声音一声比一声嘶哑凄厉。

“太后，太后，太后，您怎么了？”

赵吟秋双目紧闭，脸色苍白，双手高举空中，像是在抓着什么，腿时不时地往下蹬，一下比一下用力，看样子是陷入了梦魇，润岚喊了几声都没喊醒，却惊动了其余宫人，廊下的灯一盏接一盏地亮起来。连早已上床入睡的芸娘也被唤醒，匆匆披了件外裳，快步赶过来替她诊治。

一时间，仁寿宫灯火渐起，人影幢幢。

在无人留意的地方，太后寝宫后窗处，一抹身影迅速闪过，融入了沉沉的夜色之中-

明媚的日光照耀在巍峨的城墙上，映得人眼目微微发眩，一行人驻足城门外，临行前在跟亲朋做着最后的告别。

徐鸣珂孤零零地站在人群之外，身旁没有亲人，没有仆从，只有一匹温顺的栗色马安静地陪着他。他又回望了一眼城门的方向，目光里有不易察觉的期盼。然而，来来往往的行人中，尽是些生面孔，他方才缓缓扭过头去，站在一边，静静等待着其余人话别完毕。

此行的目的地是番邦安南，山高路远，千里烟波，越过五岭便是瘴疠之地，再往南，便是异国他乡了。这一去，不知何时能再见，因而送行之人忍不住千叮咛万嘱咐，再交代得多一些。

前些时日，安南遣使递来消息，前任安南王病逝，新王即位，依例我朝要派去册封的旨意，才算名正言顺，这桩差事自然是行人司的，也自然而然地派到了徐鸣珂头上，他少不得离京数月，不得回来。

领队那人是徐鸣珂在行人司的顶头上司，见时辰差不多了，望着仍在依依惜别的众人，忍不住粗着嗓子催促道，“不过是去个半年，又不是生离死别了，快些把家里该交代的事情交代清楚了，就启程吧，再晚可找不到投宿的驿站了。”

众人听了这话，忙长话短说，三言两语地又交代了些，徐鸣珂又回头看了眼，便也不再等了，翻身上马，口中呼了声“驾”，驱策而去。

驶出城门二里地，隐隐听到身后传来一阵哒哒的马蹄，徐鸣珂心有所察地回头看了一眼，便勒住了缰绳，面上顿时浮现出些喜色。

领队见他突然止马不前，不由也慢了下来，一回头，便见远处一人一马，极快地朝这边来了，看情形是冲着他们来的，他方看了眼徐鸣珂，“找你的？”

徐鸣珂见余人都因他的悄然止步停了下来，便在马上朝领队拱了拱手，“这是下官的一位故友，因记错时辰来得晚了些，诸位可先行一步，下官与他说些话，随后便会赶上，不会耽误太久。”

领队深深看着他，神色有些犹疑，并不说话。

徐鸣珂有些会过意来，无奈地笑了笑，“此去安南，是国之使命，下官明白临阵脱逃的后果。”

一面是金陵守备的独子，一面又被陛下亲自钦点来了这冷曹，领队对这位新来的属下观感颇为复杂，一时也拿捏不好如何对待他才合适，看了他好几眼，才道，“快些赶上来，否则我们都得陪你掉脑袋。”

“是。”徐鸣珂再度朝他拱了拱手。

领队便一声号令，率领众人继续行路，这边，章舜顷也紧赶慢赶策马赶到了近前，他翻身下马，一脸歉疚，“被一桩急事绊住了手脚，好在没耽误了。”

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