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“我还以为你已经溜之大吉呢了。”肩头的伤口仍然提醒着章舜顷，她昨夜是如何趁机泄愤下死手，因而说话也不留情面。

问兰倒也不恼不驳，笑道，“这样改天换地的鬼热闹可不是谁都能碰上的，我自然要凑上一凑呢。”

她话音未落，章舜顷眉宇间已然覆上一层凝重，掌心卷着那幅画来回滚动。

马车驶入南城后，二人便弃了马车改步行，一路沿着羊肠小道、逼仄巷弄走，终于抵至客栈。

这回，掌柜亲自带路，打开墙壁上的机关，三人沿着一段台阶，进至地下密室。

卫骁依旧被关押在那间牢笼里，懒散地席地而坐，时隔三日乍见章舜顷和问兰到来，立刻从地上爬了起来，那双炯炯的眼睛，在暗处亦发出光来，不掩面上的欢喜。

章舜顷却没有心思回应他的期许，他环视一圈，并未见到朱绍桢的身影，便问向掌柜，“殿下呢？”

掌柜没回答他，只是直直地看着他，问道，“章大人可否想清楚了？”

章舜顷道，“劳烦掌柜告知殿下一声，有些话还是当面与殿下讲清楚为宜。”

掌柜眼神洞然，扯了扯嘴角，“殿下已交代过，若是章大人不愿，那便不必跟他见面了。”

他话中带了些冷意，问兰听出了某些熟悉的味道，不自觉地绷直了身体，用余光四处打量着这间黑黢黢的地牢，提防着不知何处就会放出的冷箭。

章舜顷同样听出了他的话外之音，抬高了声音，道，“我这三日日思夜想，直至此时心中尚未有答案。我说不出‘不愿’，殿下想要复位继承大统，我不会挡殿下的路，也不会将此事透露出半个字。可要说‘愿意’，再让天下陷入争斗，也实在是违心之言。我只愿弃官归隐，护佑弗筠，了此残生，这便是我的真心话。”

话音落定了许久，都无人回应他，冷飕飕的地牢里，只有彼此的呼吸可闻。

章舜顷笃定朱绍桢必然能听到这番话，便极有耐心地等待着，果不其然，他话音落定不久，便有一声轻笑飘了过来。那头，只听轰隆一声，铜墙铁壁绽开了一道缝隙，原是地牢的另一道暗门，朱绍桢随之从暗处走了出来，面容和身形渐渐明晰。

章舜顷看着那张万分熟悉又万分陌生的脸，竟一时怔住，他不能断定这究竟是他的真容还是又一张易容的脸，直至他走近了，两人一步之遥时，章舜顷仍盯着他的脸，未发一言。

朱绍桢轻轻一笑，“你这反应，倒是跟当初弗筠见我时，一模一样。”他叹了一口气，感慨道，“我有时看着自己也恍惚，原来人竟可以变成自己也不认识的模样。”

章舜顷心中有些五味杂陈，终于将目光从那张陌生的脸上移开。

朱绍桢的感慨适可而止，他冲章舜顷抬了抬手，示意他坐到地牢里唯一一张空桌旁，二人坐定，朱绍桢问道，“你方才说，要带弗筠归隐山林，可曾问过她的主意？你以为她会甘心与你隐姓埋名，过太平日子么？”

章舜顷自然知晓弗筠决计不会答应，这只是他的一厢情愿。可难道要等他眼看着弗筠走上不归路，他再悔恨终生么？他也实难做到。

“弗筠自然不愿，可我不能看着她犯险。”他坦诚道。

“好吧。就算你能说服得了她。可你如今身居高位，尚且庇护不了她，却妄想弃官归隐后，就能一世安宁了。舜顷，你何时变得如此天真了？”

朱绍桢说完这话后，章舜顷脸色瞬间变了，朱绍桢搭上章舜顷的肩头，语重心长道，“将权势交出去的后果只有一个，那就是束手就擒，眼睁睁看着心爱之人殒命却无能为力，苟且偷生，活的人不像人，鬼不像鬼，这应当不是你想要的罢。”

朱绍桢眼底流露出一闪而过的痛切，章舜顷不禁想起已故的太子侧妃，心中更不是滋味，像是自言自语道，“我定不会让弗筠陷入那种境地的。”

“是么？”朱绍桢稍稍平复了心绪，正色道，“可是眼下就有麻烦一桩。前些日子，黄钧曾去过金陵一趟，打探弗筠的过往，此事你可知晓？”

章舜顷眸光一凝，顿知此事非同小可。弗筠曾经青楼出身，加之晓花苑跟齐王的关联，弗筠跟朱绍檀曾经做过的交易，还有弗筠的真实身份……若是这些事尽被章守约知晓了，那后果不堪设想。

朱绍桢看着面沉如水的章舜顷，直言道，“眼下你还觉得自己跟弗筠能全身而退么？你势必要做出选择，这不是愿不愿意的问题。”

章舜顷陷入了长久的沉默，朱绍桢并不催促他，就那样静静地等待着。

许久，才听见一道微弱的声音从章舜顷喉咙中发出，“若是真有那一天，能否留他一条性命？”

朱绍桢自然知晓章舜顷所说的“他”是谁，不由低声而笑，“还真是父子情深啊。若是真有那一天，我不被五马分尸便是他们心存善念了，你还央求我留他一命？我就不懂了，即使你已知晓皇姑母之死可能出自章阁老之手，也要这般愚忠愚孝到底么？”

章舜顷自嘲地勾了勾唇角，“普天之下，殿下倒是第一个肯将‘孝’名赐予我的人。倘若母亲之死果真与他有关，我自然会血债血偿，可……”说到这里，章舜顷顿住了话音，神色间闪过犹疑。

“可是，你并不相信章阁老会杀死皇姑母对么？”朱绍桢直白地将章舜顷隐晦的心思挑明，章舜顷看着他，道，“究竟是或不是，我得亲自查明真相。”

朱绍桢挑了挑眉，没有再说什么。

话赶话说到此处，章舜顷想起那桩悬在他心间的猜测，便于袖中掏出徐鸣珂方才所作的那幅画像，在朱绍桢带着探寻的目光下缓缓展开，双手递了过去，“殿下可见过此人？”

朱绍桢接过来，看了一会儿，“倒像是从前父皇身边的容嫔，你怎会有此人画像？”

“容嫔？”章舜顷细细回想了片刻，没有对上这号人物，问道，“若我没记错，容嫔应当没有子嗣所出吧？”

朱绍桢点了点头，“据我所知，容嫔出身平平，圣眷亦是不显，你为何突然问起她来？”

章舜顷心中的猜测落到实处，心头一片寒凉。

当朝殉葬制未废，无子嗣所出的后宫嫔妃，需得依制随先帝殉葬。这样看来，容嫔应是为了免此灾祸，才投靠了章守约，因此甘居别院，用牺牲自由的方式换取性命。

也难怪章守约费心将她藏着掖着，这一来违逆祖宗规制，二来私藏先帝嫔妃，不管哪一桩罪过扣在头上都够他受的。

可这跟他母亲之死又有什么关联呢？一件是十多年前的事情，一件是六年前的事情，相隔如此之久……这些总归是他的家事，章舜顷有些难以启齿，只道，“一些上不得台面的阴私之事罢了。”

朱绍桢定定地看着他，像是看穿一切道，“舜顷，你若是这种态度，那我可要重新思考下是否要跟你合作了。”

章舜顷摇了摇头，苦笑了一下，“我这几日在哪里，在做什么，想必殿下早已知晓得一清二楚，又何苦非要让我将家丑亲口说出来呢。”

朱绍桢会心一笑，不再难为他，只意味深长地说了句，“舜顷，不管你相不相信，我总是隐隐觉得，你最终定会选择与我们同路。”

“或许吧。”

“罢了。你毕竟跟朱绍检关系更亲厚些，从前便是这样。说实在的，若你很快满口应下，我反而起疑。可你思虑了几日，仍是没有答案。我反倒真正放心下来了。我也不会强求你做违背自己心意的事情。你不是要护佑弗筠么？那就用你的身份之便庇护好她。至于其他的，待你想清楚了，我随时恭候。”

章舜顷知朱绍桢已是让步，心中颇为动容，郑重拱手道，“多谢殿下成全。”

“先别急着谢，你毕竟知晓了太多，纵使我愿意相信你，也得为自己留下退路。”说完，朱绍桢朝掌柜抬了抬手，掌柜立刻奉上一枚袖珍的白瓷瓶，朱绍桢打开瓶塞，倒出了几粒黑色的小药丸。

放在从前，章舜顷打死也不会相信温厚的太子殿下还能准备这样的后招，果真是跟之前不同了，他心里说不好是悲是喜，只是定定地看着朱绍桢的掌心，神色不明。

朱绍桢解释道，“这不是真正的毒药，不会伤及内里，可是发作起来却会让人痛不欲生。只要你能保守住秘密，我会定期让人给你舒缓痛苦的药。等你彻底想清楚那日，我再给你真正的解药。”他顿了顿，看着余人道，“当然你也可以选择一个更痛快的死法，跟这两位一起上路，不至让你受如此煎熬。”

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