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弗筠立刻正了神色，坐直身子，等待他的下音。

“我们日前暗探过安阳大长公主的陵园，里面确实有一具年久腐烂的尸首，一位仵作当场勘验过，说其死因不似急症，倒像是……”他说到一半突然深吸了一口气，“倒像是因气息不畅而憋死的……”

“憋……憋死？”弗筠惊恐地睁大了眼睛。

她此前虽一直疑心大长公主的死因，但只当是中毒等死于非命的手段，谁承想竟是活活憋死！

这得有多大的仇、多大的怨才能选择如此让人绝望的死法。

弗筠闭了闭眼，只觉得浑身发冷，像是自己也沉入了那口棺材里，喘不上气来。

望着弗筠瞬间刷白的脸色，掌柜凝重地紧了紧下颌，颔首道，“棺椁上方有不少指甲抓痕，应当是大长公主醒来后因奋力挣扎留下的，尸首指甲处也有不少木屑。”

弗筠不由攥紧了拳，眉宇渐渐冷凝成霜。

大长公主之死必然与章守约逃不了干系，她对此深信不疑。

既然让她窥探到如此隐秘的要事，那她倒是有跟章舜顷谈判的筹码了，只消将此消息告知于他，说不准会能谋到一线生机。

她不是非死不可。

有了这个意外的收获，自昨夜起便一直心神不宁的弗筠此刻心里稍稍平静了些。

她又问道，“我今日来还有一事想要麻烦掌柜。上次我留下消息，说定要想尽一切办法阻止章舜顷回京，不知是出了什么纰漏？”

掌柜听出话外音，愕然道，“姑娘是说，章舜顷安然无恙地回来了？”

弗筠点头，“嗯。不过他好像失忆了。”

掌柜瞬间拧起眉来，“我只能跟姑娘保证，消息定然是传到了青州府至京城一带，至于究竟是哪一环出了问题，此事还需仔细核查，静待其他分堂的回信。”

“有劳掌柜。”弗筠顿了顿，想起什么，又道，“我每次来客栈都要躲开耳目，往来总是不便，不知掌柜能否在章府或钦天监安插些涅槃堂的人手，日后传递消息也方便些。”

“是我思虑不周了，我即刻安排下去。”

“多谢。”

此处离钦天监衙门有段不远的脚程，交代完毕后，弗筠便不再耽搁，起身告辞，从客栈一处不起眼的后门离开。

她一路专挑狭窄的胡同巷道走，又来至人声熙攘的棋盘街，寻了间清净无人的茶馆雅间换下衣裳，复回了钦天监衙门。

幸在时间拿捏得恰好，回钦天监时，余人尚歪七竖八地靠在书案上休憩，弗筠略略松了一口气，蹑手蹑脚地回到自己书案上坐定。

刚坐下，身旁的吴防突然从摞成小山的案牍中抬起头来，冲她噫声道，“呦，张大人这是去哪儿了？”

弗筠眉眼闪过一丝烦躁，很想问一句干你何事。

她压下满腹浊气，打算像往常一样对他的话充耳不闻，将手臂搁在案上就要午睡休憩。

好不容易揪到她错处的吴防岂能善罢甘休，他不依不挠道，“张大人竟然趁着午休时分离开衙门，去逛棋盘街，这可是擅离职守！”

弗筠猝然睁开眼睛，腾地坐直了身子，“你跟踪我？”

吴防哼了一声，“要想人不知，除非己莫为。”

弗筠冷笑一声，“那吴大人又是在哪里瞧见我去的棋盘街？总不能是在钦天监衙门里透过层层高墙看见的吧？说我擅离职守，那吴大人你呢？”

吴防被呛得满脸通红，“你……我……我自是瞧见你鬼鬼祟祟地离开了衙门，无故离岗，这才跟去的。”

“我还说，我是跟着你去的呢！”

吴防怒道，“你这是颠倒黑白！”

一旁的贺平早已被二人吵醒，他素来是看热闹不嫌事大的人，便添油加醋地偷笑道，“吴大人整日不干正事，却天天盯着人家小姑娘去哪儿干什么，这像什么话。”

这话真是其心可诛，吴防听后窘得满脸通红，弗筠却立刻冷了脸，呵斥道，“什么小姑娘小姑娘的，我是你的上司，你该称呼我一声张大人。”

“哎呦，瞧我这张嘴，张大人。”贺平假作扇嘴的动作，语气却尽是嬉笑调侃的意味，显然没把她的话当回事。

弗筠气得牙根儿直痒痒，吐纳几息后，忽而勾唇一笑，“吴大人，哎呦不对，瞧我这记性，卜筮正是个不入流的官，无品无级，还担不上我这句‘大人’呢，我该称呼您什么好呢？”

贺平被她戳到痛处，顿时脸红脖子粗，方才吃了瘪的吴防也暂时忘记先前跟弗筠的恩怨，立刻同仇敌忾起来，嘲讽大笑。

贺平喘息颇粗，瞪向弗筠，又瞪着吴防，“你们二位大人空占官衔，倒是尸位素餐，玩忽职守，我是个不入流的小官，说不过你们，只好请司正大人来评评理了。”说完他突然起身，又补了一句，“说来，这也是跟张大人您学的呢，上行下效！”

吴防听后慌得不行，急急忙忙站起来，立刻小跑着跟了出去，弗筠却坐在原地一动未动，摊开一本典籍，继续若无其事地研读。

这时，值房里余人都已转醒，纷纷将目光落在弗筠身上，眼睛里尽是看热闹的兴致。

不多时，贺平屁颠屁颠地跟在冷肃着脸的沈安身后进了值房，吴防则慢吞吞地缀在其后，垂头耷拉脑袋。

弗筠只抬眸一瞥，便知晓了此局的胜负。

果不其然，沈安走至她的书案前，用食指关节咚咚敲击两下桌面，冷声宣判道，“上值期间擅离职守，罚俸两个月以儆效尤，再有下次，定不轻饶。”

自知有错在先，弗筠只能垂眉耷脸地领下这番责罚，“是，下官知错了。”

扬眉吐气的贺平一下午的时间都把下颌翘到天上去，不时哼着悠扬的小调。

本就养家吃紧的吴防这下子更是雪上加霜，再不敢轻易当出头鸟，只默默在心里积攒着对弗筠和贺平两人的怨气。

弗筠却被前所未有的低落和烦闷笼罩起来，头顶周围像是被笼罩起一层阴云。

为官之难，难在做事，难在人际，难在自处……处处皆是她难以化解的难题。

如今她也尝到进退维谷的滋味了。

她是忍气吞声不行，主动出击也不行，竟不知该如何是好了。

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