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弗筠摇头道，“不疼。”

“险些被那畜生生吞活剥了，怎会不疼呢？”沈娴儒话音突然重了些，听来急切中还夹杂着些恨意。

弗筠看了她一会儿，又挤出来个笑容，“有陛下和皇后挂念，微臣已然好多了。”

沈娴儒目光深凝着她，有些难言的复杂，末了轻微地叹了口气，对着随行宫人吩咐道，“都去外头候着吧。”

润青看了眼当下的情形，便也跟着退了出去，待到宫人都走干净，沈娴儒方才开门见山道，“兽苑里头究竟是怎么一回事，我虽未亲眼所见，也能猜到前因后果，你果真是心甘情愿为陛下护驾的么？”

她面容平静，眼神却锐利，仿佛能望至人心里去，弗筠敛眸回避着沈娴儒的眼神，“是。微臣是心甘情愿的。”

沈娴儒倏然冷笑一声，“你倒是心甘情愿了，他们也是心甘情愿的？原来陛下豢养的侍卫尽是酒囊饭袋，还不及一介弱质女子有胆有识。也难为陛下戎马倥偬多年，末了却要让女子挡在自己前头。”

当朝帝后不睦本不是秘密，弗筠对此也有所耳闻，上回在太后宫中便见二人如同陌路一般，可她没料到沈娴儒说话能如此直接，面色竟一时有些僵住，不禁朝外头看了一眼，低声道，“皇后当心隔墙有耳。”

“你不驳我大逆不道，反倒说隔墙有耳，就这还心甘情愿？”沈娴儒眼尾多了几分看穿一切的笑意。

弗筠低头苦笑了一下。

沈娴儒知晓弗筠的顾虑，便直言道，“这话就是让他听去也没什么。他便是今日就在此处，我也是这般说，一字不会漏。不过你放心，你我之间说的话，不会有第三个人听见。我今日来见你，也不是听你说这些客套话的。”

弗筠便不再像先前那般风声鹤唳之色，沈娴儒也同样温和地回望着她，那目光像是爱怜，像是疼惜，又像是怀念，弗筠不禁想起初见时她那颇具深意的一眼。

沈娴儒自打亲眼见到弗筠受伤的模样后，便觉得一口气憋在胸口，她长舒了一口气，才觉哽住的喉头稍稍畅通了些，开口道，“我见你第一眼就觉得你面善，像极了本宫的一位故人。”

弗筠暗暗将十指绞在了一起。

“她是先太子的侧妃，最是温柔贤淑的一个人。我自小在北地军营长大，见惯了粗人，姊妹也尽是些豪爽之流，生平还没见过那样温柔的人。兴许是人越缺什么，便越稀罕什么。我见她第一眼，便觉得投契。”

“她性子安静，平素也是大门不出二门不迈，我却是个坐不住的，便整日去东宫叨扰她，也不管人家絮不絮烦。”说着，沈娴儒忽然弯起了嘴角，她顿了顿，又道，“那时，先太子和陛下明争暗斗，互相使绊子，分明是亲兄弟，却非要争出个你死我活来。但我们俩的关系倒一点儿也没受影响，我拉着她出门骑马遛弯儿，她教我刺绣女工，彼此有说不完的话，要是日子一直那样不知该有多好。”

沈娴儒叹了口气，这次停了许久，再开口，语气明显低落了不少，“可是，不知为何，许多时候，我总觉得她的开心是装出来的，不过是为了让我放心。可要问她究竟有什么心事，她却总不肯说。要真论起来，她与先太子之间分明是有情意的，不像我跟陛下，不过是被一纸婚契强行捆绑在一起。思来想去，便只当她是为夺嫡之争而顾虑。”

“后来……后来，先太子倒台，她的家人也被牵连进去……”沈娴儒思及过往，竟是哽咽不能言，平息了许久，才恢复如常的语气，“我早知会有此劫，也心知一己之力左右不了什么，只愿能让她幸免于难，为此还百般祈求过陛下，不管落到何种境地，只要留她一命就好，没想到她最终还是葬身大火，不得善终……”

“那一日，我去找陛下兴师问罪，你猜我看见了什么？他书房里到处都是喝空了的酒坛，他醉醺醺地躺在地上，怀里抱着一个骨灰盒，而他口中一刻不停地喊着的，却是‘凝舒’的名字。”说到这里，沈娴儒停下了，凝视着弗筠，自打她开始说话时，弗筠便一动不动地坐在床上，表情也不见丝毫变化，像一口哑掉的钟。

“我真糊涂，真蠢，竟是一点儿也没察觉到。自打那之后，我发现，但凡容貌跟凝舒有半点相象的女子，都能惹得他雷霆大怒。”沈娴儒嘲讽地笑了声，“凝舒经常跟我说，她有个亲妹妹，眉心有一颗天生的朱砂痣，还天赋异禀，从小便精通天文地理……倘若她还在世，应当跟你差不多年纪吧。”

沈娴儒突然捉住了弗筠交缠在一起冰凉的手，使她不禁抬起头来，就见沈娴儒眼中泪光闪烁，声线微微颤抖道，“你是凝章么？”

弗筠咽喉像是被一双手扼住，紧得发不出声音，她平息了许久，才挤出一个含泪的笑，“多谢皇后还记得姐姐。”

话音刚落，沈娴儒眼中噙着的泪便夺眶而出，泣不成声道，“她若有知，见到你这副模样，必会心疼的。你本不该出现在这里的……”

弗筠原本就是强忍着，见她如此，泪珠扑簌扑簌落下来，她抬起那只尚好的手臂，用手背抹眼泪，只是泪流得太急了太多了，反倒将她的脸抹得湿了一片。

偏偏她哭起来又是一点儿声响也没有的，沈娴儒见到她这样可怜巴巴的模样，心中又酸又疼，小心地躲避着她的伤口，将她的头抱在怀中，用帕子为她轻轻拭泪。

因忙着宽慰弗筠，沈娴儒倒是渐渐平静了下来，“你也别指望着他因为凝舒便能对你网开一面，他就是个没有心的人，更别谈什么情爱了。他不过是因为欲而不得生出些偏执念头罢了，凝舒又那样惨烈地死在他面前，而且是为了另一个男人，他愈发恨，恨先太子，也恨凝舒。你又跟凝舒生得这样像，我怕他哪日搭错了筋，又会对你发泄己恨。”

说着，她压低了声音，轻声道，“你要是想走，我可以帮你。”

弗筠抬起头来，总算止住了眼泪，她眼眶通红，却十分坚定地看向沈娴儒，“皇后说的话我都明白。可是一直这样逃，又能逃多久呢？我是不怕死的，皇后不必为我担心。”

她目光沉静淡然，沈娴儒竟真从其中看出些勘破生死之意，可这样的眼神，实在不该出现在一位正当韶华的年轻女子身上。

沈娴儒不敢去想酿成这眼神背后的种种，一时难言，半晌才道，“你不怕死，难道也没有牵念之人了么？章舜顷呢？你跟他究竟是怎么一回事？”

“我……”弗筠不知该作何解释，有些语结，末了摇头道，“说来话长，我也说不清楚。”

“说不清楚？你可心悦于他？”

弗筠先是下意识摇头，可心觉不对，又重重地点了点头，可又觉自己反应过大，一时点头也不是，摇头也不是，竟就架住了，面上只剩下一片气馁。

沈娴儒是过来人，猜出些意思来，便劝道，“你若是对他有意，不如顺从己心，放下一切。人担负太多会累垮的，过去的便已是过去，你还年轻，自该好好享受当下。”

弗筠照旧沉默，沈娴儒没了法子，倒也不再坚持，“我看见你便想起从前跟凝舒一同在宫中的日子，我又是做长姐的，不免要多管闲事，多说几句，至于你如何选择，我自是干涉不得。你若是往后遇到难处，可递牌子来宫中找我，他虽视我为无物，可我毕竟占着皇后的位子，说出的话总归不至于尽数打了水漂。”

弗筠万分感激于沈娴儒的真心，自是郑重应下。这趟来访并未彻底消退沈娴儒心中的担忧，她不免千叮咛万嘱咐，二人又说了好些话，才依依不舍地告别。

直至沈娴儒的身影消失了许久，弗筠仍靠在床边，望着虚空处发愣。

沈娴儒的造访，并不在她意料之外，她曾在凝舒的日录和书信中，得知她的存在。可她没料到的是，在得知自己的夫君对凝舒可能有所企图后，她依旧能如此坦诚、不怀芥蒂。无关立场，只为真心，委实无法不让人感慨。

然而，凝舒和朱绍检的故事，远不止这些。若非那些阴差阳错，如今弗筠该称呼一声“姐夫”的，只怕是朱绍检；若是当初凝舒嫁给了朱绍检，结局会否不必那样惨烈……祸兮福兮，天机难测，竟是谁也预料不准的事情。

一切还要回到宣和六年春，三月，京畿适龄女子皆要入宫选秀，一为宣和帝充实后宫，二为众皇子择良配。父亲无意凝舒入宫，只愿她平平安安地过一辈子，一向两袖清风的他为了女儿甚至走起后门来，跟当时负责选秀的宦官疏通关系，只求让凝舒落选。

可不知中间出了什么变数，宦官私下给父亲透风，宣和帝竟有意将凝舒许给唐王朱绍检。父亲在探听到此消息后愁眉不展，不时唉声叹气。那段时间，凝舒亦是心事重重，但弗筠知道，她所忧思的事情，却跟父亲不完全是同一桩。这个秘密，知晓的人并不多，她一直小心翼翼地帮凝舒保守着，甚至连母亲也骗了去。

还是有一回，娘仨同去庙中上香时被她无意间勘破的秘密。

母亲笃信佛教，素喜听僧人谈经论道，几乎每次去庙中都要听上个把时辰。弗筠本就是坐不住的性子，便偷偷溜出去，四处游逛时却不小心发现借口求签的凝舒，竟在角落跟一陌生男子言谈甚密，瞧着竟不是头次相见的模样。

孰能料到向来规规矩矩的凝舒，竟也学着话本里的才子佳人偷偷幽会，弗筠心中大震，想回去给母亲通风报信，正琢磨如何逃走之时，却不小心跟那男子四目相对，被逮了个正着，计划自然是泡汤了。

凝舒使劲一切手段威逼利诱，又哄又骗，兼之好吃好喝供着，才好容易降服了弗筠，让她保守秘密。

弗筠惊讶得知，原来此人就是赫赫有名的太子殿下，两人于那年上元节相识，书信往来已有半载。

渐渐地，弗筠也半推半就地被拉下水来，充当二人的信使，安心收着两下的好处，乐此不疲，只知今日喜，哪管来日忧。

得知凝舒亦在秀女之列，朱绍桢也曾暗中请示过皇后的恩典，在宣和帝枕边吹风，本以为姻缘已十拿九稳，宣和帝这一出乱点鸳鸯谱，于二人而言都不啻惊雷。

凝舒倍感焦灼之际，甚至想出了称病避婚的主意，为了假戏真做，还秘中寻求奇方，可她的苦肉计未来得及实施，事情却迎来了转机，落选的喜讯传来。

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